「還不是因為枕頭太舒服……」又躺下，拱一拱，稱心如意。抿抿嘴，閉上眼睛。
長生把他再往自己身邊摟摟。心上忽然一哆嗦，劃了兩刀。又一哆嗦，灑了把糖。沒多會兒工夫，醃成了蜜餞。
——他終於，終於離不了我了……
這習慣已植入骨髓，滲透內腑，只怕解腕尖刀也剔不下來。
唯有這樣，我終於能走了。
如果可以跟你去，如果能夠帶你走，如果……我不是我，你也不是你……
你說過，天下事，沒有如果。
子釋，對不起。
我非你不可。我別無他法。
「子釋。」
「嗯？」
「進了封蘭關，別亂跑了，就去西京待著吧。」
「聽說蜀州西南赤理山啊夕照湖啊那些地方都美如人間仙境——」
什麼幾角旮旯裡的山啊湖，到時候讓我上哪兒找你去？
低頭在他額上親親：「別跑了。這一年多下來，身子骨那點底子已經摺騰差不多，得好好養養。不是說蜀道難於上青天？你恐怕爬不上去。再說了，人間仙境，美則美矣，吃的喝的用的，哪一樣不要自己動手？春種秋收，披星戴月，鋤草耘田，肩挑手提……」把他的手舉到面前，「你自己看看，是不是這塊料？」
「喂，怎麼叫「是不是這塊料」？昔日聖人也曾躬耕壟畝……」
「那是做樣子引人上鉤的，還有童子伺候呢。聖人說的是：「大隱隱於市，小隱隱於澤。」」
「哼，聖人還說過「大隱隱於朝」呢！」
「這個就算了。畢竟，戰時不比平常。西京朝廷和西戎……遲早會正面開戰。到時候，朝中形勢必定複雜，前景難測。」
「那你當初跟子周那榆木疙瘩說什麼「廟算者勝」？弄得這小子一肚子雄心壯志……」
「你講不講理啊？你這當大哥的下了結論的，他就是「江山易改，本性難移」。當初那樣說，不是為了哄他一心一意跟著入蜀，免得半路鬧騰嘛。再說了，以他的年紀，怎麼著還得好幾年才輪得上考慮這個問題……」
長生停下來認真想一想，道：「他脾氣直是直了點，到底不笨，這一年長進其實大得很。萬一……將來趕上機會，去官場碰碰壁也沒什麼。有你這大哥在旁邊看著，自保脫身總做得到。至於你……你若真的肯「大隱」，做官也無妨。」心想：以他的性子，多半人前裝傻，任個閒職散吏，倒沒準能過點安穩日子。
子釋閒閒介面：「要說西京，估計現在肯定是一大缸渾水，正好摸魚打混。不過，我之前一直不想子周去蹚這趟渾水，卻是因為別的緣故。」頓一下，「先不要問，以後告訴你。」嘆氣，「可惜世上的事最怕強求，小孩子都是越壓越擰。我也想通了，與其生拉硬拽，不如因勢利導。走一步看一步，順其自然吧。」
又揚臉斜睇他一眼：「明明是你自己不甘寂寞好不好？別賴在我們兄弟頭上。什麼「將以有為也」，也不知道是誰說的。」
「多久的陳年爛穀子，偏記得這麼清楚……」
子釋想：他準備什麼時候交代身家背景呢？銎陽富商之家，祖籍彤城。彤城姓顧的有錢人也聽說過幾戶，可惜平時沒怎麼留意。母親那邊多半是京裡世家大族——不知他母親孃家姓什麼，否則還可以猜上一猜……等到了西京，這些都該知道了吧？……他究竟……是什麼打算？
忽然很想問一句：你呢？到了西京，你又做什麼？
抬起頭，下巴頦擱在他胸膛，冷不丁喚了一聲：「長生。」對方卻似完全沉浸在自己的思緒裡，眼中柔情滿溢，偏偏沒有焦點。一雙手彷彿無意識般在背上來回摩挲，反覆流連。後背的傷疤被摸得癢酥酥，子釋腦袋一歪，又趴下了。後頭的話於是跟著嚥了下去。
只聽他自言自語似的輕輕說：「天子腳下，終歸太平一些。總算不用時時提心吊膽東躲西藏；不用看見死屍遍地血肉橫飛；不用談論殺人放火陰謀陷阱……每天好好吃飯，好好睡覺，不要生病……」
他這是怎麼了？心裡沒由來一慌，坐起身，望著他：「長生？」
被喚的人猛然驚醒，胸口又酸又澀。收回游離的目光，抬手撫摸著他的臉頰：「聽話。這一年多，太辛苦。真的不能再折騰了。你……我們……」狠狠心，一刀捅下，「我們到西京去。都市繁華，才有生髮的機會。真去了窮鄉僻壤，像你這樣的，拿什麼換飯吃？」
聽到「我們」二字，子釋忽的放鬆。笑了：「說的也是。唉，打秋風吃大戶吃習慣了，竟忘了要自力更生。」眨巴兩下眼睛，把頭埋在他臂彎裡，哀怨道：「你不肯養我了麼？」
