天佑七年（永乾四年）八月初三。
未時剛過，秘書省守藏司的官吏們已經開始收拾東西準備下班了。守藏司是個清閒衙門，也是個機密衙門，專門負責保管朝廷重要文書檔案。天佑元年入蜀時，該司官員本著高度的責任感將大量檔案帶入西京。千里顛簸，難免毀損散失，倖存下來的也一團混亂。所以這些年，守藏司工作人員一邊忙著整理新檔案，一邊抽空收拾從銎陽帶出來的舊檔案。
子周名聲雖顯，品級雖高，到底年輕，因此被分到這裡幫忙做些抄抄寫寫的工作。只不過抄寫的都是朝廷密要，往往能瞭解到一些高層資訊，學到很多特別的東西。最近這些天，他跟著秘書侍郎蔡階這位守藏司元老整理一批十多年前的檔案，其中涉及到鳳棲五年威武將軍謝昇「謀逆」案，於是斷斷續續聽來了始末。
蔡階年過花甲，屬兩朝老臣，曾親歷此事。今天下午，往事講到尾聲，蔡老拿著當年左相徐慜之彈劾謝昇謀逆的摺子，又抽出當時秘書省替皇帝擬定的「誅三族，斬立決」聖旨，最後把鳳棲十二年朝廷給謝昇平反的詔令擺在面前：「你看看——」老頭伸出腦袋左右望望，小聲嘆道，「多冤哪！西戎兵打到家門口，大夥兒一下想起謝將軍的好處來，才明白當初人家是冤枉的。七八年工夫就能平反，這都算是天大的造化了。若非平了反，我老頭子也不敢給你小年輕人說……」
又長嘆一聲：「給謝將軍平反，卻又叫另一個人搭上了性命。你說這事兒……」
「蔡老此話怎講？」
「唉，左相大人向來耿直，因了這事內疚於心，雖然皇上沒說什麼，可是……平反的詔書頒下來，徐大人當天下朝回家，就吞金自盡了。」
「啊！……」
聽完這個故事，子週一下午都憋得難受。臨走，蔡階叮囑一句：「這件案子，儘管已然解禁，也不要隨便跟人說。我看你穩重得很，想必明白。」
「謝謝蔡老。」子周點頭。——定了謀逆誅了三族，沒幾年又給人平反，還是同一個皇帝手裡。雖然是底下人的錯，到底叫聖明萬歲沒面子，所以朝裡上上下下都不多提。
走出大門，看見對面策府司的人進進出出，一派忙碌景象。
守藏司和策府司，是秘書省兩個下屬部門。秘書省丞從前由真定侯擔任。今年五月，蜀北報西戎欲打通雍蜀官道，正組織大量降卒民夫在仙閬關外搬運挖掘；七月，侯景瑞報西戎再次兵臨封蘭關下，形勢頓時緊張起來。幾個軍方將領及部分朝中大臣，以「國事危急，須賢明居中總括運籌」為由，建議設「太師」一職，應對當前特殊情況。
就在前幾天，七月最後一個朝會日，皇帝難得勤快一回，接見百官，宣佈封舅父真定侯寧書源為「太師」，兼任秘書省丞，位在二相之上，總領朝政。
所以，負責參政議政，擬旨傳令的策府司，才是秘書省真正要害部門。經過這些年的積累，終於完全成為代替皇帝決策的最高行政機關，其他省部只有遵照執行的份兒。眼下西戎兵分兩路，逼得這樣緊，策府司的人輪班值夜，通宵開工的時候也常有。
向那個大門裡望了一眼，子周心情複雜。國舅升任太師，名正言順一人之下萬人之上，再沒有人可以制衡他了。唯一能夠制衡的人，選擇徹底罷工。
心中苦笑，面上還須謙和有禮，與院子裡進出的同僚打招呼。
出了衙門，兩個隨從尹平和尹安早在外邊候著。
「少爺是直接回家呢，還是上哪兒逛逛？」尹平問。
剛開始那段時間，子周每日出了衙署，會四處溜達溜達。他本來就很出名，被國舅爺誇了一番，又蒙皇上兩次單獨召見，聲譽益隆。更兼年少英俊，這西京城裡倒有大半認得他。尤其一夥留京的同年，有意結納，時不常抓了他結伴遊樂。子周性情端直，心地卻仁厚，加上這幾年被子釋□得隨和不少，漸漸學會些和光同塵的本事，交際應酬很快多起來。
朝中自然也少不了想找女婿的，有意新科狀元，明裡暗裡試探詢問。子周總以家有兄長未曾婚配為由推脫。又有那不死心的追上來：「司文郎這般人才，兄長想必也不差……」
子周忙道：「兄長已有婚約，只是未曾過門。」對方退下去了，他卻楞住：怎麼下意識的會這樣講呢？正該盡力為大哥找個可心合意之人，為子歸和自己找個嫂嫂才對啊……
回家一提，子釋道：「你推辭得很好，以後就這樣說罷。我喜歡清靜，不耐煩應付女人。」笑笑，補一句，「咱們向來不拘那些俗禮。你若相中了誰家姑娘，大哥替你做主。」倒把子周弄了個大紅臉。
他又跑去跟子歸商量。妹妹只問：「你覺得什麼樣的女子配得上大哥？」子周抓著腦袋想想，少見的嘆了口氣。
