十六日午後，傅楚卿收到了下屬的書面報告。兩大頁密密麻麻人名清單，從船主到船伕，從客人到雜役，共計四十二人，無一遺漏。每個名字後頭都附有性別、身份和大致年齡。
「大人要得急，年齡和身份還沒去都衛司核實。另外，大人若要樣貌特徵，最快也得五日後……」巡查使聶坤算是理方司的老將了，非常懂得地下工作速度就是勝利，保密就是性命的原則，半夜加半日，親自把初步調查結果給上司送過來。
傅楚卿掃兩眼名單，心想：「看昨日那人衣著，不是主人就是客人……」伸出指甲在所有年輕男子名字下劃條橫線，對聶坤道：「先把這幾個仔細查一查——」欲描述一番心中那人模樣，明明印象鮮明清晰，卻又忽然詞窮，不知該如何形容。抬起眼皮看看下屬，自己若說要找一個漂亮男子，被底下人調侃沒什麼，傳到統領耳朵裡就不太好了。考慮一會兒，悄聲道：「是兄妹的重點查，特別注意裡頭有沒有會功夫的。」
交代完畢，上樓進了雅間，給統領及其他三位巡檢郎敬酒賠罪：「是聶坤，過來說點事。」
外衛所巡檢郎杜泓泉問：「怎麼不叫聶頭兒進來喝一盅？」
左衛所的董良笑道：「大過節的，故意忙成這樣，存心氣我們這些沾不著皇恩雨露的不是？」
寧愨也抬起頭來。見統領望著自己，傅楚卿裝出一個苦笑，解釋道：「萬歲爺昨兒回宮，忽然說起上船之時瞥見街邊鯉魚燈下有一美人，貌若天仙，可惜一晃即逝……雖然如今兩位花魁娘子在宮裡，陛下一時半會還想不起來，但是咱們做臣子的，總該未雨綢繆才好……」
聽到「未雨綢繆」四個字，連寧愨也忍不住笑出聲來。
「傅大人說話好生靈巧，怨不得萬歲爺一刻也不能離……」董良帶點酸溜溜的口氣道。
「唉，兄弟，不在這床上滾，哪知這床幾深？不在這被窩裡鑽，哪知這被幾寬？」傅楚卿蹙著一張臉，「好比這找人的差使，有如大海撈針、問道於盲。過些日子，萬歲爺要把這事拋在腦後，倒也罷了。若是冷不丁哪天想起來，你叫我怎生搪塞？昨兒半夜起，聶坤他們幾個就不敢睡覺，滿城打聽鯉魚美人去了。」
說到這，故意誇張的大嘆一口氣：「皇恩雨露，我等俗人哪有資格消受？蒙皇上不棄，有幸乾點未雨綢繆的活兒而已。」擺出一個只可意會不可言傳的曖昧表情，「嘿嘿，天恩聖露，消受不起，消受不起……」
一桌人都有滋有味的笑起來。寧愨道：「咱們理方司內外左右四衛所上萬弟兄，誰不是替皇上和朝廷分憂解勞？各司其職，精誠合作，本應不分你我。楚卿常在御前伺候，天威難測，是個勞心費力的事情，各位且多擔待著點兒。只有皇上心情好了，咱們大家夥兒才都有好日子過不是？……」
上司替自己說話了，傅楚卿忙把酒壺端過來，又敬了一輪。
他心內十分明白：論武功，自己絕算不上理方司第一把交椅。之所以短短幾年就能爬到四所之首內衛所巡檢郎的位子，直接對皇帝和統領負責，正是得益於這份敢測天威，能測天威的本事。雖然有人不服氣，但太師和統領看中自己，為的不就是這份本事麼？
也不知是不是統領「精誠合作」的訓導起了效用，董良忽道：「傅大人適才說的「鯉魚美人」，會不會就是昨兒晚上水裡救人那個？」他昨天負責湖面治安，是在座五位中唯一身在現場的一個，對入水救人的女孩子印象深刻。傅楚卿昨夜忙著安頓花魁，凌晨時分才回住所歇息。中午直接到了這座屬於理方司秘密據點的嘉熙酒樓，參加寧統領的中秋犒賞宴，還沒來得及聽聞落水事故詳情。
沒等董良繼續，寧愨已經斷然道：「不管是不是，那女孩子會功夫，無論如何不能進宮！」
「不說是司文郎李子周的妹妹？也算身家清白……」
聽到這句，傅楚卿立即想起聶坤送來的名單上，李子周的名字赫然在列。會功夫的女孩子！心頭一陣狂跳。可是……司文郎雖然沒直接打過交道，卻也見過兩回面，並非昔日故人，再說年紀也不對……彷彿一下從雲端跌下來，說不出的悵惘失意。打起精神道：「董大人有所不知，自來的規矩，煙花女子猶可，身有武功的女子絕不允許進宮伺候。你我都知道，沾上武功，難免惹上江湖，防不勝防，萬一出點岔子……」
幾位巡檢郎雖身在官場，卻都來自江湖，這道理不用講也明白。
「這麼說來，司文郎兄妹一身功夫，還真不知從哪兒學來的。那李子周不是上年秋試的狀元？如此文武雙全，罕見啊……」說話的是杜泓泉。
董良於是接著這個話題把昨夜經過講了一遍。當時匆忙彙報，落了不少細節，正好這會兒補上。最後說到壞了侯府的畫舫，寧愨一擺手：「這事兒我早知道，不足掛齒。倒是李子周的妹妹——你們叮囑下去，記得不要在皇上面前提起。咱們萬歲爺可是個好新鮮的主兒……」轉向傅楚卿：「那什麼「鯉魚美人」，你還是多費點心吧。」
