「我進門時他們已經去得遠了，只瞧見一個背影。兄妹倆都是騎馬來的吧？聽董良說，這女孩子功夫挺不錯，少見得很。」
寧夫人終於按捺不住，溼潤了雙眼，望著丈夫，喚了一聲：「誠郎。」
寧愨字歸誠。忽聽妻子用了二人間久違的親密稱呼，吃了一驚。溫聲道：「綰兒，你這是怎麼了？」寧夫人閨名韓綰。
「我昨夜在船上……偶然看見李子周的妹妹，像足了一個人。心裡始終惦記著，一整晚睡不著，今天就把人請了來。據李子周自己說，兄妹倆乃是孿生，下年正月二十四，就要滿十七歲……」
寧愨「嗯」一聲，喝口茶，才轉頭望著妻子，慢悠悠道：「那又怎樣？」
「誠郎，這些年，我不說，你也不問。當年……三妹一雙兒女，是我親手交給了……李彥成李閣老。我那時候才知道，他與妹夫竟是知交。輾轉得知謝家獲罪的訊息，星夜賓士，趕來訣別……結果急著帶孩子離開，最後一面終究也沒見上……」
當日謝昇事發之後，韓綰與入宮為妃的二妹韓紓，一個出力，一個出錢，想盡辦法，用買來的孩子偷偷從獄中換出了雙胞胎。正發愁寄養之所，李彥成卻找上了門，欲從寧夫人處打通關節探監，於是直接帶走了謝家骨肉。謝夫人韓縭常攜兒女在寧府走動，行刑前夕，不慎被寧書源認出孩子面目，察覺了調包計，暗中派人追查。寧愨夫妻情重，問出原委，把幫忙買孩子的下人和賣孩子的牙婆一股腦兒滅了口，省得公公找兒媳麻煩，倒並不關心謝家後人下落如何。
此刻聽妻子說明白，點頭道：「原來竟是李彥成，這可沒料到。當初爹爹一心以為是軍中有人接應，往西邊北邊找了一大圈，怪不得毫無結果。」
韓綰拉住丈夫衣袖：「誠郎，李子周兄妹，就是從彤城來的啊！那年聽說西戎兵屠城放火，李氏滿門殉節，我還想著……也不知兩個孩子能不能與泉下的爹孃相聚，沒想到……」黯然泣下，不能自已。
寧愨沉吟著：「這事兒……你會不會弄錯？」
韓綰一邊拭淚一邊搖頭：「不會錯的，你若見一見那女孩子，就知道了。不光模樣神氣，就連愛騎馬射箭，舞弄刀劍拳腳，都像極了三妹當年。今兒下午提起家世，李子周總支支吾吾含混過去。聽說他們還有兄長，應當是李彥成的兒子了。這件事，我非找他問個水落石出不可。只是，誠郎，爹爹那裡……怎生稟報才好？」
寧愨不說話。一盅茶喝見底，對妻子道：「此一時彼一時。當年謝家是謀逆重罪，可憐三妹牽連進去，爹爹也無能為力……如今謝氏早已平反，若李子周兄妹真是三妹的孩子，實屬忠良之後，爹爹想必不會袖手。等爹爹回來，你跟我一同去見他老人家，從頭到尾，實話實說罷。」
昔日謝昇舉家下獄，韓氏姐妹第一時間向皇帝和國舅求情，均無成效。趙琚當時親政不過幾年，正是二十郎當最貪玩的時候，樂得把麻煩事交給舅舅打理。何況武人在他心目中向來猙獰，貳心謀逆的武將更加罪不可恕，遲妃一把眼淚不過換得皇帝幾夜溫存。至於國舅，在兒媳面前，故意擺出持正秉公大義滅親的姿態。所以，寧愨這句「無能為力」云云，純屬哄老婆。
子釋很早就醒了。八月氣溫還不算太低，許是露濃霜降的緣故，總覺得被褥又厚又重，潮潮的潤潤的，壓得人噩夢連連。稍微翻轉身子，冷風立即從被口鑽進來，順著脊背颼颼滑到底，眨眼工夫，連腳趾頭都涼得木木的發痛，再也睡不熱了。
嘆氣。
果然由簡入奢易，由奢入簡難啊。身下的羊絨氈子，是子歸特地從夷族行商手裡買來的。那丫頭還弄回來一床不知道什麼皮毛的被子，據說極保暖。自己卻有點兒心理過敏，不願用，最後轉送給了車伕溫大風溼癱瘓的老孃。此事弟弟妹妹沒說什麼，倒捱了尹富文好一頓數落，這人真是越來越婆媽……
往被子裡縮縮，打算在床上賴著。怎麼躺怎麼不自在，肩酸腿麻骨頭疼。心說幾時嬌氣成這樣，從前那般風餐露宿輾轉流離，也沒覺得多難熬啊。所謂居移氣養移體，就是如此吧？不知不覺被環境所改變……彷彿為了強行掐斷這漫無邊際的胡思亂想，子釋猛的坐起身，扶著床框閉上眼睛，等待那必然到來的一陣眩暈過去。
李章在隔壁耳房聽得動靜，敲敲門進來探看。大少爺凡事喜歡自己動手，但是自從有一回起得太急，下床時被腳踏絆倒，三小姐便下了軍令：大少爺沒起來，耳房裡決不許斷人。
子釋睜眼，推開被子下床：「阿章，你怎麼也這麼早？外頭什麼天氣？……不要這件，把那邊米色的拿過來……」
