九月十五這天，子周告假在家。
大哥的病情頭天剛看著穩當些，哪知凌晨又見反覆。天不亮就把譚先生接了來，聽他不停叨叨：「唇白麵赤，四肢僵冷，津汗淋漓，寒熱交加，神昏囈語，板結枯澀……這、這是死症哪……」雙胞胎臉上「刷」一下退盡了血色。
子周慌得嘴唇直抖：「先生不是說……病來如山倒，病去如抽絲，慢慢來，總會，總會……有所好轉……」
譚自喻收回把脈的手：「凡人食五穀雜糧，動七情六慾，歷生老病死，無可倖免。尋常疾患，只要對症下藥，多能痊癒。如若沉痾重病，除卻湯藥針石之力，還須借天機鬼神之助。再有一樣，就是病體自身執意求活之心——」
聽到這裡，子周子歸一齊轉頭。
譚自喻沉吟道：「老夫也覺奇怪。令兄雖然身體素弱，胸襟卻開闊豁達。觀其神采風度，斷無侷促夭折之相。此番雖屬重症，然陰陽之氣未絕，故而老夫敢施緩手。今日看來，竟是湯藥針石均未奏效，精氣漸微，元神渙散，大有撒手不管的意思了……」
子歸淚水泉湧而出，捂住面孔，吞聲嗚咽。地下站著的幾個僕人全哭起來。
譚自喻惋惜的搖搖頭，又道：「三小姐不是說，侯府送來一些藥材？拿來瞧瞧，老夫且想想辦法。」嘆氣，「如今虛不受補，再好的東西灌下去，要麼不管用，要麼急火相攻，恐怕適得其反……唉，只能求老天保佑了。大人與小姐若看得開，老夫便試試。若看不開……」
聽這話音，竟是不成功便成仁，要司文郎兄妹準備後事了。
子周呆坐一陣，聲音發哽：「小曲，你把那些藥材都拿來，請譚先生過過目……先生且寬坐，容我們兄妹……商量商量……」說著站起身，看向子歸。
——事已至此，哪怕再不願意，求外祖父也好，求寧府也好，進宮求遲妃娘娘也好，欠人情也好丟面子也好彎脊樑也好軟膝蓋也好……大哥病成這樣，還有什麼拋不開放不下？
難道……真的要失去大哥了麼……雙胞胎再一次明明白白意識到：認回那麼多親戚，加起來也沒有這一個重要。
兩人正要去書房說話，尹貴忽然來報：「少爺，小姐，又有人來看大少爺。」雙手遞上燙金撒花名帖。
自從大哥生病，探望的人始終不絕。尹老闆是日日親自登門，韓府和寧府隔天派人問候，席遠懷聽到訊息就趕來探看，翰林院走得近的幾位來了不止一趟，就連寧三少都藉著這個由頭光臨了一回。最近兩天，為了讓家裡清靜些，好一心一意照顧大哥，子周開始婉拒眾人。——這來的卻不知是誰？
接過名帖一看，臉色突變。伸手遞給子歸，捏起拳頭：「小歌、阿文，把小姐的弓箭和我的刀拿來，快！」
子歸搭眼一瞧，名帖上三行字。上首一列較小：「下官理方司內衛所巡檢郎傅楚卿再拜頓首。」中間一列稍大：「謹問忠毅伯銜蘭臺令李大人諱免字子釋如意安康。」下首是簽名及年月日。紙張考究，字跡端正，居然十二分禮儀派頭。
前晚雙胞胎與諸忠僕夜捉飛賊，富貴二人點燈之後，馬上遵照囑咐遠遠躲開，沒看到帶傷逃跑的賊人真面目，才會不明就裡送了名帖進來。
命其他人留在內院，子周子歸拎著兵器，單領了李文李章往大門走。
