八月二十四這天，太師捧著一堆奏摺請皇帝御批。都是秘書省和兵部拿出的封蘭關失守應對方案，預備朝會時向群臣宣佈。舅父親自拿來的摺子，趙琚不敢偷懶，一份份提筆批示，且裝模作樣看上幾眼。封蘭關失守的訊息剛傳到宮裡時，確乎把萬歲爺嚇得不輕。不過既然舅父說封蘭關本來就只是個前哨，而峽北關有重兵駐守，固若金湯，萬無一失，那又何必杞人憂天？
這樁事情辦完，寧書源道：「陛下，前兒給陛下說的謝家孩子的事情，遲妃娘娘那裡還沒有講罷？」
「舅父不是說等他們認了外祖，好好學一學規矩，再進宮見遲妃？」批了半天奏摺，一件趣事也無，皇帝有點兒不耐煩，「朕又不是小孩子，這點事情還沉不住氣麼？」
寧書源神色依舊：「老夫只是怕陛下寵愛遲妃，一時高興，忘了分寸。」
趙琚心道：怕是皇后又跟孃家訴苦了。到底不敢直接出聲反駁。寧書源也就趁勢告辭。
送走國舅，安總管報傅大人來了，皇帝才覺得心情好點。
傅楚卿從袖子裡掏出幾張紙：「陛下，這是富文堂呈上來的書樣，請陛下過目。」安宸知道他拿的是什麼，退開幾步，讓他君臣二人共同參詳。
趙琚接過來，一共四張彩繪春宮，工筆重彩配清明體行草，富麗曼妙，只不過構圖鑲邊是四種不同的式樣。大致掃掃，頓覺眼前一亮，渾身發熱，乾脆坐下來慢慢細看。
第一張，滿眼粉灼灼的桃花林，樹下草色如煙，星星點點散落著金盞花，旁邊高石上絲蘿攀附牽連。一對男女就在草叢裡成就好事，衣裳五彩繽紛掛在樹梢。畫面冶豔絢麗，全用正面寫實手法，纖毫畢現，春意盎然。畫上題詩一首，曰：「百草斜連一道開，多情翻作雨雲臺。春風亦解人間願，金盞銀蘿一處栽。」
趙琚對侍立一旁的傅楚卿道：「這畫兒畫得放蕩，詩卻寫得含蓄，點到即止，挺好。」仔細看看，人物面龐姿態細膩有神，如見其人，如聞其聲。把四句詩又唸了念，眉毛一跳一跳：「「金盞銀蘿一處栽」——比喻新奇貼切，意味深長啊……」
「陛下聖明。」
再看第二張。這一張畫的顯然是庭院夏景。左邊一叢修竹，右邊一方小池，池子裡還有幾朵蓮花，十分清純。然而院子中央的鞦韆架上，兩個人赤條條相擁疊坐，一個正面一個背面。因為臉對臉的關係，觀者只看見雪白的脊背，交纏的大腿，飛揚的髮絲。鞦韆正蕩在半空，整個畫面充滿動感，呼之欲出。
「咕咚」一聲，趙琚嚥了口唾沫：「這主意——誰想出來的……嘿嘿！」
傅楚卿心道：「看來這事兒還真沒找錯人，富文堂的老闆果然是個知情識趣的主兒。不過萬歲爺想玩這招……」——別的倒也罷了，保衛工作不好做啊……
趙琚把畫看了半晌，才轉而讀上邊的詩，道是：「風淡日高午未眠，中庭忙卻軟鞦韆。斜筍近階穿石透，小蓮抽鞘露荷尖。」失笑：「嘻！好一個「中庭忙卻軟鞦韆」！嗯，後頭兩句雙關也算過得去……」
讚歎一回，興致勃勃看第三張。
這一張卻帶著情節，似乎是兩個人在後花園門邊私會，一叢秋海棠遮住了大半身影。男子雙手撩起女方羅裙，亮堂堂的月光把裙下美景毫無保留的呈現給了觀眾。
趙琚瞧了一會兒，忽道：「這脫一半……反倒比全脫更有意思呢……」再看畫上四句詩，寫的是：「輕衫掩盡嫩紅消，寶鈿搔頭玉步搖。連襟懷抱秋思晚，沁露海棠不勝嬌。」抬頭對傅楚卿道：「這題詩之人也算深得風流旨意，不寫當時雲雨，卻著筆於事後嬌慵之態，又暗寫沉溺於歡愛，忘了分別將近，喜中含悲，故而格外銷魂……」
