子周道：「阿章，對不住，我剛才太著急，亂了方寸，胡亂怪人。」
李章慌了：「二少爺說哪裡話來，可不折殺小人？是小的們疏忽怠慢……」猶豫片刻，小聲道：「少爺、小姐，我尋思了一晌午，大少爺的病來得實在有點兒蹊蹺……」
嗯？雙胞胎對望一眼：「你說。」
「早上阿文跟我過來檢視的時候，床頭安神湯撂著沒動，被子裡暖手爐也沒拿出來。按說成了習慣的事兒，大少爺不會忘記。要是睡前已經開始難受，就應該叫我們——說來也怪，昨兒晚上，不但我倆睡得比平日死，他們幾個也全都過了辰時才醒。還有……」
子周眼神冷下來：「還有什麼？」
「我想著少爺小姐要問詳情，就沒動房裡的東西。桶裡的水倒瞧不出異樣，可是……」
子週一個箭步跨到浴桶旁，只見水中飄著兩塊布片——分明是撕開的浴巾。伸手撈出來，緊抿著嘴看向子歸。
兄妹二人心中大亂。
好一會兒，子歸才道：「阿章，辛苦你了，去歇歇吧。二少爺和我在這裡照應就好。」停了停，「剛才這些話……誰也不要說。」
李章退下去了。子歸接過子周手裡的布片，裂口兩邊都是線茬，斷然不是剪子絞出的。家中浴巾用的都是吸水性極強的粗紡雙面絨布，比一般棉布厚得多，這樣直溜齊整撕開，普通手勁絕做不到——不可能是大哥自己。
子周啞著嗓子，聲音發抖：「再看看。」
兩人這一凝神觀察，果然有所發現。屏風後頭沒鋪地氈，水磨青磚上留下了兩個極淺的足印。子歸蹲下身，張開手指：「長九寸餘，寬約兩寸八分，足底有紋，像是——半月紋。」說著，抬頭看子周。
足底飾連環半月紋，乃是武將們愛穿的薄底官靴。
兩人不再說話。推開窗子，廊外正對著一株寬葉丹桂，亭亭如蓋。適逢花期，滿樹橙紅碎瓣，花明照眼，馨香襲人。躍出窗外，子歸彎腰撿起地上一把碎花：「這不是自己掉下來的，是揉搓之後扔下來的。」
子周攀上樹枝，看了半晌。突然攥起拳頭，猛擊在樹幹上。枝葉「嘩啦」顫動，抖落一陣花雨。
子歸慢慢道：「來人潛入家中，不知用迷香還是點穴，把底下人都弄昏了，然後藏在樹上。大概等了一些時候，才從窗戶鑽進去，躲在屏風後邊……」一時恨極，心頭劇痛，「來的……是……官場上的高手啊！……子周，這些天，大哥跟你，都見過什麼人？會有誰，敢這樣闖到家裡來？咱倆……太不小心，太不小心了……」
——會是誰，敢這樣不擇手段欺上家門？……一張輕佻跋扈的臉倏的浮現在面前，子周差點從樹上一頭栽下來。
他背對妹妹站著，靜默許久，忽道：「子歸，你到門口等等譚老先生，這麼久了，怎的還不來？我……去看看大哥……」
九月十一，新任蘭臺令因感染風寒，告病在家休養。
幾個最早得到訊息的人前去探病，才知道竟是高熱難退，沉迷不醒，病情遠比想象的嚴重。沒兩天，連真定侯府和慶遠侯府都驚動了，接連派人問候，送來種種珍稀藥材。
李府請的大夫乃是西京首屈一指的名醫譚自喻，三年前經尹富文介紹，每年總要來一兩回。譚老先生診斷的結果是：素體虛弱，勞倦失常；正氣虛虧，風邪入侵；內傷溼滯，外感惡寒；表見大熱，裡實極涼——陰不調，陽不調，補不得，發不得……只能一點一點往外拔。拔了整整兩天，病人卻連甦醒的跡象都沒有。
司文郎急得跳腳。譚先生慢悠悠道：「大人少安勿躁。正所謂病來如山倒，病去如抽絲，傷寒之症最是兇險，萬萬不可操之過急……」又轉向三小姐：「令兄這個身子，還有那個性情，去朝裡做什麼官？喧囂亂耳，案牘勞形，這不是自找苦吃麼？……」
雙胞胎只得陪著苦笑。
十三晚上，子周子歸和下人們輪班守著子釋，無言的憂慮焦躁籠罩在所有人心頭。後半夜，其他人暫且先去休息，李文拎著新汲的井水進屋，李章換下少爺額上已經溫熱的溼帕子，覺著不像前一天那麼燙人了，心下稍感安定。兩人一個陪在床前，一個候在屏風外，睏意漸漸上來，趴著就要睡著。
「咿呀……」窗欞微響，窗扇就像被風輕輕帶動一般自己開了。
傅楚卿高大的身軀輕捷如狸貓，蹲在窗沿上。
