銎陽變作順京，永嘉殿改了開泰殿；雙曲橋卻還叫做雙曲橋，秋波弄也依然是秋波弄。
恰逢十五元宵，雖然和昔日沒法比，不過官商庶民，娼門酒肆，家家戶戶煮湯圓，扎綵球，上花燈，也極見喜慶。
秋波弄裡較之平日更多幾分熱鬧。大夏國的傳統，在吃喝玩樂上頭，一向跟東風南風。故此這煙花勝地完全是一派江南風情。飛簷畫棟，曲檻迴廊，朱戶流金，紗窗染翠……處處穠麗纖巧，雅潔精緻。相較於皇城宮殿的宏大氣派、雄渾肅穆，這裡才是叫人沉醉流連的銷金窟、溫柔鄉、英雄冢。
「怪不得老大老三天天往這兒跑……」長生走著走著，思緒恍惚起來。
——彷彿就在昨日，又彷彿很久以前，曾經到過一個這樣美麗的地方。夜色蒼茫，萬家燈火，那人樓頭回首，向著自己無言微笑。似告別，似等待，似相迎。
「殿下，到了。」領路的衛兵停下來，恭請二皇子下馬。
驚醒。想一想，雖然這裡跟昔日彤城景物很有些相似，但自己第一次目睹那座城市，已經是大屠殺之後。幾時見過真正繁榮錦繡的彤城？東平也曾往返幾趟，可是海港風物大不相同，何況每次來去匆匆，從未有機會仔細留意。那麼……這些具體而微的印象從哪裡得來？自相識的第一天起，從來也沒有見過置身於如此綺麗風流中的他。為什麼……一合上眼，就覺得他應該在某處階前簷下背風而立？
離別的時間越長，越不敢回想過去，不敢假設他的現在，更不敢去想將來。這才明白，原來相守永遠只得一剎那，唯有相思綿綿無盡期。也幸虧當初不明白，才能一轉身一抬腿，再不回頭。於是決定，乾脆暫時放下，不想了吧。然而這個決定卻比任何相思都更加磨人，叫人輾轉反側，寢食難安。忍無可忍之下，有一天，突然夢到相遇以前的他。從此把所有無奈牽絆統統忘卻，單在心中留下那個未曾歷經風霜的儒雅蘊藉輕衫翩翩才子少年。
想象的次數多了，不覺當了真。許多時候，竟以為中間什麼也沒發生過。只不過，矇昧懵懂的自己知道了，在江南煙柳飛絮斜橋月影之中，有那麼一個人存在……
剛跨進香雪樓的大門，就聽見老三假惺惺的笑聲：「二皇兄，你和大皇兄好不容易都回了京，做弟弟的想表表心意，總也沒機會。要不是今天奴才們莽撞，只怕還請不動你，可也太不給面子……」
現實種種撲面而來。長生想：也罷。就用天翻地覆，告訴我他存在。
四面掃視一圈，朗聲笑道：「胡說。明明是大哥和三弟你只顧自己快活不肯帶我。如果不是奴才們恰好湊一塊兒玩鬧，你們幾時想得起還有我這個兄弟？」
走過去認真給符定行禮：「見過大哥。底下人不懂規矩，做弟弟的給大哥賠罪。今兒晚上，都算我的。」
符定打個哈哈：「老二你就是這點不好，太喜歡假正經。今兒晚上咱們哥兒仨好好樂一樂，我看你裝模作樣到幾時……」點點頭，衛兵們鬆手，放開倪儉等人。
符留衝鬥毆雙方瞪一眼：「你們這幫奴才，外頭老實待著。誰再敢擾了興致，老子定要拆了他骨頭。」轉臉招呼，「二位皇兄，咱們還喝咱們的。二皇兄大概還沒見過這樓裡最漂亮的兩位姑娘，趕緊上來認識認識……」一邊說，一邊示意親衛把自己推進雅閣。符定和長生一前一後上了樓。兩位親兵隊長各自帶著心腹手下跟了上去。
在場的老鴇龜奴丫頭小廝頃刻間集體回魂，齊齊忙活，添酒送菜，殷勤應答。姑娘們舉杯遞箸，傾身調笑；不上桌的或彈或唱，從旁湊趣。一時粉香脂膩，笑語喧譁。
三位皇子所在的「含芬閣」裡，情狀更加香豔。符定把弄晴拉到懷裡，扯下半片抹胸，伸手進去掐捏揉搓。弄晴吃吃嬌笑著，腰身水蛇樣扭個不停。對面若雨轉了頭。符留把她硬扳過來：「怎麼還不見長進？你們姐妹幾個一塊兒伺候我們兄弟的時候也不少了，這副哭喪樣子可沒人看！」
弄晴嬌喘連連：「殿、殿下，若雨妹子就是臉皮薄……她心裡，其實，其實，對殿下十分仰慕……」
符留斜眼：「哦？若雨，你倒說說，你仰慕我哪一點？」
若雨垂首低眉，咬著嘴唇猶豫半天，終於嚶嚶道：「殿下……非逼人家說出口……人家，人家……」暈生雙頰，聲音越來越小，「人家開始以為……誰知，誰知，殿下那般威猛……」
「哈哈……」符留狂笑，一把將她按到自己腿上，「你還肯說實話，就衝這點，本皇子便中意你。來，讓你再好好嚐嚐威猛滋味……」
長生搖頭：「三弟，若雨姑娘滿腔深情厚意，你多少也學點兒憐香惜玉的本事，別弄得跟餓虎逢羊蒼蠅見血似的，白費她一番玲瓏心思。」
「咦？聽二皇兄說話，在行得很啊。」
符定嗤道：「老二不過是自己沒吃著還要嘴上抹油裝飽漢。你怎麼不演給我們瞧瞧，啥叫憐香惜玉？」