「聽富文堂說話，應是請了名手，執筆人並不知道做的是進宮的貢品。」
「怪不得。畫倒也罷了，妙在構思，功夫未必罕見。這筆「清明體」的字真正灑脫，不是隨便什麼人都能寫的。」又點頭道，「不知道好。不知道，才能寫得這麼順心隨意。」
傅楚卿捧場：「只可惜陛下少了一個風月場上的知音。」
「哈哈……」趙琚笑，「說的也是。」
拿起第四張。這一張到冬天了，場景移至室內。地下暖爐薰香，空中煙霧繚繞，重重紗帳裡頭兩個人摟成白花花一團。男的正伸出一隻手去摸案頭的金托兒和絲羅帶，也不知打算用在什麼部位。紗帳縫隙間露出窄窄一抹玉盤紅豆，顫巍巍的立著。
趙琚琢磨琢磨，嘆道：「這差不多全遮了……比那脫一半還要勾人，呵呵……」眯起眼睛，搖頭晃腦誦讀畫上題詩：「掌上琉璃閒弄珠，杯中琥珀笑傾壺。冰含梅蕊爭明豔，雪入松陰半有無。」
「這詩……」彷彿一時想不出如何評說。
傅楚卿試著介面：「微臣覺得，這詩若不是題在這畫上，只怕瞧不出半點春宮的意思……」
趙琚輕拍桌面：「有理！沒有這畫，此詩十分閒情逸致；配上這畫，頓時香豔非常，字字比擬，句句雙關……哈哈，好！」
從頭到尾再看一遍，捏著第四張對傅楚卿道：「朕比較中意這個樣子，對角雙鉤流雲紋清秀大方，壓當中的工筆重彩正好。至於畫和詩——你跟富文堂的人說，就照這個水準來，重賞。」
話說西京皇宮有一個最特別的地方，那就是坐南朝北——和歷代宮室正好相反，完全不符合《正雅》中聖人關於帝王之儀的規定。原來大夏國的傳統，外放親王為了表達對皇帝和朝廷的忠心，府邸一律朝著京城的方向。還是睿文帝趙承安在蜀州做王爺的時候，留下了坐南朝北的逸王府。後世幾經修繕擴充，成為皇帝巡視蜀州的行宮。趙琚入蜀之後，自然先安頓在這裡，後來便沒有再搬遷。
最初也有人質疑宮殿的朝向問題。右相孟伯茹在朝會上慷慨陳詞：「陛下日日宮中北眺，不忘北伐北歸，椎心泣血，臥薪嚐膽，我等為臣者豈能苟且偷安……」聽了這話，沒人吱聲了。那時候大夥兒都有點驚魂不定，孟相身為首輔的自覺一時膨脹，在這類問題上尤其容易激動。趙琚當時剛經歷了千里奔逃，惶惶如喪家之犬過街老鼠，當然不願再折騰。不等自己開口，右相已經說服了群臣，很好。只是「椎心泣血臥薪嚐膽」啥的，聽著那麼扎得慌呢？
西京受地形限制，不可能像銎陽那樣，把整個城市建成同心四方棋盤格局。經過這些年不斷經營，大體形成了以南山為屏障，以御連溝為護塹，以東西各坊為側衛的形制。「崇德」、「崇政」二坊緊貼皇宮，是中央和首都機關所在地。另有「恩澤」、「恩榮」、「同澤」、「同榮」四坊，集中居住著王公貴族官僚縉紳。另外，由於文人士子多在東邊流連，因此，西京城裡又有「南富北窮，東雅西俗」的說法。
實際上，西京作為首都，是有宮城而無皇城的。從防禦的角度看，比較費勁；從進攻的角度看，同樣費勁，算是扯平了。內廷侍衛在宮裡，禁衛軍分佈在宮城四周，城市治安交給都衛司，京畿由銳健營守護。查漏補缺無孔不入的，則是理方司。
按照現行規矩，逢五朝會（節日和惡劣天氣除外），逢十旬休。八月二十五，是中秋之後第一個朝會的日子。
由於沒有皇城，上朝的官員都先到「崇德」、「崇政」二坊各衙署等著。五更鼓響，日華門開，皇帝於承暉殿接見文武百官。曉色朦朧中列火如龍，軒蓋如市，官員們肅顏整裝，魚貫而入，依次登上殿前漢白玉品級臺。加上殿內外的內侍和衛兵，幾千人濟濟一堂，鴉雀無聲。
