莊令辰吃著飯，腦子裡卻在不停的轉：「……想我漂泊浪蕩半生，一事無成，最後淪為階下囚、亡國奴——為什麼老天偏要這個時候，才給我機會呢？難道說，真的是「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚……」？我兩輪科舉皆不得中，孤家寡人，囊中如洗，做了俘虜沒法贖身，才趕上這麼一遭，遇上這麼個主兒……國恨家仇？家仇說不上，國恨倒是有——可錦夏朝也沒給我莊某人什麼好處啊……」
正自我說服呢，忽聽旁邊倪儉道：「殿、殿下。」
長生抬頭：「有話請講。」
「昨天……那時候，如果，如果小嶽不求情招供，你真的會連那八個人的腦袋一起砍了麼？」
「會。」
「啊？」倪儉吃驚。他跟嶽錚琢磨了半夜，越想越覺得對方在給自己二人下套。眼見這套已經拴上了脖子，只怕非跟著走不可了，心裡終究不甘。他是個直性子，沒留神就問出了口。聽長生答得順溜，有點將信將疑。看看對方神色，又絕不像摻假的樣子，困惑了。
長生心裡覺著這直爽漢子挺可愛，和顏悅色的給他解釋：「你們兩個若不肯招，便是頑固不化，罪無可恕。你倆做下的這事兒，性質惡劣，影響重大。怎麼著也得同甲十人都砍了，才有殺一儆百的效果。」放下筷子，彷彿感嘆一般，「雖說人才難得，但是求才納賢者，要的是為我所用。不能為我所用，死不足惜。」
莊令辰瞅瞅說話人和藹的表情，骨頭縫直冒涼氣。忍不住悄悄伸手摸摸脖子——要不是那姓岳的求饒求得及時，這顆腦袋當真就搬家了。
那邊嶽錚也打個冷戰，偏偏倪儉這粗神經，兀自往下追問：「如果，如果我們投降，殿下豈不是……就沒法殺一儆百了？」
長生「哈」一聲，實在憋不住笑起來。輕輕拍著桌子，邊笑邊道：「倪大俠，你們肯投降，那是知錯能改棄暗投明。我符生肯放過你們，那是不計前嫌寬宏大量。傳出去就是一段佳話，哪裡還用得著殺一儆百？等著廣納賢才倒履相迎就行了……哈哈……」
聽在另外兩個人耳朵裡，只覺年輕的皇子殿下笑得朝氣蓬勃，爽朗直率；笑得奸詐無比，誠懇萬分。
莊令辰忽然開口：「殿下就不怕——不怕引狼入室養虎為患麼？」
長生側頭看住他，臉上仍舊帶著笑意：「你要覺著自己是狼是虎——也不妨試試。」站起來，「好了，這飯也吃得差不多了。不如，咱們準備動身上路？」
三人互相望望，莊令辰頭一個拜倒：「願為殿下效犬馬之勞！」嶽錚和倪儉略一猶豫，也跟著拜了下去。
永乾三年（天佑六年）四月，因青黃不接，糧草難濟，久攻不下，軍中積怨等原因，符定從封蘭關撤退。分出一半兵力留守楚州，帶著其他人回到順京。
軍中級別較高的將領，基本都在京裡安了家，家眷也多數接了過來。符楊在京畿設立了三處大營，作為駐軍之所，計劃周圍再建一些村莊，用於安置軍屬。只是前兩年災荒鬧得厲害，沒顧上，普通士兵的家屬基本都還留在枚裡。
西戎歷來全民皆兵：「家有男子，十五以上，七十以下，無眾寡盡籤為兵。」話是這麼說，到了戰場上，優勝劣汰，老弱病殘自然先死，剩下的全是真正精兵強將。所以符楊手中總兵力雖然不到二十萬，毫不誇張的講，足以當百萬之師。就人數而言，投降改編的夏人「忠勇軍」比西戎騎兵要多得多。但在戰鬥力和膽氣方面，十個未必頂得了人家一個，也就協助守衛地方震懾平民，或者派去修築城池屯田種地。
平楚大軍回到京城，自有一番狂歡放縱。當年因為趙琚跑得快，銎陽守軍抵抗並不激烈，所以城市破壞不算嚴重。東南和中原屯田見效，饑荒的危機慢慢過去，這座千年古城，兩朝名都，正以驚人的速度恢復往日繁華。符定在楚州折騰了差不多三年，雖然最後以自己的全面勝利而告終，心頭那股火始終沒撒盡。回到順京花花世界，心情立時好轉，一頭扎進去，孜孜不倦，樂此不疲。
六月到七月，正是收穫的季節。長生領著手下視察到豫州睢縣，停留兩天，等來了一個人。
「見過殿下。」秦夕進來的時候，身輕如葉，足下無塵。
站在長生後邊的倪儉不禁輕「咦」了一聲。他自己功夫雖然不算絕頂高手，但是當了好些年捕頭，眼光見識卻是一流。一望即知，來人一身頂級輕功，屬於打得過捉不住的飛賊典型。
長生點點頭：「一會兒你們再互相認識。秦夕先坐下，把正事說了。」
「是。」秦夕領命在下首坐了，道：「上月底，我終於在離商山中找到了馮祚衍將軍。他身邊只跟著十幾個下屬，另有一些江湖人士護著，躲在山洞裡。」
「他怎麼搞得這麼慘？」長生記得馮祚衍挺神氣的樣子。
「被自己人暗算了。」