這姓傅的流氓，真正奸猾狡詐。光天化日堂皇上門，執帖投刺正式拜謁——他以為如此就奈何他不得麼？雙胞胎正當痛心焦慮之際，看到「傅楚卿」三字，悲憤交加，立誓要叫這惡賊有來無回。
謝氏兄妹受了李家十幾年溫柔敦厚聖門教育，骨子裡流的卻是親爹威武將軍沙場鐵血，又跟著顧長生學會了亂世求生的本事。乍看上去，侯府世家少爺小姐，一個文雅書生，一個弱質女流，與傅大人這種江湖出身草莽豪傑天壤之別。然而，只有他們自己知道，他們是如何從彤城走到西京來的。
兩人對望一眼，點點頭。
子歸在場中站定。弓弦上只有一支箭——靶子這麼近，要的是雷霆萬鈞，一擊必中。
子周提刀隱在門側。李文李章得到示意，一邊一個躲在門後，拔了閂子，突然同時使力，猛地向兩邊拉開。
傅楚卿聽見響動，剛要抬頭，頓覺凌厲殺氣撲面而至。儘管做了種種假設，還是沒猜中對方大白天的不打招呼就敢殺人。彈指間一線銀光奔襲而來，嚇得立馬縮頭躬身，倏忽橫移三尺。白翎羽箭擦著頭皮閃電般過去，直釘入對面人家磚牆上，嗡嗡作響。子歸這一箭竭盡全力含恨而發，虧得傅楚卿是真正實戰高手，臨場反應絕佳，才將將躲過一劫。心跳還沒緩過來，風聲過耳，刀芒已然到了面前。
傅大人打敗過的對手，比這兄妹倆功夫好的多了去了。只恨這一回連失先機，又投鼠忌器，兼之自己也不願聲張，沒帶幫手，偏偏對方以命相搏，竟至狼狽不堪。右邊肩膀上還纏著繃帶呢，只得左手拔刀應付。眼看女孩子又搭上了一支箭，那箭簇跟長了眼睛似的隨著自己打轉，手上招架，嘴裡高聲叫道：「你們兩個，還想不想救你們大哥性命？知不知道跟我來的轎子裡是誰？太醫院正尹袁尚古大人！袁大人可經不起你們這樣嚇唬……」
子周停手。子歸的箭卻仍然架著。傅楚卿總算騰出功夫喘氣。其實雙胞胎開門就看見他不是一個人來的，然而大哥性命垂危，面對恨之入骨的仇人，兩人一時被哀痛憤怒衝昏了腦袋，才會如此不顧後果全力搏殺。
四個轎伕早已爬出幾丈遠，兩名醫僮嚇癱在地上。傅大人親自上前掀開簾子：「袁太醫，忠毅伯府到了，請下轎吧。」袁尚古還算鎮定，正正帽子，扶著傅大人的手微微哆嗦著往前邁步。
袁尚古袁正尹的名字，如雷貫耳。子周認了認行頭，冷臉衝傅楚卿道：「太醫及弟子請進，傅大人就此留步吧。」
傅楚卿一手攙著太醫，滿面關切面向子周：「這是什麼話！我怎麼能不進去看看？不看看哪能放心？」不等他回應，自顧自挾著袁尚古往裡走，「我費了多大力氣，才請動袁太醫出宮瞧病——你連看一眼都不讓我看？救人如救火，半分也耽誤不得。只有我進去了，太醫瞧著缺什麼靈丹妙藥，頃刻就能從宮裡拿出來，你信不信？……」
路過子歸面前，埋怨道：「都什麼時候了，一點舊恩怨難道比大哥性命還緊要？等過了這關口，你倆要出氣，我盡你們出個夠！傅某人說到做到……」眼看到了內院門前，雙胞胎猛地醒悟過來，躍過去攔在當中。
傅楚卿嘆氣：「二位……這是何苦。你們著急，我難道不著急？你們擔心，我只有更擔心。」放低聲音，「你們大哥這場病，你我心裡都有底……還是說——」瞟一眼旁邊的太醫和身後的醫僮，湊到子周耳邊：「難道你們不介意鬧得人盡皆知？」無視司文郎噴著怒火的眼睛，拍拍他肩膀：「讓我進去吧。我保證，只有好處，沒有壞處……」
