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甩甩頭，竭盡全力將自己從回憶中拔出，用理智下結論：這樣一個顧長生，怎麼可能會變心？
緩緩放回去，捏住另外一顆。
「那麼……大概是……死了吧……」這念頭剛浮出來，胸口便猛地被砸了一下。手一抖，兩顆花生滾落地上，跌成四瓣。
子釋疼得弓起身子，大口大口喘氣。
理智卻沒有停止工作，繼續轉動：「是人就會死。那麼多人都死了，顧長生憑什麼不能死？平白無故冒出來，又莫名其妙不見了——難不成，他才是穿越來的那個？哈！」
可是……難道……真的……死了麼？……
子釋覺得五臟六腑都抽搐起來，整個人瑟縮成一團，找不到任何借力之處。
似乎那個理性的李子釋正一臉嘲弄憐憫的看著這個脆弱的自己，一刀子捅到底：如此簡單的事實，你竟然拒絕接受？莫非你倒寧肯他變心了？真沒出息，越混越回去了……
不。不。不。……活要見人，死要見屍。見了人要叫他生不如死，見了屍要叫他起死回生——哪能這麼輕易放過他。腦子頓時變得清晰，眼前柳暗花明：他沒有來找我，我為什麼不試著找一找他？怎麼能就這樣算了，哪怕碰碰運氣呢？在這西京城裡，找找看……
心情和身體都漸漸放鬆，「通」一聲仰面躺倒。伸手在額前擦一把，滿腦門子冷汗。琢磨起找人的事情，突然想到「碰運氣」三個字，心中一動，立刻趴到床沿，搜尋摔落地上的花生仁。原來就在床前待著呢。兩顆花生摔成四瓣，兩片朝上，兩片朝下——竟是個半陰半陽不吉不兇的平卦。
呵……苦笑。這年頭，連老天爺也跟人打太極。
天佑六年四月底，京兆明倫司（相當於後世主管首都精神文明建設及教育的部門）通知新錄取計程車子前去報到，又鼓勵排名靠前的找人推舉投考國子監。
國子監乃錦夏朝國家精英人才儲備機構，其師資代表了錦夏當代最高學術水平。每一輪通過春試的優秀士子，都可以在士紳名流的引薦下投考。考進去之後，即可得到重點定向的培養，再去參加秋試，自然有把握得多。
只不過再好的初衷，風氣一壞，難免跟著變質。如今的國子監，已經變成了有權有勢有錢者拉關係走後門的沃土。表面上春試成績好計程車子均有機會，其實進去的都是高官富豪之家紈絝子弟。這些有後臺有靠山的年輕公子哥兒們，成日下了學聚在一塊兒，鬥雞走馬，惹草拈花，呼嘯而來，狂飆而去，幾乎成了西京城裡一大禍害。老百姓暗中流傳：「寧撞瘟生，莫招監生。」唯恐避之不及。
名聲壞成這樣的國子監，子周自然是不屑去考的。何況還必須有推舉者，通常都是官場上或士林中的名人，這一點也不具備可操作性。他只好埋頭苦學孜孜耕耘，一個人默默辛勤努力。
——此前，大哥終於同意他參加秋試，兄弟倆擊掌為誓，約法三章。
第一：只考這一次。考過了，設法留在西京；沒考過，從此收心，另謀出路。
第二：這一次，大哥決不參與，全憑自己的本事和運氣。
第三：在事情沒有最終明朗之前，務必使用現在的名字和身份。
「啪！」四隻手拍在一起，乾脆利落。
子釋想：就這樣吧，交給老天去決定。看看弟弟，個頭衝得幾乎跟自己一樣高了。因為堅持習武，體格勻稱健碩，不出幾年，必定長成獨當一面男子漢。子歸說得對，應該相信他的本事，相信他的運氣。況且——就算考上了，他年齡還不滿十六歲，按照慣例，吏部銓選時頂多安排到一些清閒衙門見習，甚至可能根本不得入選……轉念又想，家裡有個人在官場上，打聽訊息大概方便一點罷……
找人的事情，他並沒有說給尹富文，而是託了邢掌櫃。邢掌櫃執掌「富文堂」生意，與官宦世家多有往來，傳言逸事常能入耳。因此，子釋很有策略的請他幫忙，打聽原京籍人士中誰知道昔日顧家的下落。只說是故舊世交，過問一下，也算全了交情。——八字還沒一撇呢，光是下了這麼個決定，擺了這麼個姿態，已經彷彿有了某種寄託，心頭翻攪的煩躁不安逐漸沉了下去。
從此，子釋每天只用心補校那十卷《詩禮會要》。雖然「養正齋」的終稿背過也抄過，畢竟過了好幾年。手邊又沒有其他可供參考的資料，每一處地方，皆須聚精會神，細細回想，反覆思量，確認無誤。這事兒開了頭，若中途歇工，重新起步更艱難，只得一章接一章不加停頓往下走。儘管他本是沒情緒替子周備考，現在卻是實在沒力氣管他。
