幾個人一面說話，一面進了廳堂。賓主落座，細敘年齒，子釋和元觺麟同歲，另兩人都比他年長。說幾句閒話，丫鬟送茶進來，子釋道：「小曲，問問小姐願不願意見見幾位客人。」心想：子歸已經到了年紀，得創造機會叫她多和年輕異性接觸接觸。若他們家裡也有姐妹，能多交往幾個朋友就更好了。特地向三人解釋，「王兄、米兄、元兄，我們家女孩兒打小同男孩兒一般教養，不忌諱見生客的。還請幾位莫要感到唐突。」
這三人還暈乎著呢，連連點頭：「不唐突，不唐突。」
子歸進門來，先喚了聲「大哥」，轉眼打量三位客人。
入耳是一把清甜的嗓音，被一雙烏亮的眸子一照，那三人更暈了。聽罷子周介紹，子歸上前見禮。她一身翠色裙衫，不施脂粉，只頭上別了兩枚銀釵，姿態大方自然。三人慌忙還禮，都不敢直視，低著頭拿餘光偷看那明媚的笑容，不約而同想起剛在芙蓉冢「碧落湖」見過的蓮花來。
等話題聊開，三兄妹陪著客人談談笑笑，說說講講，妙語連珠，雅趣不斷。吃罷飯，又坐了個多時辰，王、米、元三人驚覺時候不早，這才告辭歸家。
據元觺麟後來向同僚友人描繪，這一趟李府之行只能用「兩驚豔三讚歎」來形容。驚豔的當然是狀元郎一兄一妹，讚歎的卻是狀元郎府上藏的書（走馬觀花，他們並不知道多數是借來的，主人也不曾說明），喝的茶，吃的飯。三人皆是大家出身，見識不凡，讚歎物件雖然難得，不算絕品，唯有驚豔的物件，久久不能忘懷。
當時子周也在場，元觺麟拍著他的肩膀嘆氣：「子周啊，我本來以為你已經生得夠端正了，跟你大哥和妹妹比起來……嘖嘖……恕我直言，你該不會是……」
子周知道他是開玩笑，心裡卻對底下壓著的「收養」二字十分過敏。勉強笑道：「大哥乃大娘所出，妹妹系孿生，不折不扣一家人。」
王宗翰道：「原來如此。那你大哥真真了不得，把一雙弟妹教養得如此出色……」滿臉都是感佩，「認識你大哥這般人物，我算知道了如沐春風該是什麼境界。唉……」
米邵成笑道：「怪不得子周那樣聽大哥的話。我要有這麼一個兄長，我也聽話。」話鋒一轉，「不過，我卻不希望有那般美麗聰明的妹妹，遲早成為別人家的……」
眾人都笑起來，紛紛跺足遺憾沒有同去李府拜訪。
蜀中風氣本自開放，寓籍諸人流亡而來，許多老規矩也不怎麼在乎了，女子的限制反而寬鬆許多。大家拿妹妹開玩笑，子周也不惱，嘿嘿一樂：「舍妹待字閨中，兄長說了，終身大事由妹妹自主。各位俊彥有心，不妨扔個桃啊李啊試試。」
總而言之，從此這撥人都知道了，司文郎李子周家裡，有一個神仙似的哥哥，一個天仙樣的妹妹。李府又沒有長輩，年輕人說話自在，王、米、元三人就一直惦記著要再去，其他人也攛掇著想上門，因此六月裡小聚了兩回。後來因為天氣悶熱，子釋有點懶得動，這幫蹭吃蹭喝的傢伙還想登門，子周便以「家兄身體欠安」為由，都給回絕了。
這會兒迎頭撞上幾人，玩笑話說過，王宗翰問：「令兄身子好些了麼？」
「有勞王兄掛念，好多了。」
「那中秋節燈會，叫上你大哥和妹妹，出來一塊兒逛逛。」元觺麟熱情相邀。
「就是。」米邵成介面，「聽說從日華門開始，經「恩澤坊」、「恩榮坊」，直到「芙蓉冢」，沿途全都會佈滿彩燈。聖上擬親臨朱欄大街，觀看「碧落湖」露臺歌舞，不知將是何等盛況呢！」
即將到來的中秋燈會，子周也有所耳聞。點頭拱手：「多謝幾位盛情。我回家問問大哥。」
回到家，子歸在廚房備飯，大哥在後園澆花——不對，是看尹祥澆花。
尹府送來的六個僕人，都沒有改名字。跟著子周的是「平安」，應門的是「富貴」，打理花園的是「吉祥」。買來的六個，戶籍已經落在李府，心甘情願跟狀元郎一個姓。兩個丫鬟喚做「歌曲」，兩個小廝喚作「文章」。兩個廚娘，子釋要管人叫「饕餮」，遭到弟妹嚴厲指責。子周從內容上進行批判，子歸則著眼於形式：「好不好聽且不說，那麼多筆畫，認和寫都麻煩，叫他們學到哪年月去？」最後妥協成「味道」，一個叫「味娘」，一個叫「道娘」。
陪大哥站著，子周說起八月十五看燈會的事。
子釋道：「好啊。許久不出門，逛逛也好。」
沉默一會兒，子周終究沒忍住：「前方局勢如此緊張，宮中朝野，奢靡之風反而愈演愈烈——」覺得說了也白說，徒增煩惱，又停口。