原來自天佑三年秋天西戎軍開始橫掃楚州，也曾有一些錦夏官員和地方守軍奮起抵抗。這些人失敗之後，其中一部分不甘就此做亡國奴，紛紛展開游擊戰爭。由於符定瘋狂加大打擊力度，抗戎鬥爭日益殘酷，小股義軍漸漸沒了生存空間，只得逃進山區投靠馮祚衍——馮將軍的隊伍一度壯大到十萬餘人。
隨著事業的發展，領導層的矛盾也浮出水面。義軍將領，一部分來自官場，一部分來自江湖，共患難已經十分勉強，同享福簡直痴人說夢。馮將軍又一心要獨掌大權，協調不力，自然激起不滿情緒。義軍聲勢很快下落，被符定追得只有四處逃竄的份兒。就在這時侯，幾個官方手下合夥政變，背後給了馮祚衍一刀子。
秦夕介紹完前情，道：「去年秋天，義軍因為急功近利，被大殿下打得慘敗。馮將軍收拾殘兵，躲在深山修整，誰知手下起了異心，差點死在自己人手裡。如今躲得甚是隱蔽，防得也極為嚴密，我很是費了點兒周折，才尋到他們。遵照殿下吩咐，只說是東南義士，願意資助楚州義軍抗擊西戎。他給我留了聯絡方式，約定重陽再會。」
「嗯。」長生點頭，又問，「你這趟去，見到白沙幫許幫主沒有？」
秦夕搖搖頭：「沒有。聽說因為義軍被打得太慘，許幫主不願白白犧牲幫眾性命，除了留出一些好手保護馮將軍，其他人都轉入地下了，大概想揚長避短……」說到這，抬頭看看長生。
「那就是準備使用偷襲刺殺這些手段咯？目前形勢下，倒也不失為良策。」長生稍加思量，對秦夕道，「你下回去，看看馮祚衍那裡是否可為。若不可為，不如直接聯絡許泠若。偷襲刺殺，這些手段雖然無損於整體，區域性來講還是很有效的。尤其用來拖延時機，最好不過。」
秦夕想：這哪裡像是西戎皇子說出來的話，不知道的人，搞不好會以為他是錦夏的皇子。
正好長生衝著幾個手下笑一笑：「咱們的最終目標我早已跟你們講明白。其中最要緊的……」悄悄握了握拳頭，「最要緊的……就是：蜀州一定要留給我來打，可不能叫我大哥拔了頭籌。」
這樣場合，單祁早被他找個由頭派去幹別的了。倒不是不相信單將軍，實在是所謀之事所行之道有點兒驚世駭俗，得慢慢洗腦。
在場四個聽眾一齊點頭。二殿下挾平蜀之功，方能取得尊重強者的西戎諸將的認可，理直氣壯去奪取皇位繼承權。不過，最重要的是，只有二殿下攻打西京，才有可能在不傷及根本的前提下，結束錦夏一朝的命運，為天下保留一點元氣。秦夕自不必說，另外三人和長生半年相處下來，心中也已經認定：既然西戎一統天下已成定局，那麼，只有面前這個人做了皇帝，天下百姓的日子才可能過得好些。
長生滿意的看看他們的表情，又問：「符敖那裡怎麼說？」
「符將軍說……還要再想想。不過，他告訴我，因為大殿下屢不聽令，皇上似乎發了脾氣，大殿下終於決定暫時撤軍，今年大概不會再動——現在他們應該已經在京裡逍遙好些日子了。」
「符敖肯告訴你這些，那就不錯。等我入冬回京，再去會會他。」
正事商量完畢，長生才替四人介紹。最後道：「今日好好歇一天，明兒另有任務。」都打發出去了。
四人告辭出來，坐一塊兒聊天。
倪儉先把自己三人跟隨殿下的掌故說了，秦夕一拍大腿：「唉，可惜我竟不在！精彩啊，跟說書演義似的。」
莊令辰問：「不知秦兄又是什麼緣故？」
秦夕老臉一紅：「都是自己人，說出來也不怕你們笑話。我是到屯田庫房偷糧，讓殿下逮著的。」
倪儉嚷一嗓子：「我說呢！看你就是當賊的料啊！」
「咳，你們打東邊來，不清楚。去年春天，屯田才開始。豫州雍州多數地方，就見不著幾個活人。僥倖躲在山林裡邊的，也都快要餓死了。我聽說朝廷預備設屯田的據點，運了種子來，就盤算著去踩踩點。若是順利，便多帶些人去偷。結果沒想到，叫殿下抓個正著……嘿！」
嶽錚看看他，道：「秦兄，大倪說你輕身功夫應當好得很。殿下雖然厲害，不見得能抓到你罷？」
秦夕搓搓手：「唉，這事兒吧，那個，其實，我不是殿下抓住的。我是——被殿下用箭射下來的。」回憶起當時流星趕月風馳電掣那一箭，堪堪擦著頭皮插在髮髻上，直接把自己嚇得從樹梢掉了下來，至今想起都冒冷汗。
「……我以為這回死定了，沒想到殿下竟然給了我一袋糧食，叫我把躲著的饑民都請出來。說是一月之內自願屯田的，朝廷發給種子口糧農具，免徵田賦，既往不咎。一月之後來的，除了加徵田賦，其他也一樣。」
莊令辰暗中點頭。聽聞豫雍等地饑民暴動，下場極為悽慘。想必當初殿下為了取信於民，花了不少腦筋。這偷糧的飛賊，倒成了送上門的樣板。
就聽秦夕繼續道：「我回去跟人一說，大家都不信。可是又實在餓得慌，有幾個豁出去跟我走了，果然像殿下所說，吃上了飯，種上了田，其他人這才敢出來。後來——你們也知道了，我就跟著殿下辦事，替他跑跑腿，傳傳信什麼的。」