應酬多了麻煩也多。何況集體活動良莠不齊，難免遇上看不順眼又不能得罪的人物。所以子周最近開始躲著那批同年，每天到點就走。可是今天貪聽故事，多待了半個時辰。走到巷口，正碰上翰林院就職的幾個同榜進士出來。元觺麟瞧見他，笑嘻嘻的就迎了上來。這人名字起得詭異，性情卻十分開朗，拉著他道：「子周，方不方便請我們到你家去吃晚飯？不白吃你的，蘭臺司的書隨你挑……」
王宗翰笑罵：「才做了幾天官，就把這假公濟私的勾當學得溜熟！再說了，人家府裡的書，未見得比蘭臺司差多少吧？」
一旁探花郎米邵成打趣：「元兄是要去蹭飯，還是那個……呵，秀色可餐……」
元觺麟反唇相譏：「米兄，五十步笑百步，欲蓋彌彰啊……」
這幾個都是監生出身，家裡有背景有門路，才得以留在西京，進翰林院做了五品編修。普通的新科進士舉人，誰有狀元郎那等好運氣？除了部分入京兆衙門見習，剩下的可統統打發到蜀州各地去了。此外，說話的三位還有一個共同點：和子週一樣，他們皆屬寓籍。家裡都是逃亡來的地方高官或世族富豪，正努力在西京這片全新的戰場開闢自己的領地，關係自然格外親近一些。
大致說來，朝中高層主要有外戚和朝臣兩個集團。但是西京上流社會的年輕人，卻基本分為三派：從銎陽遷入的「京派」，本籍「蜀派」，外來「寓派」。三夥人互不服氣，比高下，鬥威風，樂此不疲。相較之下，寓派實力稍微弱一點。錦夏朝重文輕武，這些人又多是世家子弟，因此隔三岔五總要來一回筆墨較量。無形之中，來自文章錦繡之鄉越州彤城的新科狀元李子周，正在成為一顆冉冉上升的新星，隱然「寓派」新一代領軍人物。
都是年輕人，熟不拘禮。這三人之所以和子周開這玩笑，卻是因為到李府蹭過一頓飯，見過子釋和子歸。不僅如此，其中王宗翰竟是三年前禮部大門外和子釋有過一面之緣的熱心人。原來當年科考朝廷照顧蜀籍士子，寓籍名額太少，再加上王家腳跟未穩，雖然有錢，卻沒使對地方，以致王公子拖了兩年，和子周同期考中。
六月初六那天，官署休假。自有那好事之徒約齊了三派主要成員，在朱欄大街最大的酒樓「玉壺天」聚會，喝酒行令鬥詩猜謎不在話下。子周雖然努力保持低調，卻因為舊聞典故知道得比別人多，行令猜謎時小出風頭。到得下午，一眾公子哥兒吆喝著要去「流芳軒」喝花酒，找粉頭，預備比拼第二場。
錦夏朝的規矩是禁止官員宿女昌的，不過許多年前就不被人記得了。
子周力拒同赴「流芳軒」，遭到眾人好一頓嘲弄。他始終不為所動，只道：「出門前兄長曾叮囑日落歸家，我得回去了。」
大夥兒都知道他父母雙亡，家中只有兄妹，向來最聽兄長的話，免不了又是一通調侃。子周正色道：「長兄如父。我是大哥教養成人，當然聽大哥的話。」
王宗翰道：「常聽你說家中兄長如何，還真想拜會拜會。」
元觺麟和米邵成同為寓派骨幹，有心與子周拉近距離，連忙附和：「你這般學識，竟是大哥教養成人，你家兄長也太厲害了。如此人物，好歹讓我們見識見識。」
子周思忖片刻，家裡確實過於冷清，大哥壓根兒懶得主動與人交往，邀幾個同年回去熱鬧一下也好。順勢點了頭，差尹平先一步回家報訊。
於是，這三人跟著子周登門做客，其他人浩浩蕩蕩去了「流芳軒」。
子釋聽尹平傳來弟弟口訊，看看天色，叫子歸讓廚房加幾個菜。又吩咐丫鬟擺出四色果品點心。
正在書房整理從「富文樓」借來的一批消遣讀物，門房報二少爺歸家，放下東西迎出來。看見弟弟身後跟著三個氣度華貴的年輕人，笑道：「三位定是舍弟同僚好友，快請進。」
他剛從門內跨出來，三個做客的已然暗吃一驚。明明靜日無風，卻覺來人云水之姿，衣袂飄飄，足不沾塵。及至一展眉一開口，三人齊齊愣住。剎那間西天的晚霞也相形失色，黯淡無光。
還是老成的王宗翰最先回過神，拉著另外兩人回禮問候。多瞧了一眼，忽問：「恕在下唐突，李公子頗為面善，倒似在哪裡見過一般……」
子釋微笑：「在下與兄臺當屬初識。」
王宗翰一拍手：「對了！上次你也這麼稱呼我。你忘了，天佑四年八月禮部面審，咱們在禮部衙門外頭碰見過。」
子釋努力回想：「聽兄臺一說，好像是有這麼回事……」
元觺麟笑著打岔：「那豈不是三年前的事情了？王兄居然記得。」
「李公子如此風采，只要見過一面，怕不容易忘記。」答話的是米紹成，轉口道，「冒昧問一句，李兄既去禮部面審，怎的——」
「秋試前大哥病了，後來一直不大好，也就沒有再去應考。」替子釋答話的卻是子周。子釋配合著點頭，暗道：這小子，官場上混幾天，撒謊不用打底稿了。