西錦天佑四年十月，西戎王符楊登基稱帝，定都銎陽，改名順京；定元永乾，國號華榮。
原本符楊很喜歡西戎的「戎」字，莫思予在這種重大問題上不敢藏私媚上，一再委婉暗示：戎者，兵兇也，用在國號裡斷然不可。建議改用欣欣向榮之「榮」。
內府令賁熒為了顯示自己也很有學問，跟大王說「木謂之華，草謂之榮」，草木柔弱易折，「華榮」二字皆非長遠之意，建議換成帶金字旁的。
老莫不再吱聲。心說賁大你這下死定了。別說你賁熒自己名字裡就帶著草，大王的名字可還傍著木呢！「柔弱易折」？嘿嘿，光顧著跟我爭臉面，自掘墳墓都不知道。
符楊聽了大舅子一席話，心裡自然有些不痛快。但是西戎男兒向來不在細枝末節上斤斤計較，故此只向三個兒子道：「你們覺得呢？」
——不錯，西戎王符楊在登基稱帝前夕，三個兒子齊聚膝下。不管曾經發生過什麼，將來會發生什麼，至少眼下，父慈子孝兄友弟恭事業昌盛天倫共享，實在是開國運定乾坤的好兆頭。
長生直到九月初才回到銎陽。
從封蘭關向北，若取直道，以他的速度，十來天工夫就可以回京。但是他下山之後，走了一段，站在連線澄水的練江支流「不老河」邊發了半天呆，忽然改了主意。悄悄潛過河去，折向東，從楚州北部進入豫州，又從豫州摸到涿州境內，這才掉頭向西，回到雍州。
這一個大圈子，兜了整整三個月。
一路上也不著急，走走停停，瞧瞧看看，好似遊山玩水。他功夫日益精進，又善於隱藏行跡，對西戎軍熟知底細。不論城廓鄉村、荒郊山野，還是官衙民宅、大街陋巷，如入無人之境。
而事實上，沿途大多數地方千里無雞鳴，白骨露於野，也真正屬於無人之境。
豫雍境內，到處是散落的人骨。有一些日子較近的，還能看出骨殖上刀痕宛然，竟是死人被活人剔了個乾淨。楚州饑荒雖然厲害，畢竟氣候溫和，土地肥沃，直接餓死的比例小得多，不至這般悽慘。
長生拿刀挑起躺在路邊的骨架，是個男子，年紀應該不大。也不知是因為被吃而被殺，還是被殺然後才被吃。抬頭四顧，杳無人煙。那靠吃人活下去的若不是西戎士兵，恐怕同樣祭了他人五臟廟，成了一縷荒野孤魂。
就在此地坐下，生了堆火。天氣炎熱，他頭上倒是一滴汗也不見。掏出路上抓的一大袋蝗蟲，用細枝丫串了，擱火上烤烤，慢悠悠嚼起來。吃完了，往火裡添些木柴，把那副骨架拖過來燒了。一邊燒一邊唸叨：若是他在這裡，少不得要替你做篇祭文，誦幾句超度的經咒。可惜撞上的是我，將就一下吧。
望著火堆中的白骨，心裡生出一種極其深廣的悲憫之意，說不上來是哀傷還是惆悵。覺得自己心腸好像變軟了，又似乎是變得更硬了。仰頭看看灰色的天空，沒有慾望，沒有興奮，沒有壯志，也沒有雄心。不過是非做不可的一件事，須得用心做好。只是想：讓他在蜀州待著就對了。北方這副樣子，怎麼敢叫他看見？
其時西戎大軍鎮壓北部地區饑民暴動的工作已經進入掃尾階段。常常走上幾百里，好不容易遇到一座城市，滿眼廢池喬木，一片冷落蕭條。只有城頭戍角悲吟，炎炎烈日中吹出無盡蒼涼。許多地方，去年東征時長生曾經路過，雖說一路兵刀血洗，投降之後仍舊商戶人家密集，完全不是如今這副蕭索景象。
做了幾回樑上君子，又聽了幾回壁腳，得知銎陽不是沒有想辦法，而是一時難以奏效。
從楚州調往北方的糧食，只夠救京城的急，根本顧不上其他地方。凝香~整理
三月裡秘書令莫思予曾奏請恩赦暴動饑民，以刀換犁，歸民于田，引來軍中一片譁然。一些部隊吃人肉喝人血，從上到下殺紅了眼，連戰馬看見敵人都狂野暴躁，哪裡肯輕易罷手？雙方早已結下血海深仇，任憑老莫說破了嘴皮子，軍方將領無論如何也不肯相信，饑民們會乖乖投降，回去種地。符楊心裡對老莫的主意也有點打鼓，這事於是就擱下了。等到六月暴動基本平定，天時已誤，人力匱乏，蝗災依舊肆虐。只好任由良田繼續荒蕪，城廓繼續蕭條。
莫思予無奈之下，轉而奏請趁著春耕播種，在東南三州大規模屯田，以解秋冬不可避免的缺糧危機。這辦法利在眼前，沒人反對。正好把那些不聽話的刁民統統圈起來種地，一舉數得。符楊當即下令執行。
七月早稻剛熟，青州越州的糧食就從水陸兩路源源不斷往西北送。但是送的速度總趕不上吃的速度，僧多粥少，送得再快也不夠分。各地駐軍各出奇招，除了送往京城的不敢動，剩下的誰先截住就歸誰。偷偷摸摸互相打了不下幾十仗，彼此遮掩只瞞著上頭。
