下屬們齊齊往外退。長生忽道：「秦夕留下。」趁弄晴還沒進來的當兒，解釋一句，「幫我看著點兒，這女人不定幹出什麼來。」
所以，當弄晴說了幾句話，冷不丁掏出匕首猛往自己胸口捅的時候，秦夕一把截下，心想：殿下果然料事如神。
弄晴淚落如雨：「奴家愚笨，誤為人使，本沒有臉再來見殿下……幸得殿下福星高照，吉人天相，奴家死亦無憾。只是，奴家清清白白一顆心，斷然不能為人所辱。殿下信也好，不信也好，弄晴說什麼也要當面向殿下交待清楚，以死贖罪，心甘情願……」
長生嘆道：「弄晴，這事與你無關。是我們兄弟對你不住。」
暗忖，這女子當真聰明，有決斷，敢拼命。此事過後，那兩人只怕不定什麼時候找個由頭要她性命，不若死在這兒，也是一場風流。
想一想，縱然落花有意，流水無心，這花卻是自己揚起一陣風吹下來的，好歹要善後。於是說：「你也知道，我一向不在京里長待。如今……更是待不得了。」
抬眼看見弄晴脈脈含情殷殷關切望著自己，索性把話挑明：「你其實……大可不必如此。我若信不過，花朝節那天晚上，便沒有人會攔著你，直接就在水下趁機解決了。——當日你沒死，今日更不會死。說到底，這事與你無關，你明白麼？」
稍停一停，給她時間消化，接著道：「那些日子，你去過什麼地方，見過什麼人，我都有數。否則，你以為，就算你今天死在這兒，我又憑什麼要相信你？」
弄晴呆望著二皇子，忘了答話。對方不過三言兩語，透出的資訊卻令人心驚膽寒。這一個多月裡，憂懼擔心之餘，幾番揣測反覆掂量，不是沒往這個方向猜過。然而事發當時自己也在場，親眼目睹如何千鈞一髮危急兇險，難道說……想起面前這位殿下飄忽不定的棋路，聽著他溫文依舊的語調，只覺渾身發冷，十指冰涼。
長生整半天不停說話，有點累了，捂住胸口輕咳幾聲。且由著弄晴立在當地發呆，接過秦夕遞來的藥盅，慢慢喝兩口，靠在床頭默默調息。
弄晴回過神。她本是心思靈敏的女子，前前後後諸多細節聯絡起來，再加上聽來的各種朝野傳聞，忽然釋懷：此人如此品貌智慧身份地位，論遭際卻並不比自己一個煙花女子幸運多少，著實令人嘆息。這招置之死地而後生，稍有差池，只怕就是死無葬身之地的局面。
正要開口，卻聽對方道：「雖然是不得已，到底把你牽扯了進來。這樣吧——」
長生萬分誠懇：「如果姑娘不嫌棄，我府裡上百女婢，正好缺一個管家娘子。什麼時候姑娘有了去處，又或者覓得良人，知會一聲即可。不過此間事了，我定然離京，屆時恐怕還得委屈姑娘待在府中不要出門，以免生出意外……」
弄晴想：呵，仁至義盡，冷酷無情……依然叫人心甘情願。心中無限淒涼，卻又滿懷感激。
向長生行了一禮：「殿下仁厚君子，奴家感恩不盡。只是……為良人盡洗鉛華，固弄晴平生所願。若不得良人，倒還是秋波弄裡熱鬧自在。」
長生肅然起敬：「姑娘果然女中豪傑，令人欽佩。但經此一事，姑娘繼續滯留香雪樓，未免有些不妥……」
「殿下放心。弄晴愚笨了第一回，自當接著愚笨下去。今日奴家探望殿下，並無他人知曉。久歷風塵，些許自保之道還是有的。」終究恨恨，銀牙暗咬，把一句狠話輕輕柔柔送出來，「殿下既非良人，還管它花落何處作甚？」
長生也不生氣，淡淡道：「既如此，便罷了。」合上眼睛。
弄晴告辭，退到門口，臨轉身又偷看那人一眼。心頭忽地一動，脫口而出：「殿下可有用得著弄晴的地方？或可略盡綿力……」
長生睜開眼，搖頭微笑：「這又何必？早跟你說過，你的局在此處，我的局在他方，你非擠進來做什麼？今次不過是湊巧，往後——咱們還是各下各的吧。」心想：這麼厲害的女人，招惹一次應付起來就如此麻煩，真要用了她，時不常找機會來哭一哭鬧一鬧，後患無窮。
客人剛走，親衛符幹領進來一個人求見長生。是個十六七歲的西戎少年，做奴僕打扮。
「殿下，這是屬下姨母家最小的孩子，叫做支沌。」
只有支族人才姓支。西戎各部，以符姓所在的戎族勢力最大，包括符、賁、單等好幾個姓氏。符楊的統一戰爭，首先收服了族內各部落，然後打垮了勢力僅次於戎族的氐族。其他各族迫於形勢，紛紛俯首稱臣。唯獨人數並不算多的支族，頑強拼命，反抗到底。最後舉族淪為奴隸，被符楊分賜給了手下大臣。
符乾的姨母嫁的是支族人，也跟著成了奴隸。
「姨母一家，現下在秘書令莫大人府上做事。」
原來是莫先生派來的信使。長生點點頭。符幹留下支沌，和其他下人一起退了出去。