本來在他算計中，李免吃了這番暗虧，必定難以啟齒張揚，只會咬牙落肚嚥下去。自己過後再細熬慢燉水磨漿，不怕他不服軟。豈料竟會一下子臥床不起，輾轉聽說病情兇險，弄不好雞飛蛋打一場空，忍了三天，終於決定上門一探虛實。
正要抬手彈出泥丸封了屏風外那小廝的穴道，一柄長刀無聲無息，又快又狠，從窗臺裡側直刺而出。他這趟來，為了隱藏行跡，只在腰間纏了條鞭子。瞥見刀鋒來勢兇猛，不可硬擋，索性一蹬腳，向前撲躍，抖出鞭子去鉤屏風上的插銷，打算拖過來暫且做個盾牌。
誰知還沒等鞭稍搭上去，那張八扇硬木大圍屏突然左右裂開，嘩啦倒地。第一反應就是有埋伏，頓住身形便要後退，後頭的刀子卻已追了上來。左躲右閃，幾招過去，才看清楚屏風只不過是被兩個小廝推倒了，正瑟縮在床邊，嚇得直哆嗦。轉身用心對付拿刀子這個，居然是李子周本人。刀法雖然過得去，但是秘書省司文郎跟理方司巡檢郎比武功，豈可同日而語？問題是司文郎直眉瞪眼撲打廝殺，招招不要命，叫巡檢郎頗為頭痛。
傅楚卿惦記著來日方長，要當上門常客，不敢下殺手，打得束首束尾。惱火起來，心想還得一不做二不休，抓了床上那個當人質，先脫身再說。應付兩下，向後急退，正要反身去拿床上之人，「叮叮噹噹」幾聲輕微脆響，一張烏油油大網從屋頂兜頭而下，網結處亮閃閃滿天星斗全是刃尖——該死！竟是捕快們專用來伏擊捉拿江洋大盜的頂級暗器，大名就叫「天羅地網」。理方司兵器庫裡也有兩張，眼熟得很。如果不出意料的話，那刃尖上至少煨著致人昏迷的麻藥。
傅楚卿這個驚啊，他奶奶的，這一家子全這麼又陰又狠！當下也顧不得形象，拿出壓箱底的絕活，一個滾地團身出溜到門口，奪路而逃。
真沒想到，探一探心上人的病情竟然如此艱難。今夜只得作罷，明日另想辦法。傅楚卿鬱悶至極，衝到廊下，翻身往房頂上竄。忽聞「嗖嗖」破空之聲，有暗器飛襲而來，瞬時到了背心！
我閃！再閃！接著閃！
他無論如何也料不到，會在這裡見識了傳說中連珠三發的絕技。躲過前兩支，招式用老，餘力不足，竭力騰挪幾步，第三支箭到底插上了肩膀。悶哼一聲，想起董良說過中秋夜李氏兄妹如何救人，這幾天暗中檢視，也沒瞧出什麼，猜想不過是些花巧招數。怎知當年嬌滴滴的小妞兒，一眨眼變得這麼厲害。輕敵了……
清脆悅耳的聲音在背後響起，話語中的寒氣堪比中宵風露。
「傅大人，請留步。大人若不肯留步，弓箭無眼，恐誤傷大人貴體。」
傅楚卿哈哈一笑：「你既認得我，想必知道，戕害朝廷命官，可是舉家抄斬的罪過。」
這時子周從屋裡出來，森然道：「戕害朝廷命官？我襄武侯殺個把半夜闖進自個兒家中的毛賊，可沒見過打哪兒來的朝廷命官！」
子歸手中弓弦又拉開兩分，鎖定瓦簷上的目標：「聽傅大人說話，想必還不知道，小女子蒙皇上和遲妃娘娘錯愛，下月十六就要冊封公主。大人辱我兄長，傷我至親，事已至此，也只好先斬後奏了！」
傅楚卿驚出一身冷汗。今晚大失策。以為不過乳臭未乾倆小毛孩，哪知備下了如此周密狠辣的圈套。饒是自己江湖老道，措手不及之下，也差點一敗塗地。不過——哼！老子還有一招殺手鐧……
想到這，仰頭磔磔狂笑，笑聲在夜色中迴盪，叫人毛骨悚然。他緩言厲色，慢慢轉身：「公主殿下，我傅某人不會無緣無故登門貴府。請殿下仔細認一認——我與殿下，以及令兄，可是多年故人呢……」
雙胞胎為了給大哥報仇，不惜血本，動用寧闐的關係從刑部督捕司弄來「天羅地網」，幾個男僕跟著加緊演習，夜夜守株待兔。今晚屋裡的打鬥一開始，尹富尹貴立即點著了廊下風燈，以便三小姐施展絕技，射殺賊人。所以，傅楚卿這一轉身，雖然夜色朦朧，憑子歸的眼力，完全看得見五官面目。
四年時間，十二三歲的小女孩長成二八少女，幾乎脫胎換骨，而對於成年男子來說，卻談不上什麼變化。子歸看清楚那張曾讓自己留下刻骨傷痛的臉，往昔不堪回首的記憶噴湧而出，整個人都呆住了：「是你……」
「不錯，正是我！」話音未落，傅大人瞅準機會，縱身而起，遊魂野鬼似的，剎那間蹤影全無。
子周走近妹妹，彷彿一柄隱形尖刀從心中陡然破出：「子歸……」
子歸弓箭扔在地上，抓著他放聲痛哭，幾欲崩潰。