有一回長生路過官道上一處峽谷，遠遠看見三方人馬正在峽口對峙，於是潛進樹叢躲著。聽了一會兒，愣在當場。原來這三方人馬，一方是送糧的隊伍，隸屬青州駐軍。另兩方一是溥陽守軍，一是溥陰守軍，同時得到糧食入境的訊息，都跑到這峽口來攔截，不想恰好迎頭撞上。
截糧的互相看看，人數差不多，打起來兩敗俱傷。送糧的最大，為首將領笑道：「你們出個價吧，誰的價高誰把糧食拉走。」——拿錢賄賂送糧官兵，已是軍中慣例。
不等他們商量出結果，長生悄悄撤離現場，暗自搖頭嘆息：這才幾年工夫？單純、勇敢、忠心、團結的西戎將士居然墮落成這樣。父王半生勵精圖治，帶出一支鐵血悍勇之軍，為何功業將成之際，人心遽然腐化？不由自主想：若是他在此，會怎麼說？
九月初三，西戎二王子符生歸來。
符楊聽得禁戍營侍衛驚喜交加的稟報，一時不敢置信。直到望見宮門口那個滿身塵土，英挺俊秀的少年，才打著顫站起來：「生兒……」
三個兒子中，他一向喜歡老二。老大狠勇有餘，不夠聰明；老三私心太重，不夠厚道。西戎部落的傳統，男孩子從小就放出去到處野，符定和符留對父親尊重敬佩，卻並不十分親近。在符楊的記憶裡，只有老二，每逢自己去錦妃帳中，小人兒就會撲上來，趴在膝頭纏著父親問這問那，讓西戎王享受到難得的天倫之樂。
後來三兄弟慢慢長大，符生越來越安靜，再沒有小時候活潑伶俐的樣子。錦妃死後，他愈發沉默寡言。只跟在父王身邊，默默的，漂亮利落的完成派給他的任務。符楊心知肚明，錦妃早逝，多半由於心病。雖然她什麼都不說，自己終究負有不可推卸的責任。因了錦妃身份的緣故，他一早就想清楚，老二不可能繼承大業。看到他這樣聰明能幹，不聲不響，心中難免愧疚，言辭間不自覺有些偏向。落在旁人眼裡，竟成了狠下毒手的根由。
原本讓老二跟著老大去南方，既想試試老二的心意，也想試試老大的肚量。若二人這一趟走得好，說不定，不止老二有了一條退路，老大還能多一條臂膀。——讓他沒想到的是，事情竟發展出一個最壞的結果。
符楊處事從來果斷，不耐煩做兒女情長姿態。正當用人之際，壓下心中憤懣，訓了老大一頓，把當初留下來跟隨老二的百戶翼單祁狠狠斥責一番，就此作罷。
只不過偶爾一個人待著，想起生命中少有的溫情時刻，才意識到原來都是那母子倆留給自己的。當時不覺怎樣，失去之後，靜夜闌珊之時，拿出來回味，方覺今生再難得。這時乍見二兒子死而復生，真真切切站在面前，不由激動萬分，喜出望外。
長生望著父親，眼眶很自然的就紅了。
父王的心意，長生揣測過無數次。他甚至曾經一遍遍回想母親臨終前的種種情狀。在和李子釋糾纏了這麼久之後，他忽然透徹的明白了母親當日的痛楚和苦心。為什麼母親在開戰後突然一病不起；為什麼她要給自己講那麼多錦夏往事；為什麼她只把那些往事當作故事來講；為什麼她反反覆覆告誡自己要聽從父王教誨……當他面對子釋心中煎熬的時候，全部都懂了。
對於面前這個給了自己生命和迴護的男人，不是沒有怨恨。可惜這怨恨來得太遲，心裡已經裝不下了。也不是沒有猜忌。但是這猜忌磨得太淺，心裡已經不在乎了。
他是父親，我是兒子，如此而已。
「撲通」一聲跪倒在地：「父王！生兒不孝。生兒……回來了……」
做父親的上前扶住兒子。兩個人真情流露，都溼了眼睛。
符楊很快穩住情緒，問道：「你既安然無恙，為何今日才回來？」
長生垂著頭，彷彿猶豫不決。
符楊坐下來，等他開口。
終於，長生雙拳撐住地板，用低沉緩慢的聲音對父親說：「生兒……不敢回來。」
「為何不敢？」
「父王請看。」長生跪著轉過身，脫了上邊衣衫，把後背露出來。背心處的箭傷早已癒合，面積並不大。但是落在符楊這樣的大行家眼裡，立即看出其位置和深度的危險性。
「……當日我留守彤城，夏人夜襲，於是退入城中，放火阻攔，打算從南門撤離……」
這個過程，符楊已經聽單祁仔細彙報過。
「……本來，這種程度未必傷得了我。可是——」
「可是什麼？」
「箭從後邊來，而且——」長生頓一頓，「是一弦雙箭，上下齊發。」
一弦雙箭，上下齊發，準頭不差，速度不減。如此絕技背後暗算，只可能是自己人了。
「當時情勢危急，我拼盡氣力逃出，也不知昏倒在什麼地方。那山中獵戶常年隱居，沒認出我身份，因此揀了一條命。後來……乾脆就在山裡待著……」
符楊沉默著。這些細節，完全沒有必要追究。來龍去脈，自己早已猜到。重要的，是當事人的想法。