「你就氣我吧……」長生右手按在自己胸腹之間，肝兒疼。
那一個卻不知他這玩笑話裡全是瘀血內傷，拍拍肚皮：「說起吃飯，我餓了。」
「洗漱吧。留了飯，在廚房溫著，我給你端進來。」
動手劫糧的日子定在六月初八。白沙幫弟子與紅頭苗寨也聯絡上了。不獨烏三爺和羅淼，整個村子裡的人都忙得很。
自從出完主意，子釋四人再不提此事，每日練功的練功，溫書的溫書，閒待的閒待。子周騰出所有空餘時間，替許汀然抄了洋洋灑灑幾百頁《聖人家語》，叮囑他記得自己用功。小男孩紅著眼眶重重點頭。
六月初六一大早，四人跟著烏三爺、羅淼來到江邊。
十八總勉強算是個碼頭。就著岩石紋路鑿出的淺槽當作臺階，幾乎直上直下。石縫裡釘了木樁，拴了鐵鏈，權充護欄。即使是臺階下水勢最緩的區域，也處處暗潮翻湧，白沫橫飛。放眼望去，江流滾滾，濁浪滔滔，連帶著礁石、山崖、天空都彷彿一齊搖晃震盪。在岸邊稍微多站片刻，便覺膽寒心悸，要抓住棧道鐵索才敢睜眼，無法想象置身江中將是何等驚心動魄。
解開綁在木樁上的竹筏，用麻繩吊著放下去。羅淼上了筏子，拴好纜繩，等其他人下來。烏三爺指著江心一塊大礁石，道：「看見沒有？那塊石頭叫做「對我來」。要想橫渡江面，就得筆直朝它撞過去，才能藉著石頭周圍漩渦迴流的衝力，繞過它順利到達對岸。這訣竅雖然許多人都知道，真到了江心，十之八九心怯手軟。稍有遲疑，就是船毀人亡的下場。」
四人望著那塊石頭，感慨萬千。這樣一條經驗，不知是千百年裡多少船工拿性命換來的。眼前滔天之水曾經吞噬了多少闖灘的勇士，叫他們沉屍江底，魂歸滄浪。
就聽烏三爺道：「闖灘渡江，說到底，靠的是膽氣和功夫，靠祖祖輩輩傳下的秘訣，還要靠老天照應。哪怕再有本事的船工，也不敢打包票，說萬無一失。」
神色和語氣都變得極其嚴肅，看著子釋四人：「你們當真想好了？上了筏子，下了水，可就沒有回頭路了。我只管點篙，三水在後頭掌舵，顧不上你們——以往筏子過了江，人卻在江心飛出去的事，也不是沒有過。有人用笨辦法，把自己綁在筏子上。這招卻太險，容易嗆水。竹筏側了翻了，半點生機也不留。曾經有一個人，綁在筏子上渡江。結果行到江心，因為不得動彈，又驚又怕，活生生嚇死了。」
頓一頓，放緩語氣：「你們若是願意留下來，這回夢津歡迎得很。過些日子，若丫頭會想辦法送小然去玉屏峰「沉香精舍」避一避，或者，你們可以……」
兩個大的對望一眼，一齊搖頭，緩慢卻堅定。
子釋心想：留下來，難道白吃白住袖手旁觀看人家淌血拼命？這一腳踏進去，可就再也拔不出來了。抬頭看看面前驚濤駭浪，胸中豪氣陡然而生：都已經到這兒了，豈可畏難而退？人力也好，天命也好，不闖一闖，又怎麼知道？
轉臉看著弟妹，雙胞胎衝大哥點點頭。
於是深深彎腰：「三爺恩義，晚輩等銘感五內。只是，既已至此，還是不要半途而廢吧。無論後果如何，我四人絕無怨尤。」
烏三爺沉默片刻，猛一擊掌：「絕無怨尤。好！」說著，自己先下去了。
子釋將背上包袱重新綁緊，又幫子歸和子周整理一番。渡江無法負重，能不帶的東西都留下了。許夫人送了一包銀兩，子釋沒有推辭，分別打到長生和自己的包袱裡。
放下那口小鐵鍋的時候，子歸眼睛都溼了。「勿離勿棄，莫失莫墮。」——生死關頭，到底顧不上一口鍋。
長生忽然解下木樁上長長的粗麻繩，一端纏在自己腰間，打了個死結，道：「以防萬一。總不至於四個人一齊飛出去。」拿起留出的那段，給子歸挽一圈，也打個死結。然後是子周。
長生哥哥這舉動顯然是同生共死的意思，兩個孩子表情凝重而神聖。
最後走到子釋面前，看見他衝著自己嘻嘻笑：「這下可真成了一根繩上的蚱蜢了……」
「什麼時候也忘不了胡說。」一邊數落他一邊仔細繫好。
那邊兩個小的正互相檢視包袱繩結。子釋耳語般輕輕道：「長生。」低著頭，「你……沒有什麼話要和我說麼？」
長生手上動作一滯。
「生死難料啊……竟拖著你到了這個地步。」
長生手停在他腰間。
「子釋，你看著我。」
兩雙眼睛望進彼此心裡。一覽無餘，深不可測。
「我只要你——永遠記得這一刻。」
笑：「永遠啊……下輩子不好說，這輩子……大概沒問題罷……」