「我這回……在南邊，認得了一個人。」
莫思予看著對面的少年郎：酒罈子支著腦袋，目光飄渺，神色迷離。
「這個人……先生，當日在彤城發生了什麼，就不必說了。總之，是這個人，湊巧救了我。他……是個夏人，家世大概很好，只不過父母都死在了戰亂中，獨自帶著弟妹輾轉逃難。我……從來沒有見過……那樣漂亮，那樣聰明的人……」
老莫想：啊呀！美人救英雄！
在他腦子裡，自然把那個「他」想成了一個「她」。八卦情懷油然而生：亂世烽火，金枝玉葉，國恨家仇，救命之恩……簡直可以叫戲班子上演一套全本傳奇了。嗯，正當良辰美景，眼前有酒有花，聽少年人說相思事，倒也相得益彰。沒想到二王子登門，跟自己講的是這樣風花雪月的話題。抿一口「西鳳白」，興致勃勃津津有味往下聽。
「……我……也不是沒有想過，把他帶回來。權衡一番，且不管他願不願意，此事竟無論如何也辦不到。我想，既如此，便幫他找個地方平平安安過日子罷。誰知千里流亡，天下之大，竟沒有一處安穩容身之所……」
老莫想：二王子還真是個多情種子。也難怪，錦妃教出來的孩子，心性自是不同。
聽他繼續道：「當日我遭人暗算，死裡逃生，心中雖有怨尤，並無恐懼。是我自己輕敵在先，疏忽大意，技不如人。反正大難不死，終有一日，能有冤報冤，有仇報仇。可是……遇上他之後……這些冤啊仇的，忽然不那麼重要了。我陪著他走了一個地方，又一個地方，這才知道，原來人間除了金戈鐵馬皇圖霸業，另有風流千變，柔情萬種；有智慧如水，品性如蓮；有天道可畏，造化弄人；有世路坎坷，民生多艱……」
莫思予正聽得陶醉，冷不丁一激靈。等等！他說什麼來著？怎麼說相思，說著說著，說到「民生多艱」上頭來了？！眯起眼睛看看對方，還是那副飄渺迷離的表情。深刻俊朗的線條正變得越來越柔和，眼神連同心思明顯全部掛在不知遠在何方的那個人身上。
老莫想：民生啊什麼的，大概就是順口這麼一說。轉念道：真不知是誰家閨秀，把人迷成這樣。嗯，江南女子，也確實秀外慧中，惹人憐愛。
被勾走了魂的少年郎接著向長者傾訴自己的相思病：「他……讀過很多書，見識十分不一般。心腸卻軟得要命，最瞧不得血腥殺戮。然而，整個江南大地，到處戰火紛飛，寇賊橫行。人禍天災，接踵而至。差不多每天都要踩著死人前進……」
莫思予身為西戎王首席謀臣，這些事情早有預料，司空見慣。改朝換代，血肉鋪路，實在沒什麼好說。所以，聽王子殿下漸漸把話題拉到沿途見聞，講起難民悽慘，一開始，也就是泛泛嘆了幾口氣。
「……楚州境內很多郡縣，已是十室九空；到了雍州，田野荒蕪，城池廢棄，除了偶爾碰見咱們的兵馬，往往幾百里毫無人跡蹤影。即使進入京畿地區，也異常荒涼冷落，沒有多少活氣……」
話題還是那個話題，內容也還是那些內容，敘述的重點卻不知不覺轉移了。老莫聽著聽著，不由自主坐直了身子，捻著鬍鬚沉吟起來。
自來成大功業者，俱是大無情之人，說鐵石心腸也不為過。然而真正大功業，奪天下不過是個開端，還須平天下，安天下，進而守天下，富天下。莫思予胸襟抱負，當然不僅止於滅錦夏，還在於開新朝。聞得對方話裡似有深遠之憂，馬上收起敷衍姿態，認真傾聽。
長生望著他：「先生，我總記得，從前掛在母妃帳中的那幅《物華天寶圖》。父王常常看得讚歎不已，言道夏朝如此錦繡，當盡數收入我西戎囊中。如今——」哂然一笑，「收是收進來了，大片錦繡成了焦土，要來何用？」
老莫這下全明白了：二殿下哪裡是來說風花雪月？分明是來找自己談錦繡江山哪！