「統領放心。至多不過花幾天尋訪尋訪，先找一個備用。皇上那裡，過些日子有了別的新鮮花樣，這一樁多半也就放下了……」
寧愨笑：「別的新鮮花樣？不也得靠你去琢磨？辛苦了。」
「全賴大夥兒群策群力，屬下不敢居功。」
「哈哈……」
一頓飯吃了將近三個時辰，幾個人從酒樓後邊半隱蔽的樓梯下去，分頭散了。
寧府的車子就在樓下等著。寧統領年輕時候喜歡騎馬，後來遇了兩回刺，便改了乘車。他以小侯爺身份做著一幫江湖高手的頭領，膽子手腕不少，最擅長名利籠絡權勢威懾，心底深處其實怕死怕得要命。所以，單論武功最厲害的角色，並不在皇宮裡，而是在寧氏父子身邊。
寧愨一個眼色，傅楚卿騎馬跟在車後，護送統領回府。馬車在大道上賓士，平穩迅速。前邊開道的騎手打出真定侯府和理方司旗號，沿途行人車輛大老遠就開始往兩邊躲。
快到侯府，遠遠望見打正門出來幾個人，像是送客的樣子。這時車子開始減速，寧愨撩開簾子探了探頭。等走到門前，府裡出來的一對男女已經帶著隨從去遠了。只覺年紀似乎不大，馬上姿態瀟灑漂亮，令人過目難忘。尤其那女孩子，背影輕盈優美，卓然脫俗。傅楚卿認真回思，怎麼也想不起西京城裡幾時有這等出入侯府大門的特別人物。
馬車直接駛入前院，寧愨下來先問：「剛才出去的是什麼人？」
管家寧莊答道：「是司文郎李大人和李大人的胞妹。夫人昨夜親見李大人兄妹救人義舉，今兒特地請到府裡來做客。」
「嗯。」心中總覺得有點蹊蹺，順口對傅楚卿道：「這對兄妹如今惹眼得很，你找人摸摸他們的底細，看看到底是什麼來路。」
「是。」
寧愨一邊往裡走一邊又問：「上回提起的那件事，依你看，皇上心裡頭是什麼意思？」
那件事，是指立太子的事。
誰來做太子，最著急的就是寧愨。真定侯的頭銜和太師的位子，遲早要輪到自己。父親在皇帝面前多年積威，很多事不必刻意謀劃，自然水到渠成。而對著自己這個表哥，皇帝可沒那麼好說話。人無遠慮，必有近憂，不早點經營是不行的。
目前夠資格升為皇儲的人有兩個：泰王世子趙暄和定王趙昶。都是趙琚子侄輩，前一個不到十歲，後一個雖然已經成年，卻是出了名的麵糰軟腳蝦。不管立誰，都毫無疑問要準備接受當寧氏傀儡的命運。在這種形勢下，以右相為首的朝臣集團使出了釜底抽薪的策略：皇帝春秋鼎盛，龍體健旺，必有天賜子嗣克承大統，堅決反對現在立皇太子。
傅楚卿心裡覺得朝中大人們的想法實在呆得可以。就算是皇帝親生子又怎樣？皇后娘娘雖然不是國舅嫡女，歸根結底還是姓寧。眼下沒有後妃懷孕也罷，真要有了，不管哪一個生的，孩子會認誰做娘，不是明擺著麼？……
撇開那些跟自己沒什麼關係的瑣事，傅楚卿用心回答上司的問題：「屬下愚笨，這麼多日子，也瞧不出端倪。屬下只是覺著，皇上心裡頭……倒好像壓根兒沒這回事似的。——或者，統領不如問問安總管……」
「安宸？哼！這忘恩負義的閹貨！全不記得當年我爹如何救了他性命，盡拿表面功夫敷衍……」
傅楚卿知道，這也是自己日益得國舅父子器重的原因之一。內侍總管安宸本是寧書源送進宮的，趙琚親政之前就陪在身邊，多年來寵信不衰。安宸羽翼漸豐之後，慢慢脫離了寧氏父子的掌控，關於皇帝的一手資訊不再像從前那般唾手可得，因此寧愨才急著由理方司入手往皇帝身邊安插眼線。
從寧府出來，已近亥時。傅楚卿想著聶坤白日拿來的那張名單，暗忖：其他人只好暫且放放，先叫他把司文郎李子周查一查吧。至於那人——只要他在這西京城裡，就跑不出我傅某人掌心去。
寧愨打發走下屬，進了內院。夫人領著侍妾丫鬟迎上來，伺候更衣盥洗，一面吩咐備飯。
「下午才跟他們幾個外頭吃過，不用了。」
「有新沏的茯苓茶，官人可要喝一盅解解酒？」
「也好。」
其他人都下去了。丫鬟把茶送到門口，寧夫人端著碟盅親自遞到丈夫手裡，坐在一側陪著。
寧愨看妻子神情，顯然有話要講。喝口茶，閒閒問道：「回來時見寧莊在門口送客，不知是哪家的孩子得夫人青眼相待？」
「原來官人見到了——想來官人也認得的，是去年秋試的狀元，現下在秘書省做司文郎的李子周。昨夜有人落水，這孩子為了救人，上了咱們家的船。小小年紀，著實叫人佩服。我瞧著喜歡，就做主請到家裡來了。也叫闐兒多個好榜樣。」
「哦。」
「同李子週一起救人的，還有他的妹妹。不知官人適才留意了沒有？」