跑馬追月進入最後角逐階段，有三匹馬幾乎並排奔在最前面，中間正是「驚雷」。後邊緊跟著的五六匹，也不過相距一個馬身，其餘大部分馬兒則落在更遠處。
眼看終點越來越近，打頭三匹差不多齊頭並進，爭奪逾見激烈。圍觀者揮拳跺腳，嘶聲吶喊，月光和篝火照得附近有如白晝。
「驚雷」這傢伙自從出了良牧司便跟隨二皇子，向來囂張慣了，全不知自己以往每次都能一馬當先，乃是仗了主人威勢。這會兒被兩名同類左右夾擊，又有一群在身後緊追不捨，心中便十分不爽。它又不像其他戰馬見識過戰火血光，聽慣了喧囂喊殺，陡然置身如此熱鬧緊張場合，一面激出了鬥勝好強的天性，一面又有點興奮過頭，控制不住的瘋狂加速。
虞芒直覺不妙，努力跟上它的節奏，盼著到了終點好好操控安撫。不料馬兒突然揚蹄長嘶，人立而起，橫過身子向右猛衝。虧得虞芒是經驗豐富的一流騎手，條件反射般貼上馬背，雙腳勾住鐙子，一手緊抓韁繩，一手環抱馬頸，仍然險些掉下來。
「驚雷」這一右衝，去勢極快極猛，立刻撞上了右側並排前進的馬兒，竟將那匹馬直接撞翻在地。馬背上的騎手防備不及，當即斜飛出去，眼看就要被隨之而來的馬群踩踏在鐵蹄之下。與此同時，幾匹緊跟在後頭的被倒在地上的馬兒絆住，受驚失控，四散衝撞，場中頓時混亂不堪。一些反應快的圍觀者已然驚恐的叫出聲來。
忽然一團灰影從場地中間飛出，「啪」一聲掉在人堆裡，壓倒了好幾個士兵。眾人定睛看時，才發現居然是被撞落馬下的那名騎手，木木的爬起來，一臉茫然。被他撞倒的人也陸續起身，好在沒有人受傷。這時站在臺上的符仲等人終於反應過來，靖北王親自下場去了。只有倪儉瞧清楚了，人就是殿下扔出去的，忙飛身下去幫手，疏導受驚的馬匹。
後邊的騎手們看情形不對，紛紛減速緩行，小心避讓。即使是受到驚嚇的馬兒，也多數服從主人指令，不再狂奔跳縱。卻仍有兩匹驚馬不聽使喚，直往側面圍觀人群衝去。前排計程車兵驚慌失措，亂成一團。忽聞舌綻春雷一聲斷喝：「停！」彷彿就在耳邊炸響，人人震得忘了動彈。回神看時，馬兒已然倒地掙扎，皆是一箭穿腦，斯須就斃。兩名騎手驚嚇過度，呆呆坐在地上。
長生射殺兩匹驚馬，一個轉身，第三枝箭鎖定了尚不肯停下的「驚雷」。白翎飛羽，當時就要離弦而去。虞芒雙手牢牢箍住馬脖子，高聲叫道：「殿下，等一等！請等一等……」
長生站在場中，手指勾住弓弦，箭簇隨著馬兒緩緩移動。在場所有人和馬都被這一擊必中的殺氣震懾，陡然間全部沉靜下來。
眼見「驚雷」就要衝向人群，也不知是感覺到背後的危機，還是終於接收到虞芒的心意，四蹄齊齊剎住。一扭身，沿著比賽場地邊緣快跑，繞行半圈，漸漸放慢速度，最後喘著粗氣停住腳步。虞芒渾身脫力，汗出如漿，滾落馬背趴在地上。
觀者掌聲雷動。既為殿下驚人的身手和箭術，也為虞芒過人的技藝和膽識。長生高抬雙手，示意人群安靜下來，轉身面向終點。
追月賽馬，本是西戎最隆重的儀式之一。何況大軍出征途中，要的是好氣氛好兆頭鼓舞士氣，無論如何不能草草收場。雖然出了點岔子，幸虧沒釀成惡果。這邊場面剛剛恢復秩序，將士們馬上就想起冠軍的問題，都把視線轉移到前方的勝利者身上，等著看殿下給獲勝者頒發獎賞，圓滿結束這場盛典。很多人已經認出，站在終點處的優勝者正是軍中有名的傑出騎手、中軍左衛營千戶領符寮手下百戶翼紇利。
紇利跑在虞芒左面，第一個衝到終點。場中混亂雖然驚心動魄，然而電光石火，兔起鶻落，從發生到平息，也不過片刻工夫。這會兒他才剛在鼓架前站穩，瞥見臺上主持比賽的符寮衝自己使眼色，略一猶豫，挺了挺脊背，拿出勝利者的姿態，伸手去取架子兩側的鼓槌。隨著他的動作，空中蒸騰的熱氣再次攪動，人群不由得重新興奮起來，開始小聲議論，只等鼓聲響起，就要為勇敢且幸運的英雄歡呼。
就在紇利即將觸到鼓槌的瞬間，只聽「噗噗」聲響，兩枝箭一左一右，不偏不倚，貼著他的胳膊釘在鼓架木樁上，彷彿示威一般顫動不休。紇利大驚之下，雙手一抖，鼓槌滾落在地。他背對眾人站著，呆若木雞。士兵們不知發生了什麼狀況，盡皆愣住，場上覆又陷入沉寂。