長生看對方有所觸動，不等他回應，又道：「聽說大哥眼下還在楚州殺個不停，似要殺光殺盡才肯罷休。日前父王跟我說，大臣們勸他登基，道是「至尊履位，遠近歸服；天子令出，四方安定」。——這話是先生說的吧？符生斗膽問一句：沒有遠近歸服，至尊履位是什麼味道？沒有四方安定，天子令出又出到什麼地方去？開國立朝，要的是天下歸服安定，不是對著空城荒野做孤家寡人——」
兩隻眼睛變得清透明亮，盯著莫思予：「我想，先生要說的，其實是這個意思吧？」
老莫忽的一笑，抱起罈子喝了兩口，嘆道：「士別三日，當刮目相看。二殿下今非昔比。」
長生心說：我都坦誠到這份上了，你還跟我玩兒虛的。才不讓你順心遂意。也抱起罈子喝兩口，不再看他，慢騰騰開口：「有句話，符生冒昧揣測，先生別往心裡去。」停一停，才道，「——我覺著，先生如今，雖然得意，卻似並不十分得志。」
莫思予「騰」地站起來，肅然拱手：「二殿下何出此言？莫某微賤鄙陋之軀，蒙大王青眼拔擢，寵命優渥，委以重任，信賴有加。粉骨碎身肝腦塗地不足以報萬一，但求鞠躬盡瘁死而後已——有什麼得意不得意，又有什麼得志不得志？」
他嘴裡說得慷慨，心中十分清楚，對方端的是一雙利眼，瞧出了自己的軟肋。
這兩年，符楊對他看似依舊信任重用，剛愎自負的苗頭卻不斷潛滋暗長。一些治國基本理念方針，原先沒觸及，也就沒有分歧。現在攤子越鋪越大，分歧點也漸漸增多。他好幾次提出深謀遠慮於國家有大利的政策，均打了折扣。隨著疆域的擴張，底下將士驕矜浮躁的毛病也紛紛現了原形，大王卻似無所知覺。
而楚州的事情，更是叫人頭痛：義軍勢力本來十分有限，架不住大王子連出昏招，竟成燎原之勢。四月裡千戶領單佢窮極無聊，刨了錦夏已故宰相花照白的墓，激起民憤。一些已經投降的地區民眾復又倒戈，全是同歸於盡的架勢。楚州部隊被惹毛了脾氣，大王子已經放出話來，要滅絕楚人，寸草不留……
但眼前這位說出的話實在太敏感，色厲內荏也得撐到底啊。
唉……長生暗歎。還是操之過急了。沒逼出實話，倒把夏人文士的虛偽毛病逼出來了。
只好笑笑：「先生誤會。符生心裡和先生一樣，視父王如天地日月。先生不必擔心，也不必為難。我沒有別的意思，只是想讓先生知道——」也站起來，在朦朧暮色中把自己的話清清楚楚送進對方耳朵裡：「符生只是想讓先生知道，這京城裡邊，終有一個人，懂得先生的苦心。」
抓過酒罈子，仰頭猛灌，一口氣把半壇酒都喝了下去，道：「先生大概也看得出來，在南邊流浪了這麼久，符生算得上脫胎換骨。總有一天，我要回去找他。我因此想，父王取這天下，圖的是江山一統。殺來殺去殺到最後，剩下的人終將臣服。不管他們從哪裡來，不管他們屬於哪一族，都得在我西戎治下繁衍生息，共享太平。也許，今日逞一時之快，他年不知要費多少工夫才能恢復；今日傷及根本，他年不知要花多少心力才能重煥生機……」
莫思予聽到這裡，終於動容：「殿下！」
「先生，我走了。抱歉打擾先生這麼久。自從……和他分手，這些話就在心裡憋著，難受得很。滿城的人，也只有先生這裡，能講得放心，講得痛快。多謝了。」
長生彎了彎腰，抱著酒罈子一閃身，消失在茫茫初臨夜色中。
老莫就這麼呆呆站著，望著他消失的方向。直到天黑透了，家僕提著燈籠找來，才遠遠把他們喝住，拎起餘下的半壇酒藏在身後，獨自躲進書房細細品。
咂摸一口，眯眯眼睛，晃晃腦袋。
這位二殿下……嘿！跑到我莫某人家裡來，搭臺亮相，唱作俱佳：演了出「蝶戀花」過場，唱了支「鳳求凰」落幕，前頭彈的是「昇平樂」，背後奏的是「家山好」——許久沒有領教這麼深沉的絃歌雅意了。有意思。有意思。