二皇子落水遇刺，重傷垂危，京城震動。甦醒之後，宮裡朝裡遣人問候的，親自登門的，絡繹不絕。明面上，秘書令大人已經派管家來探望過了。而暗中的直接往來，自從當年達成默契，至今鮮有。雙方都是人精，些微眉高眼低即知輕重，不動聲色，遙相唱和。長生知道，今日這孩子上門，必定捎來至關緊要的訊息。
「起來說話吧。」
「謝謝殿下。」支沌磕了個頭，規規矩矩站起來。像他這樣的身份，和被俘後沒入軍中將領府邸的夏人一樣，屬於純粹的家奴，地位極低。
長生看他進退穩重，隨口問：「你多大了？」
「回殿下，小奴上個月剛滿了十六。」
「跟著莫先生做什麼呢？」
「小奴替先生磨墨，跟先生唸書。」
「哦？多久了？」
「快兩年了。」
「先生兇麼？」
「……」
「不敢說？」
「背書背得不好，先生會拿板子打手心。」
幾句下來，長生髮現支沌心性淳樸，念過不少書。原來莫思予最近兩年漸漸得閒，瞅著府裡皇帝賞賜的幾百奴僕頗為無聊，便把十五歲以下的男孩子召集攏來讀書認字，在家開私塾，過乾癮。怎奈這些馬背上長大的孩子，十之八九受不了他的填鴨式教育，收效甚微不說，還把自己氣得虛火上升，口乾舌燥。
俗話說「老小老小」，老莫也是將近花甲的人了，跟一幫莽孩兒鬥氣較真，非要叫人家行聖賢之道，做謙謙君子。這番折騰下來，居然也讓他淘出幾根好苗子，收做了弟子兼書僮。有兩個年紀較大，進境較快的，稟過皇帝，脫去奴籍，直接引薦給尚書令符騫，送到衙門打工實習去了。
知識改變命運。看得見實實在在的好處，肯唸書的家奴明顯增多。符楊對支族舊恨未消，支沌水平雖然不差，卻不可能就此脫籍從政。老莫喜他淳厚聰明，乾脆留在身邊做了長隨。
「先生叫你來做什麼？」
「小奴來看大哥哥，母親想問他什麼時候回枚裡，有東西要捎給大姨母。順便替先生捎幾句話給殿下。」支沌悄悄看長生一眼，又道，「先生說，除了殿下，別人問起，就只說來看大哥哥。」
長生笑。十六歲。同樣是十六歲。怎麼就有人這樣天真坦白，有人那般狡猾精怪……又想：問符幹什麼時候回枚裡？看來這事兒得放在心上了，叫他們抽空把家裡人都接出來……
「殿下！」支沌有點不滿。就是皇上，也不會這樣輕視先生的話。二殿下竟然在自己正要轉達的時候走神，太不應該。正容道：「殿下，先生說，是很重要的話。」
咦？這孩子，愣得相當有膽色啊。長生垂目：「洗耳恭聽。」
這典故支沌是學過的，滿意了。小聲道：「先生說，如果皇上叫殿下經營東北，殿下如何打算？」
經營東北啊……長生扶著床沿。原來父皇是這樣想的。自己在屯田督糧使的位子上蹲了兩年，成效卓著。只不過糧食年年要種，這督糧使卻不能再做下去了。此番將計就計的苦肉計，為的就是打破當前僵局，博取一個轉機。然而這轉機向哪邊轉，卻全看父皇怎麼想。先頭和莊令辰等人商量，可能的結果無非兩個：要麼留京入朝，要麼領兵外放——原來父皇想把我打發到東北去。雖然早知有此可能，心裡還是不可避免的微微失落。莫先生提前送來內幕訊息，是要自己有個心理準備，認真應對。思量一會兒，想開了：沒什麼，退一步海闊天空。好比弓弦利箭與近身白刃之別，說不定距離遠的反而更有效。
當下道：「我若經營東北，少則一年，多則兩年，必轉而圖西南。」
「先生說，兵貴神速。」
「那就一年。」
「先生還說，經營東北，須更往東北去。」
長生沉吟片刻，頷首：「多謝先生提點。」
「殿下可有什麼話讓小奴帶給先生？」
「嗯……你跟先生說說，看能不能早點兒動手，把雍州通往西南的路開出來。還有就是，留在枚裡的那許多士兵家眷，也該騰出手接應安頓……唉，這些你家先生多半早已想到，我也就是廢話廢話……」
等支沌走了，已是申牌時分。
蔣青池進來的時候，二殿下容色憔悴，神情倦怠，勉強應答幾句，便幾乎喘不上氣。
「殿下病情怎麼又反覆了？你們這幫奴才，到底會不會伺候人哪？」
和大多數造詣深厚的專業人士一樣，蔣太醫除了衣食父母，對一般人態度都不太好。二殿下外傷雖重，身體底子卻紮實，痊癒得差不多了。後遺症也不是沒有，但蔣太醫相信在自己回春妙手之下，不出兩月，定能徹底根除。
現在最頭疼的就是心病。聽下人彙報，殿下白天瞅著沒事人一般，夜裡總做噩夢。驚悸之後，必定整宿失眠——如此一來，怎麼可能好得快？簡直砸了蔣某人的招牌……他當然不知道，二皇子藉著失眠的由頭，一會兒琢磨琢磨陰謀詭計，一會兒思念思念遠方的情人，「咻」的一下天就亮了，充實得很。要不是不敢好得太快，再打打坐練練功什麼的，時間更不夠用。
幾個女僕哆哆嗦嗦給太醫回話：「今兒早上，送水的奴才不小心打翻了面盆……」