三月底第一卷校完，尹富文急急的雕版付印，恰在春試放榜前夕呈給了禮部。因為是當作貢品送上去的，不論用紙用墨，還是刻印裝幀，無不精工細作，費盡心思。這類書皇帝陛下從來不喜歡，官員們都清楚得很，送到御前等於給自己找抽，於是只呈給了翰林院。翰林大人們書荒已久，拿到之後愛不釋手，幾個老頭子為了先睹為快，差點打起來。看了第一卷，趕著催著要後邊九卷。
國舅爺寧書源向來愛面子裝風雅，聽說了這事，覺得是個顯示朝廷文教繁榮的機會。上貢的又是蜀州本地書商，也是個增進本籍人士對朝廷感情的機會。這麼一想，就指示以禮部的名義將「富文堂」大大嘉獎了一番。
尹老闆心花怒放之餘，腦子也熱了，膽子也肥了，領著僕從捧著大包小包的補品來看子釋。
路上還想著怎麼措辭叫他再快點兒，及至見著人，一不留神出口話就變了：「怎麼這樣沒精神？別把自己逼得太緊，慢慢來，不要緊的——」
子釋筆桿支著下巴：「你以為我想啊？好不容易沉渣泛起，不快點兒處理的話，要麼忘了，要麼亂套了，你大老闆的貢品怎麼辦？」又嘆氣，「悔不及起初時，貪心不足，拿人手短，替人賣命……」他很長時間心情不好，更兼勞累疲倦，不自覺把平素溫文爾雅的敷衍都丟開了，由著性子說話，帶出些微火氣來。
尹富文聽他把滿肚子學問叫做「沉渣泛起」，失笑。待見他衝自己發牢騷，心肝兒一哆嗦，竟是又酸又甜酥得不行。恨不能立時就把面前這人摟到懷中，如此這般好生撫慰疼惜，不叫他受一丁點兒委屈。再開口，那聲音可就膩得化不開了：「快也好慢也好，隨你怎樣。只是別把自己累壞了。」
子釋一驚。察覺差點失守，立即彌補。笑笑：「哪能隨我。這活兒已經變成官家差事，拖不得了。你放心，就是這個速度，不會再慢。」
這一笑，笑出十萬八千里。
尹老闆一顆心，頓時拔涼拔涼的啊……總算他老江湖處變不驚，穩住心神，恢復常態，道：「我照你的意思，只說得了一套東邊來的舊書作底子翻刻的。其實，這事兒真可說得上造福子孫，流芳百世——奈何你卻不肯留名。」心想：這人真正天資高絕，穎悟夙成，偏偏極不願顯山露水，甘於平淡。
「你知道，我並非刻意故作神秘，實在是嫌麻煩。」
「知道知道。」尹富文連連點頭。瞧著那張月下冰曇一般的臉，忽然覺得對方如此人才品性，自己居然有機會離得如此之近，當真是前世修來的福分。還想奢望什麼呢？還敢奢望什麼呢？心頭一時平和欣慰，一時悵然若失。
把子歸叫出來，將那些補品一樣樣交代給她，又再三叮囑她督著大哥不要過於勞累，這才婆婆媽媽的告辭了。
子周因為跟大哥約法三章，這一回兄弟倆正正經經擊掌為誓，可不能像前次那般言而無信，出爾反爾。想起只此一次機會，暗下決心要抓緊抓牢。又見大哥忙著掙錢，根本不過問自己備考的事，和春試前的諄諄教誨切切叮嚀簡直天壤之別，心裡不由得就憋了一股氣：你不管我是吧，我偏要考出個樣子來給你瞧瞧！
——子釋被妹妹勸過之後，弟弟這事便告一段落，心思沒放在他身上，也就沒注意到小孩兒被激出了青春逆反無窮鬥志。每天照常吃飯、睡覺、工作。生活上的事情有子歸打理，完全用不著操心。在他眼裡，子周也是每天吃飯、睡覺、學習、練功，正常得不得了，哪知弟弟正咬牙攥拳要給自己好看。
八月裡的一天，子周獨自跑去尹府求見尹富文，要借子釋編著的那一大套科舉應試寶典。尹老闆聽他說了原委，大樂，覺得這兄妹三個實在有意思。隱約明白子釋為什麼任由弟弟自生自滅，開始有點顧慮，恐借了書惹他不開心。然而和子週一番對答下來，頓感這少年不可小覷，定非池中之物。就算沒人搭梯子，只怕也終將一飛沖天，不如做個順水人情。乾脆叫他在「富文樓」裡盡情瀏覽一番，凡是用得著的統統慷慨相借。
九月十八一大早，子周背上包袱，裡頭是子歸細心替他理好的筆墨硯臺、乾糧和日用品——秋試不比尋常，得在國子監考房裡待上整整三天不能出來，跟下獄沒什麼兩樣。
子釋和子歸把他送到門口。當大哥的袖著雙手：「去吧，路上小心點。」輕描淡寫仿若弟弟不過出門打趟醬油。
望著大哥那副安之若素的樣子，不知為什麼，子周忽覺信心百倍。這場秋試，好像也就不過是打趟醬油那麼簡單而已。輕輕鬆鬆應了一聲，轉身開步，瀟灑前行。子釋心道：咦？這小子！哪來那麼足的底氣？狂得他，真視天下英雄如無物啊？！