這時，一些靠得較近的人已經發現，二殿下手中蛟髓良弓，那傳說用深淵怒蛟之髓製成的強韌弓弦，餘音未歇，嗡嗡有聲。
長生森然道：「你轉過來，舉起手，給大夥兒看看。」
在成千上萬雙眼睛注視下，紇利慢慢轉過身。彷彿想向誰求助般扭了扭頭，最終卻只艱難的動動脖子。眼睛在虛空裡打量一番，直愣愣盯著前方。
長生端著弓箭，語氣更冷了：「你手裡是什麼東西，給大夥兒看看吧。」
聽到這話，觀眾們的眼神「唰」一下集中到紇利手上。
賽馬的騎手穿的雖然都是軍中制服，馬具和配套裝備卻是各自最合用最得意的東西。紇利手上，就戴著一雙賽馬專用的牛皮手套——上端較長，直接做了護腕，下端只有半截，恰好露出手指，既能起到保護作用又不失靈活。不過此刻，護腕部分被放了下來，遮住了一半手背和手掌。
眾人的目光令自己無法抵擋。殿下的箭更叫人無處可逃。紇利閉上眼睛，一陣乾澀的刺痛。腦海中短暫的空白之後，悔恨、羞愧和恐懼奔湧而至。他想：殿下，你為什麼不一箭射過來，給我個痛快？
在觀眾們眼裡，只見這軍中出了名的優秀騎手錶情扭曲，渾身僵硬。終於，在死一般的沉默中，他整了整護腕，緩緩抬手，舉過頭頂，鬆開拳頭，現出手掌。
「啊！」人群中發出不敢置信的驚歎聲。
——紇利左手的皮手套當中，掌心處一小團亮晶晶燦如明星，灼灼耀眼。在場的西戎將士，即使從未見過，也一下猜了出來：那是一塊經過精心打磨的金色冰花石。
冰花石，屬大漠中罕見的亮度極高的寶石。而金色冰花石，則是其中最璀璨最奪目的一種。一般人久看片刻就會覺著晃眼，更別提對彩光敏感得多的馬兒了。紇利的手套上嵌了這麼一塊東西，做何用途，不言而喻。
大漠草原的健兒們，最看重馬上的本領和名譽。何況在中秋追月賽馬這樣隆重的儀式上，萬眾矚目，一世英名。輸贏固然要緊，名譽更加重逾死生。紇利幹出這種事，從此身敗名裂，生不如死是一定的了。
人群中的議論聲越來越大，一些人已經忍不住高聲喝罵起來，唾棄鄙夷之色溢於言表。若不是上司們壓著，幾個差點死在驚馬蹄下計程車兵只怕立即就要衝上去暴揍。
紇利面如死灰，毫無生氣的靠著身後鼓架。周遭嘲諷咒罵之聲隨風入耳，似乎每一個字都無比清晰。心裡一下子想通了：「我……怎麼會……這樣糊塗……」
一念之差，由天堂跌向地獄。
黃昏時分，馬術比賽剛結束，符寮悄悄把紇利叫過去，遞給他這副「特別」的手套。見他捏著手套直搖頭不說話，符寮急了。
「紇利，你不要這副樣子，我也是沒辦法……你又不是沒瞧見，京裡那些傢伙搶光了馬術的風頭，咱們自己弟兄一點臉面沒掙著……盡是些花裡胡哨的玩意兒，中看不中用……」符寮哼兩哼，「下一場跑馬追月，說什麼也得咱們這邊的人拿下來！我想來想去，就數你在馬上最穩當。這東西，用不著當然好，萬一……」
「千戶領大人，這……我……」
「別我啊我了，這事兒有多要緊你懂嗎？沒錯，咱們現下是跟著符仲將軍隨了二皇子，可也不能叫不相干的人趕上門欺負啊！想當初你我淌血流汗，出生入死的時候，他單祁幹什麼呢？養馬！種地！還有那個姓倪的夏人，一個投降的孬種，神氣得什麼似的。我就不明白了，京裡那幫傢伙成日跟著皇上殿下，一個個眼睛生在頭頂上，居然衝他點頭哈腰，真是丟盡了我西戎健兒的臉……」
符寮終於抱怨夠了，拍著紇利肩膀：「總之，這一場，一定要贏！否則以後咱們弟兄在二殿下跟前還怎麼抬得起頭來？再說了，那蛟髓弓可是皇上當年使過的，今兒預備跑馬的這些人，除了你紇利，還有誰配得上？你想啊，贏了這張弓，將來傳給兒子，兒子又傳給孫子……」
紇利想象著自己從殿下手中接過蛟髓弓，被眾人簇擁策馬而行的風光場面，手心熱起來。
「……這東西好使得很，張開手向馬眼睛晃晃，馬兒就得楞一下子，神不知鬼不覺——我知道你用不上，帶著總沒關係對吧？只要不是你自己故意亮給別人看，天知道……」