子釋知道弟弟一直悶悶不樂。這根由兄妹三人都明白，卻是個無法解開的死疙瘩。事關理想追求，不是三言兩語講道理就可以講通的。哪怕是自己，都未必能若無其事波瀾不興，何況天生聖門弟子，懷瑾握瑜熱心入世的李子周？只能靠時間慢慢磨，用形勢緩緩逼，終有不得不做出抉擇的一刻。也許披肝瀝膽孤注一擲，也許仰天大笑飄然離開。這麼多日子自己鍥而不捨滴水穿石，效果總是有的。只不過，最後的決定權，終歸在當事人手裡。即使是兄長，也無法代替……
兄弟倆一前一後到了前院書房。《詩禮會要》補校工程三月前已經完成，子釋每天就在這裡看幾頁閒書打發時間。小歌送了茶進來，子周叫她退下，想一想，對大哥道：「我最近……跟蔡老翻揀一批從前的摺子草詔，聽來一件舊案。」
原則上講，守藏司接觸到的東西決不能隨便洩露，即使家人也不行。子周打小有原則，何況子釋也從不過問，所以，這還是他第一次向大哥彙報工作上的具體內容。子釋心知定是令他如鯁在喉之事，實在憋得難受。於是放下茶盅，端坐傾聽。
「鳳棲五年威武將軍謝昇「謀逆」案，大哥聽說過沒有？」
子釋心頭大震。暗中穩了穩，喝口茶，才道：「略有耳聞。聽說他私開邊貿，勾結異族，攫取重利，最後被御史臺定為「謀逆」。」
「那大哥知不知道，謝將軍已經平反了呢？」
「你說什麼？！」子釋猛地站起來。滾熱的茶水灑在手上，渾然不覺。
「大哥！」子周吃驚。瞧見子釋手背紅了一大片，趕緊衝出去拿了燙傷膏來。所幸並不嚴重，很快處理妥當，兄弟倆重新坐下說話。
子周看著大哥，等一個解釋。
子釋卻道：「你先把平反的事給我仔細說說。」
「平反的詔書，是鳳棲十二年底下的。聽蔡老說，當時西戎兵已經入關，直逼銎陽。朝裡很多人忽然想起謝將軍在冷月關守了十五年，時有邊釁，卻安然無恙。若沒有他生前從其他幾個蠻族手裡採買的大批良馬弓箭，威武軍只怕更無還手之力。恰在此時，一個軍中小吏呈上了偷藏多年的謝將軍遺奏。遺奏中痛陳西戎狼子野心，異動頻頻，而威武軍糧餉短缺，處處艱難……據說朝中上下，看了那封奏摺，無不落淚……
「最後皇上命理方司重新調查，結果證明謝將軍滿腔精忠報國之心，或有事急從權之舉，絕無貳心謀逆之實。朝廷於是下詔給謝昇將軍平反，罷了剛剛升任秘書副丞的原兵部尚書朱高軒大人，罷了已經調任京兆尹的原右諫議大夫範明堂大人，又黜了幾個當初經手此事的御史，其他因此牽連罷免降黜的官員多達數十人。」
彷彿被某種力量壓迫著似的，子周長吸一口氣，接著道：「還有，左相徐慜之大人當年曾一力主張對謝將軍嚴查嚴辦。原本這件案子，判為私斂貪汙，亦非不可，最後卻因左相態度堅決，要……為國除害，定了「貳心謀逆」，誅三族，斬立決。所以……徐大人愧疚難當，詔書頒下當天，就吞金自盡了。」
子釋聽完這段，好半天說不出話來。沉默半晌，終於緩緩開口：「沒想到，這樁案子，案發時朝野震動，牽連廣泛。平反時又折了這許多朝中大員……鳳棲十二年底，是了，那時候北方已經亂成一團，朝廷邸報送不出來，以致彤城竟壓根兒不知道……」
大哥對此案反應太不尋常，子周兩隻眼睛直直的盯著子釋。
「不知……謝將軍還有親人在世否？」
「當日誅父、兄、子三族，謝氏中人全部未能倖免。但是，罪不及母族妻族。謝將軍母親早逝，母族衰微，謝夫人卻是慶遠侯韓先幼女。蔡老說，事發之後，韓府曾逼她歸家，她卻執意與丈夫同生共死，所以——」也許是被大哥凝重的態度感染了，子周越說越沉痛。說到慘烈處，心中竟隱隱撕扯起來，以致無法繼續。
兄弟倆默然相對。過了一會兒，子釋輕輕問：「謝昇將軍的表字，是不是「啟明」二字？」
「是。」檔案中有相關資料，子周是看過的。況且，「昇」即旭日東昇，正合「啟明」之意。——不過，大哥怎麼知道？
「子周。」子釋近乎悲憫的看著弟弟，「下邊的話，有一些是我聽到的往事，有一些卻是猜的。之前不敢講，現在，都告訴你罷。你先好好聽著，別難過……」
預感到即將呈現在面前的是什麼，子周不禁緊抓住大哥的胳膊，微微顫抖。
「你知道，爹爹曾經外放西北，做過兩年涼州刺史。雖然從未明說，但他老人家和謝將軍，定是故交舊識。謝將軍案發之時，爹爹致仕居家已近六年。可是——你和子歸鳳棲五年三月來家，與謝將軍罹難之日相差不過半月……」
握緊弟弟的手：「爹爹臨終前，曾經提到一個名字。你大概沒聽著，我記得……正是「啟明」二字……爹爹這個人，一向信奉君子之交淡如水。越是傾心相待，外人看著越是關係平平——大概正因為如此，才不但沒有被牽連，還能護住你二人逃脫……」
雖然開始說是猜測，但話說到這一步，兄弟倆都清楚，真相已經揭開。