「如此說來……便斗膽請大哥將懷中軟玉溫香讓給小弟憐惜憐惜如何？」
符定一愣，隨即大笑：「原來你看上了她！自己兄弟，直說嘛，繞這大彎兒——我說你假正經吧，偏還不承認。」放開弄晴，「去，給二殿下解解悶。」隨手將另一名妓子摟過來繼續搓捏。
長生起身，向弄晴拱手作揖：「久聞姑娘芳名，今日得見天人之姿，三生有幸。」
突然來一個彬彬有禮的，弄晴差點紅了眼眶。整整衣衫，站起來柔柔道聲萬福：「殿下錯愛，奴家不敢當。」婷婷嫋嫋行兩步，在長生身側坐下，揚起兩隻欺霜賽雪的腕子，執壺斟酒。
兩人這一番對答表演，果然有效。符留哼一聲，叫若雨推著進了內室。符定一氣摟了三個，轉到屏風後頭去了。
弄晴道：「這裡本是若雨妹妹的閣子，奴家另有陋室在後院。不知殿下可願屈尊移步，容奴家奉一杯清茶？」
「也好。」
一進自己香閨，弄晴便猛撲到床上，掩面大哭。
長生坐下來，等她哭夠了，嘆道：「姑娘實乃女中豪傑。那位若雨姑娘，忍辱求全，能屈能伸，也堪稱巾幗英雄。」
弄晴擦乾眼淚：「殿下言重。沒想到二殿下竟是如此人物，怨不得今日才第一次登門。是我們姐妹福薄……」說著，又哭起來，「香雪樓四朵名花，「蕙風弄晴，若雨如冰」。大殿下和三殿下頭回來，蕙風姐姐一句話沒應好，死在了當場……後來，大殿下叫我們三人一起伺候，三殿下在旁邊瞧著。如冰妹子受不了這個，第二天就跳了天勺……按說本屬煙花賤質，哪裡敢講羞恥二字？只是嬌生慣養長成，自來抬著捧著，這般糟踐，實在，實在……」淚眼婆娑，梨花帶雨。
長生略加思索，道：「姑娘若不嫌棄，我便時常過來坐一坐。」
打正月十六起，二皇子符生夜夜流連秋波弄香雪樓，在「晚照軒」裡與弄晴姑娘幽期密會。
難得假正經老二看上誰，符定非常大方的另尋新歡。弄晴模樣雖好，論冶豔放蕩，卻算不得極品，丟開手倒也不見得多難過。
過得十來天，每到黃昏，弄晴便會擺好棋枰玉子，燃起沉水香丸，已成習慣。
二皇子進了晚照軒，多數時候下兩盤棋，偶爾聽一曲琴。有時什麼也不做，只叫她隨手從架上抽本書，翻到哪裡是哪裡，慢悠悠念來聽，如此消磨到半夜。弄晴很滿足這種久違的閒靜美好氛圍，非常明智的不去追究這位殿下為何而來，又所為何來。也沒準，對方跟自己一樣，只是想在這閒靜美好中待著。
有一次，文章唸到中間，弄晴停下來，對方卻半天沒有任何反應。終究不甘心，幽幽長嘆：「殿下若是覺著奴家面目可憎，令人生厭，還請直言。」
長生回過神：「對不住，想起了一點別的事情。」把桌上榧木棋罐端到面前，「陪我下一局吧。」
身為名樓花魁，琴棋書畫都是看家吃飯的本事。只是弄晴在歌舞琴藝上下的工夫最多，棋力不算高，但求陪人消遣。這勝負之爭的遊戲，一個妓子玩得太好，會影響生意的。然而畢竟是風月場上的老手，縱然水平有限，眼光並不差。這麼些天連番對陣，自己輸的時候多，偶爾也能贏，卻始終摸不出對方路數。覺得他或許和自己差不多，又或許高深到無法想象。
一局終了，對方以微弱優勢取勝。那種有力使不出，不由自主跟著他走的壓抑感覺還留在心間。弄晴抬頭看看二皇子，忍不住道：「殿下人在局中，心在局外，不以輸贏為念，奴家欽服。」
長生聽了這話，微微一笑：「弄晴，你是聰明的女子。試問世上有誰能真正心在局外？不過是你的局在此處，我的局在他方，你看不見罷了。」
「殿下太謙虛。是奴家局小，殿下局大。奴家鼠目寸光，不能體會殿下高瞻遠矚。」
長生大笑，推盤起身：「弄晴，在你這裡待著我很高興。不早了，明兒再來吧。」
把二皇子送出門，弄晴坐在燈下，托腮凝神。
好久沒有見過這樣品貌一流的人物了，謙謙君子溫文爾雅。如此風度談吐，真不敢相信同樣出自西戎皇室。只不過……這麼些天了，別說肌膚之親，連半點曖昧言辭都沒有；斟酒奉茶，人家碰都不碰——他到底上這兒幹什麼來了？
長生上了雙曲橋，看見秋波弄南側的簷角窗臺挑著無數紅紗燈。湖上結了一層薄冰，燈影倒映在冰面，如夜魅遊魂，美麗中透著森然之氣。
忽然問身後的倪儉：「我記得上回莊令辰提起八月中秋，說白祺獻了一臺水傀儡戲進宮？」
「好像是有這麼回事。殿下怎麼想起問這個？」
「你不是等對方動手等得心急？我看快了。」
「殿下？」
「咱們已經給足機會，再不動手，下個月我可就離京了。」長生盯著湖面，「我猜……」提起韁繩，催馬加速，「回去細說。」