佇列最末尾的小方陣，是預備臨時召見的外臣和其他人等。子釋無聊的站在隊伍裡，剛微微側了側腦袋，對面提燈執拂的內侍就惡狠狠瞪過來，頓時凜然，再不敢造次。
至於子周，跟自己可離得遠。秘書省屬於核心部門，官員就列隊站在殿前丹墀右側，而從三品以上則有資格站到殿內。殿外四品與從九品之間相距幾十丈。這幾十丈的距離，級別上的差距，又何止千里萬里。子釋竭盡全力忍住一個呵欠，心想：官大一級壓死人，誠然。又想，品級高站得近，能聽到皇帝與上奏官員說話，大概不會這麼困吧……
半夜就被拖出來複習面聖禮儀，然後便是沒完沒了的等待。像他這樣無階無品，因為某種特殊原因臨時被召見，必定要等到皇帝與百官把正事說完才有機會。若不小心犯困打個呵欠，君前失儀，搞不好立馬要掉腦袋。只能不停轉動腦筋，迫使自己保持清醒。暗道也就子周適合幹這行，昂昂乎卓然而立，天生做官的料……
遙遙望見大殿上方的牌匾，寶藍色琉璃底子上三個鎦金鐘鼎文：「承暉殿」，差點冷笑出聲。「承暉」二字，本為寄託北望思歸之意。如今西戎早已立國，都城還擱在銎陽，這兩個字便徹頭徹尾一副投降嘴臉。也不知西京君臣是忽略了呢還是刻意裝傻……
承暉殿內。
兵部尚書彙報完畢，群臣譁然。中秋夜才慶賀過封蘭關大捷，誰能想到，就在捷報傳到西京的當天，這天塹雄關已然落入敵手。
封蘭關絕佳天險，一夫當關，萬夫莫開。糧草兵力皆充足，只要防守之人不懈怠，斷無失守之理。守將侯景瑞深知此地宜守不宜攻，一直倚仗高崖深壑堅守不出。正因為如此，天佑五年至六年符定第一次攻打封蘭關，相持幾個月，被迫無功而返。
今年七月，西戎大軍再次兵臨關下，侯將軍故計重施，森嚴守衛。由於對方攜帶了大量攻城器械，甚至改變過去一味蠻攻的方式，開始嘗試翻山潛水等迂迴辦法，防守壓力無形中大了很多。儘管如此，西戎方面消耗了相當的箭支兵力，始終未能取得實質性突破。
七月底，侯景瑞突然變消極防禦為積極防禦，開始利用城頭弓箭火器掩護，組織敢死隊主動出關廝殺。之所以有此動作，乃是迫於兩方面的壓力。一方面因為封蘭關守軍以蜀州本地士兵為主，並且近半來自西南各夷族，同仇敵愾，鬥志高昂，忍了這麼久，差不多到了爆發的臨界點。另一方面，隨著西戎人清理北邊雍蜀官道工程進展顯著，西京兩面受敵的威脅感越來越強烈，朝廷急需緩解緊張局面，不斷向前線施壓。在這種情況下，侯將軍終於決定調整策略，冒險出擊。
起頭幾場試探性攻擊，符定一方由於出乎意料，被同樣驍勇彪悍的西南同胞打了個措手不及，連連後退。封蘭關將士求勝心切，上下都被勝利衝昏了頭腦，恍然大悟西戎兵原來不過如此。一邊派人快馬加鞭往西京報捷，一邊開關延敵，傾盡全力，組織正面決戰。可惜狹窄的蜀道顯然不是一個適合大軍廝殺的地方，什麼陣法變幻統統派不上用場，最後完全演變為一對一的近身搏鬥。消耗戰打到後來，夏軍欲退無路，被敵人死死咬住，衝破封蘭關，直追到峽北關下。要不是西戎兵不熟地形，只會順著官道追殺，只怕連侯景瑞都未必能逃得了。
邊關緊急奏報三天前已經送到宮裡，皇帝的御批昨天就傳下去了，策府司和兵部的相應調動也已在進行中。今日朝會，說白了，就是宣佈一下這個訊息，順便把決議向群臣讀一讀而已。部分知情人還能強作鎮定，其他官員乍聞此事，頓時失措。