李章遞過衣裳，垂手站著。見少爺低頭整理衣帶，忽然很想幫忙。往前跨一步，又猶豫了。虛抬一下胳膊，終究沒敢伸出去。在李府幹了大半年，多數時日跟著大少爺。只覺得世上怎麼有這樣隨和漂亮的主子，拼命想好好伺候，偏偏不知道該如何好好伺候……
子釋看他傻愣愣的模樣，道：「是不是沒睡醒？我這裡用不著你了，回去接著睡吧。」
「啊，沒……早上霜重，大少爺多穿點。對了，二少爺和三小姐老早就在院子裡練功，也不知道什麼時候起的……」
「哦？那你叫廚房多燒點熱水，我看看去。」
繞過屏風，出了房門，隔著廊子向院中一望：奇怪，兩個人一動不動並排站著，沒換衣裳，也不見拿兵刃，不知練的哪門子高深功夫。走近幾步，髮梢上居然掛滿了露水珠子——這也太勤奮點兒了吧？正要說話，雙胞胎看見他出來，齊喚了一聲：「大哥……」張著嘴似乎還要說什麼，卻又沒有下文。臉上的表情說哭不像哭，說笑不像笑。僵持一會兒，眨眨眼又正常了，問候道：「大哥好早。」
子釋歪著腦袋上下瞅瞅，伸手在兩人頭上隔空探了一把。
子歸不解，問：「大哥做什麼？」
子釋一臉正經：「不是說玄關通竅吐故納新，五氣朝元三花聚頂，可於百會處見霧氣升騰金光四射……」
雙胞胎滿腹酸楚，被大哥這無厘頭內功心法搞得灰飛煙滅。子歸揉揉眼睛：「我去看看早飯好了沒有。」走兩步又回頭，「大哥，杞子粥好不好，就用杞花蜜調味？」
「好。」
子周原地立著沒動。等妹妹去遠了，子釋問：「子歸沒有怪你吧？」
搖搖頭。
「寧夫人既已出面，這件事……剩下的就是時機和方式問題了。認祖歸宗，無論如何不是壞事。多幾門親戚，權當錦上添花。今後，你想做什麼還做什麼，咱們該怎麼過也還怎麼過。」
點點頭。「啪嗒！」兩滴淚水砸到腳面上。
子釋以為弟弟認親情怯，事態日趨明朗，反而更加感傷，亦屬常情。伸手去拍他腦袋，有點費勁，改拍肩膀：「好了，快去洗洗吃飯。若遲了被罰俸，照樣從你零用錢里扣。」心裡岔開一個念頭：小子幾時又竄高這麼多？
「大哥……」子周抬起頭，第一次透過大哥寬厚溫暖的笑容看到無邊落寞寂寥。昨夜聽罷子歸述說，最初的震驚、憤恨、意外……很快轉為痛惜與瞭然，繼而為自己過去那麼長時間的遲鈍愚昧感到深深慚愧。——不是看不到，只是沒想到。物是人非，生死茫茫，今時今日，只餘無盡悲哀，又有什麼必要和立場去追問？
十幾年來，大哥可敬可佩可依可靠，不順心不如意時，可嗔可怨可氣可惱。習慣了那份睿智堅忍，於是成為理所當然。不曾想過，大哥在承受什麼，又會渴求什麼。這一刻才發覺，自己這個弟弟也許從未真正關心體貼過他……
眼前一片模糊。意識到已經過了趴到大哥懷裡哭鼻子的年紀，愈加難過。與此同時，一種成長的責任感油然而生，淚水漸漸收了回去。
「霧氣太重，大哥進屋待著吧。」把子釋拽到房裡。不一會兒，又提著熱水來了，趕跑阿文阿章，自個兒在旁邊細心服侍。
子釋狐疑的看他一眼：「無事獻殷勤，非奸即盜。」
只想叫大哥開心，子周打起精神應了一句：「出言失公允，以己度人。」
嗬，好小子！子釋抄起皂盒作勢欲拍：「以己度人是吧？敢說我以己度人，侮蔑尊長，忤逆犯上，我看你是皮癢欠抽……」
子周抱頭鼠竄：「錯了錯了，大哥，是「有心求明聖，見賢思齊」。」蹩腳的諂媚著，「大哥，見賢思齊，見賢思齊。」
「行了，別跟我這兒瞎貧。再不快點，真遲到了啊。」
「是。那我先吃飯去。」
等子釋洗漱完畢，悠悠閒閒往廚房吃早飯，饒有興味的琢磨起兄弟倆剛才的文字遊戲，猛地省悟：「非奸即盜……見賢思齊……這可惡的臭小子，玩兒反諷啊！」
八月二十二，子周從衙署回家，卻見妹妹在前院站著。瞧見自己，幾步迎上來：「今兒上午，寧夫人派人把大哥接到侯府去了。這多半天也不見回，怎麼辦？要不要上門問問……」
正說著，門外傳來說話聲。出去一看，原來是寧府的轎子將大哥送到了家門口。子釋道過謝，又重重打賞侯府僕役，這才和弟妹一起往裡走。
直到進了書房，方停住腳。望著隨在身後的兩人，有點無奈又有點認命的嘆口氣：「二十五朝會，也就是大後天，我恐怕……得跟子周去面一趟聖。」
「面聖」二字被他這麼拆散了講，聽起來頗為滑稽，雙胞胎莫名的緊張打消不少。子周問：「皇上幾個月沒舉行朝會了，難不成因為咱們……」
「你也忒自作多情，這事兒不過是順帶。皇上肯上朝，是因為——封蘭關失守了。」