「大人是……」
「我是遠懷大哥啊！」見子釋側頭回想，席遠懷微笑道，「是了，你那時候，淘氣得很，只肯叫我篾條兒大哥……」
面前一張熱淚盈眶的臉，子釋心想：莫非今天是老天規定的親友重逢團聚日？
…………
趙琚坐在上頭，望著底下一堆人又哭又笑，大覺有趣。全是故事啊！「篾條兒大哥」？哈哈，逗死人了……出名死板的席大拗，居然也有這樣鼻涕眼淚嘩嘩而下的時候，當真難得好風景——趕忙關切的問道：「不知席愛卿涕淚交加，是何緣故？」
席遠懷整整儀容，躬身啟奏：「微臣君前失儀，懇請陛下恕罪。微臣乍見恩師之子尚在人間，且已長大成人，欣慰喜悅之情，難以言表……」
「李彥成幾時是你的恩師了？」
「此事說來話長，陛下容稟。」
趙琚笑眯眯的：「准奏！」
寧書源在一邊陰著臉坐著。當年李彥成狀元及第，固然煊赫一時，為官時間加起來卻不過五年，多數日子調往地方，朝中根基並不深厚。謝氏一門和寧府又有拆不散的親戚關係，李免和謝全這兄弟倆，非老老實實依賴自己不可。沒想到半路殺出個席大拗，居然另有交情。盤算一會兒：也好。李彥成的兒子本就是絕佳的活招牌，加上御史臺的人捧場，好比這招牌鍍了金抹了油，只會更亮堂，正合物盡其用，人盡其才。於是專心聽席遠懷上奏前因後果。
「微臣本彤城人氏，少時家貧，無力購書，每厚顏至恩師府上借閱——恩師雲者，實屬微臣私心祈願。李閣老與微臣，雖無稽首束脩之禮，卻有言傳身教之實……」
彤城文教發達，城中多風流文雅之士，私人藏書盛極一時。有慳吝聚斂密不宣人者，也有公諸同好慷慨出借者。李府藏書數目多，質量好，李閣老體恤貧弱，從不拒絕家境貧寒勤奮好學的年輕人。不過為免書籍丟失損壞，一向不往外借，只能上門閱讀。李夫人甚至吩咐管家給來看書的預備茶點。
子釋隱約記得，大概在李免六七歲左右，一個住在城郊的少年天天來家裡蹭書看。來的次數多了，不必通告父親，直接跟管家打聲招呼，在四當齋裡一坐就是一天。天剛亮便到，天黑了才走。從城郊到李府，往返幾十裡，堪稱披星戴月。起先還揹著乾糧，後來混熟了，時常吃完晚飯才回家。
那時候李免剛把蒙學三經讀完，認得了上千文字，心血來潮去四當齋裡翻找看得懂的雜書，就是這樣認識了席遠懷。大名沒什麼印象，只記得頭一回遇上姓席的人，十分新鮮，問人家：「是篾條兒編竹蓆的席麼？」對方點頭稱是。想起家裡才請篾匠上門打席子，剩下一把篾條兒被爹爹順手拿去做了家法，小小心裡便有幾分遷怒，決定從此管人家叫「篾條兒大哥」。
有了新玩伴，李免高興極了。沒想到這根篾條兒韌性十足，搗亂打岔，威逼利誘，全不管用，只顧低頭看書，眼皮都不抬一下。唯有當自己捧著書過去提問的時候，會和顏悅色耐心講解。李免是好學的孩子，聽出意思來，慢慢居然也能坐得住了，還把小姨娘單獨留給自己的點心分給篾條兒大哥吃。
就這樣過了好些日子，有一天，李彥成到「四當齋」來取書，瞧見兒子跟著席家少年有模有樣的誦讀，溫言嘉勉一番。席遠懷眼尖，看出李閣老手裡捧的就是士林中視若珍寶的那套《詩禮會要》，口水差點流下來。後來——
子釋聽見席遠懷對皇帝說：「……微臣年少魯莽，竟不慎玷汙了恩師愛愈性命的典籍，萬死不足以辭其疚。心慌膽怯之際，不知如何應對，任由小師弟承擔過失，實乃平生汙點，多年來愧疚難安……」
子釋想：不過是我把書偷出來給你看，你一邊看一邊吃我分給你的蟹黃包子，看得忘乎所以，滴了兩滴油在上頭。我見你嚇得魂飛魄散差點就要當場自盡，只好替你背了這黑鍋。結果我爹瞧在你的面子上，也就象徵性的甩了兩下篾條兒而已。什麼「平生汙點」，「多年愧疚難安」之類，太誇張了吧？
席遠懷繼續道：「後微臣雙親離世，孑然一身，遂往外郡投親，輾轉奔波，自顧不暇，從此與恩師再無相見之期，未料竟成永訣……」說到這，又哽咽起來。
…………
認親大會結束，皇帝頒佈聖旨。
越州彤城太守王元執、守備林蕃、前翰林院大學士李彥成，臨危守義，忠勇捨生，率合城軍民抗擊敵虜，以身殉城，其清操厲節，足以光耀千秋，彪炳史冊……追封王元執為忠信伯，林蕃為忠勇伯，李彥成為忠毅伯，於西京南郊設衣冠冢，建「忠烈祠」，供世人憑弔追思，使烈士忠義之精魂，天地浩然之正氣，長在人心……
敕令翰林院大學士陳孟珏執筆為「忠烈祠」撰寫碑文，工部、禮部共同監督，擇日奠基動土。
子釋和子周齊齊叩頭謝恩。
趙琚道：「謝全，從今往後，你就認祖歸宗改姓謝了，李家取的名字還改不改？」