又躺了將近半月，子釋終於不必整日臥床。儘管腳下虛浮，腰盤打晃，總算可以離人，能自己勉強走動。袁太醫第一次瞧過之後兩天，他就已經甦醒。然而接下來好些日子，時醒時昏，幾起幾落，病情始終不穩。袁尚古與譚自喻兩大西京杏壇泰斗，一屬官方一屬民間，日日爭執，互不服氣，於論辯中求知，在鬥爭中前進，聯手把他這條小命從閻王那裡搶了回來。
大哥醒來之後，子周便堅持上班去了。等到三十旬休，雙胞胎一整天都陪著子釋。
子歸講起昨日黃昏送袁太醫譚大夫回府，微笑道：「二位先生都說不用再來，只拿方子抓藥，吃上百日即可。我照大哥吩咐，把咱們用不上的藥材都請譚先生帶走了。」
子釋問：「我聽著兩位先生又是一路吵嘴出去的？」凝#香#整#理
「可不是。袁先生說譚先生刮「地骨皮」，貪得無厭。譚先生便說袁先生不過仗著「天南星」，就敢誇口「一見消」，厚顏……呃，那個無恥。袁先生動氣了，罵譚先生是「白殭蠶」，譚先生就回了一句「丹皮炭」……」
地骨皮、天南星、一見消、白殭蠶、丹皮炭，均為藥名。當日袁尚古登門，正趕上譚自喻猶疑徘徊，難以決斷。袁太醫過去一看，翻翻子釋眼皮，徑直對醫僮道：「把「還陽散」拿來。」
「還陽散」是熱迷心竅救命至寶，其中幾味稀罕藥材甚是難得。
譚自喻站起身：「閣下要用「還陽散」，且等譚某出了此門。否則明日李大人七竅流血而亡，可別記在我譚某人頭上。」
袁尚古斜睇著他：「這都成一汪死水了，沒有烈火猛攻，還想冒熱氣？」
「烈火猛攻？我只怕閣下把個慢慢死，攻成了死得快。」
袁尚古聞言，上下打量片刻，才昂然道：「我若以「紫雪丹」輔濟呢？」
「紫雪丹」，色如紫玉，狀似霜雪，清心涼血，定神開竅。比之「還陽散」更加珍貴，由宮中御庫秘製珍藏。
聽到「紫雪丹」三字，譚自喻拱手相詢：「敢問閣下是——」
「不才袁尚古。」
「啊！袁大人，久仰。在下譚自喻。」
——二位同行對頭從此成為相見恨晚冤家諍友。譚自喻說袁尚古仗著「天南星」，自誇「一見消」，就是諷刺他不過倚仗皇家靈丹妙藥，醫術未見得有何高明。至於「白殭蠶」與「丹皮炭」，譚袁二人，一個面白無鬚，一個黝黑多髯，如此雅稱，確乎貼切。
聽了妹妹轉述，子釋「哈哈」笑起來。不敢使勁，一邊咧嘴一邊揉額角。子周這兩天心情大好，跟著妹妹嘿嘿直樂。
笑了一會兒，子歸含著眼淚，走到子釋身前蹲下：「大哥……你能醒過來，真是太好了……要是，要是，沒有袁先生和譚先生，我們……大哥，不要再這樣嚇我們了，好不好……」子周也站到旁邊，一聲不吭，只舉起袖子擦眼睛。
「嗯，不會了。」子釋把妹妹拉起來。看雙胞胎全頂著兩隻又大又深的黑眼圈，心下歉意：「對不起。害你們擔心。」
彼時彼刻，痛苦悲傷沒頂而至，只恨解脫得不夠迅速不夠徹底。待得緩過來，才意識到那般任性痛快終究遺恨，叫念你愛你護你依賴你的人情何以堪？就為這一點，似乎也沒什麼不能忍受的了。子釋想：人的承受能力究竟有多強呢？……