子周答道：「陛下，養父母及兄長恩同再造，微臣今日方領悟，微臣與胞妹一名全，一名還，一字子周，一字子歸，合為「周全歸還」四字。養父用心良苦，恩深如海，願終身用此名字，以感念李氏父母養育之恩。」
「嗯，這麼說也有道理。」趙琚頷首，又對子釋道，「李免，你父親的爵位，自然由你繼承。空有爵位沒有官職，未免顯得朝廷太小氣——」
子釋連忙表示：「陛下隆恩，小人惶恐。」
趙琚親切道：「你既中過彤城春試案首，有個狀元出身的父親，又教出個狀元出身的弟弟，學問自不待說。翰林院蘭臺令一職，本是陳孟珏兼任，便交給你試試。你的爵位已經比弟弟低了，總不能委屈你官職也比他低。蘭臺令乃是正三品，你兄弟兩個扯高補低，從此齊頭並進罷……」
鳳棲十一年，朝廷給威武將軍謝昇平反，追封爵位，賜襄武侯。如今這爵位順理成章歸子周所有。
等到退朝，已近午時。這一半天好戲連臺，萬歲爺既導且演，十分過癮，心情甚佳。為免一些好不容易逮到皇帝的朝臣糾纏不休，急急的進了後宮，叫安宸通知御膳房，把飯擺到遲妃韓紓的「麗陽宮」，順便告訴她找到謝家後人的好訊息。
子釋被席遠懷拉住，問長問短，不得脫身。
「在下還須陪同舍弟往慶遠侯府拜見侯爺與夫人，席大人……」
「我不是什麼席大人，我是遠懷大哥。小免，你知不知道，當初聽到彤城之戰的訊息，我……」握著子釋的手，眼睛又紅了。就連御史臺的人也是頭一回知道，嚴肅冷峻的右諫議大夫，感情上來這麼容易激動。
這上杆子的大師兄，顯然屬於受人滴水之恩，牢記湧泉相報的厚道型別。子釋雖然覺得無此必要，卻不願唐突對方一片情義。那些悽慘往事被重新勾起，他似乎比自己這個當事人更不堪回首，只好安慰道：「遠懷兄，家父在天之靈，知兄今日成就，一定高興……」
子周也過來見禮。席遠懷在李府走動之時，雙胞胎才兩三歲，跟著夫人在內院，是以並未見過。席大人愛屋及烏，把司文郎好一番誇讚。嘆道：「我早聽說小全是彤城人氏，竟從未往這上頭想過，否則何必等到今日……」他也真不客氣，擺出師兄的樣子，「小免」「小全」叫得順口。
子周對子釋道：「大哥，慶遠侯府的轎子在宮外等著了。太師說，寧夫人會派人去接子歸。」
——下朝之後頭一件大事，是去韓府正式拜見外祖父母。
「我送送你們。」席遠懷說著，陪他們往外走。
御史臺作為外戚干政的堅決反對者，和太師明爭暗鬥許多年，按說席大人是絕不會跟太師府推薦的人走在一起的。然而眼前情勢卻又另當別論。且不說李家對自己有大恩，看這兄弟倆皆屬忠良之後，廟堂之器；與國舅的瓜葛，不過一時湊巧，並非立場所在；況且和他們關係最密切的慶遠侯，於朝政上頭從來不開口不插手，置身事外……席遠懷情緒激動，仍不忘從大是大非角度考量個人言行。一邊說話，一邊用充滿期待和勉勵的目光熱切的望著兩位小師弟。
出了大殿，剛行得幾步，一個身影攔在三人面前。
「席大人。」來人拱手為禮。
席遠懷抬眼一看，來的是理方司巡檢郎傅楚卿。頓時收起笑容，聲音也涼了：「傅大人。」
「傅某受韓侯之託，延引襄武侯、忠毅伯二位前往慶遠侯府。」
子釋聽到「襄武侯」、「忠毅伯」這樣隆重的名號，小震撼了一把，然後才想起說的是誰。
席遠懷看傅楚卿一眼，心道：不過是你的主子不放心我，特地叫你來吠一吠。暗中忿忿，卻不願與奸佞小人一般見識，對子釋和子周道：「小免、小全，我就送到這兒。來日方長，咱們回頭再敘罷，拜見韓侯和夫人要緊。」
子釋別過席遠懷，一轉頭，正迎上所謂傅大人兩隻直勾勾的眼睛，微訝。
「李大人。」對方看似施禮，卻藉著彎腰之機把臉直湊到自己跟前，眉毛斜飛，眼角上挑，殊無莊重之意，「李大人好生面善，不知下官在哪裡見過……」
子釋退了半步，站到子周側後方，才淡淡開口：「恕小人眼拙，並不識得大人。小人還未去吏部領符上任，大人如此稱呼，小人不敢當。」說著，冷眼打量對方。
錦夏朝尚紫朱金青四色，紫金龍雲搭配帝王專用，官員服飾由朱而紫，紫色越正級別越高。理方司巡檢郎服色乃絳紫團花錦袍配金鑲玉帶，外加皂底靴烏紗帽，十分搶眼。傅楚卿身材魁梧，五官醒目，站在人堆裡常常覺得自己鶴立雞群。這會兒見李免向自己看過來，兩隻眼睛清泠泠冷冰冰，心中也道此人應非彼人，然而還是心頭狂跳渾身發熱，只盼他看得仔細些，再仔細些。
子周立時想起有關眼前這位傅大人特殊嗜好的傳言，暗呼糟糕。一伸手擋在前面：「家兄從來深居簡出。人或有相似，大人必是認錯了。不知慶遠侯府的轎子在哪兒，煩請大人引路。」
「不遠不遠，二位，這就走吧。」傅楚卿收回花花心思，領著兄弟倆往宮門而去。