等人都坐好，羅淼把纜繩一鬆，竹筏頓如離弦之箭，順著江水流勢斜穿江面，浪尖顛簸，雲端飄搖，直向江心礁石奔去。
烏三爺站在把頭，手中一枝長篙，左右撥動，若蜻蜓點水，全不費力。這水下礁石對他來說，就像手上掌紋一樣熟悉。什麼地方該觸，什麼地方該撐，使多大力氣，一清二楚。偶爾斷喝一聲：「左三分！」「右兩分！」後邊掌舵的羅淼立刻遵照執行，毫釐不爽。
子釋四人分坐竹筏兩邊，雙手緊抓筏上的大鐵鉤釘，想著烏三爺的囑咐：「手要抓牢，身子卻要放鬆，否則行到當中就會力乏手軟。實在怕了，不妨閉上眼睛，當自己在做夢。」果然，身體漸漸放鬆之後，彷彿和竹筏融為一體，穿雲逐浪，逆風翱翔，如游魚飛鳥般自由自在，無憂無慮，竟是說不出的舒暢痛快。
一個浪頭回撲過來，幾個人全溼透了。
「啊——哈哈……」禁不住放聲尖叫大笑。
「娃娃們小心了！」烏三爺猛然大喝。提起竹篙夾在腋下，雙腳好似釘在筏子上，任憑竹筏隨水疾衝，向著江心巨石迎頭撞去。
筏上幾人都忘了呼吸。誰也不甘心閉上眼睛，瞪著圓溜溜的眼珠子直勾勾瞅著前方的大石頭。剎那工夫，石嘴幾乎要碰到鼻子尖兒，幾顆心也提到了嗓子眼兒。突然一股大力襲來，所有人都跟著猛地一震，竹筏斜斜飛起，在半空中與礁石擦肩而過，「嘩啦」一聲重新落回水面，把那塊名叫「對我來」的大石頭拋在了身後。
「啊——啊——」四個人這時才騰出心情發洩。不能手舞足蹈，只好大叫歡呼。江風挾著浪花掠過，一絲絲抽在臉上身上，疼得既涼爽又暢快。
後邊的路程就容易了，順水放筏即可。羅淼鬆了舵，望著前邊四張放肆的笑臉，很有些不以為然，卻不知不覺也露出開心的笑容。
烏三爺長篙一點，竹筏輕晃，靠岸了。一邊繫纜繩一邊道：「這兒稱做「靈官埠」，你們頭上就是靈官。」
中途過於驚險刺激，四人這時才感覺手麻腳軟。稍微活動活動，長生拔刀斬斷繩索，雙胞胎先上了岸。子釋試了一把，沒站起來。忽然身子一輕，已經被帶到岸上。腿還是酸的，只好掛著長生的肩膀。羅淼不禁瞪大眼睛，卻發現似乎除了自己，誰也沒覺得有什麼不對。
「靈官埠」聽名字像渡口，其實是封蘭山南端臨著練江北岸的一塊巨石。此石高達數丈，顏色赤黑，略似人形。遠望去確如一尊披甲執鞭，震妖降魔的靈官。整個北岸十餘里，激流絕壁不斷，只有這塊巨石腳下一小片半圓形水域可供停泊。因此，除了敢於橫渡鳳茨灘的人，沒有誰會在這兒登陸。
靈官身上釘了鐵索，攀著鐵索爬上去，就是昔日闖灘勇士們開出的羊腸小道。從前封蘭山有關無卡，隨便進。迴夢津本地人，偶爾會揹著山裡特產過江，希望到蜀州賣個好價錢。也總有一些勇敢的年輕人，懷揣入蜀淘金的夢想乘上闖灘的竹筏。那些因為各種原因在楚州境內無處容身的人，同樣會來此冒險。
「封蘭山增哨設卡，也就是最近幾十年的事。」烏三爺哼一聲，「還不是為了方便敲詐勒索多撈些錢？如今黑蠻子來了，才算派上正當用場。你們進關的時候，只怕少不了要打點打點。該掏錢就掏錢，多陪些笑臉，說幾句軟話就是了。千萬別跟兵大爺置氣。」
老人家說的是金玉良言。子釋拉著另外三人一再致謝。
長生仰頭朝西望望，問：「不能直接翻山入蜀麼？非得從關口進去？」
「你在這兒瞧不出來。這山再往西，緊接著「天門峽」，「天門峽」又挨著「不孤峰」……就這麼山山相連，不知道有多少。貿然扎裡頭，一年半載也未必走得出去。北面臨著官道的懸崖跟刀削似的，連猴子都爬不上去，直到天門峽才有棧道上下。聽說那裡如今屯兵無數，已經成了封蘭關之後入蜀的第二道關卡了。」
長生點點頭。
烏三爺嘿然道：「要不怎麼叫天險呢？正是這天險，讓咱們皇帝陛下能待在裡頭睡安穩覺哪……」
雙方都是利落人，又說了幾句，道別分手。
羅淼坐在筏子上回頭看。那四個人你拉我扶，慢慢攀上靈官石，變成了四個移動的小點。心裡莫名惆悵：他們……真是奇怪的人……琢磨不透，叫人難忘。
越過靈官石後的山嶺，上了入蜀官道。恰好有個驛亭，四人停下來稍作修整。路上難民早已絕跡。能進去的最晚去年秋天已經進去，不能進去的大概再沒有機會到這兒來。看看紅日西沉，子周催促道：「大哥，快點兒。太陽一落山，就該關門了。」
「封蘭關又不會跑，急什麼。」子釋嘴裡說著，手上不覺加快了動作。唸叨了那麼久的蜀州，眼看就在跟前，怎能不讓人激動？
長生想：今天多半來不及進去。正好。
拐了兩個彎，天色已至黃昏。夕陽下一座三層翹角箭樓當路而立，毫無徵兆出現在視野中。
——封蘭關到了。
只見青磚碧瓦染著金紅，朱梁銅柱泛起鱗光，氣勢恢宏，雄奇壯麗。關牆高約三丈，由箭樓向兩翼伸展，與側面絕壁相連。整座關卡依山起勢，下築岩石，上砌垛口，壁壘森嚴，固若金湯。
如此造化人力完美結合，讓人頓生不可逾越之感。
子釋嘆道：「無雙鎖鑰，天塹雄關。果然名不虛傳。」
子歸指著北邊山崖問：「大哥，南面是封蘭山，那北面的又叫什麼？」
子釋笑：「這個啊，確切的來歷不知道。我只記得《神仙列傳》裡提過，說有一回太乙天尊和玄靈元君鬥法，太乙天尊「以軒轅劍氣，斷封蘭之尾，遂相阻隔」，於是這山就叫做「斷尾山」，哈哈……」
兩個孩子被大哥的故事吸引過去了。長生心不在焉的聽著，不由自主觀察起地形來。
蜀道本就狹窄，接近關口，兩峰收束，雖說是官道，卻僅寬丈餘。道路右側是一條狹長的深溝，關牆下設了水閘攔腰截住。即使沒有水閘，澗底奇石突兀，水色幽碧，也不知有多深，恐怕沒人敢潛水偷關。抬起頭，斷崖峭壁，直入雲霄，峰巒倚天似劍。如此險要之地，真正一夫當關，萬夫莫開。
不禁忖度：「此處不可強攻，當奇計智取……」
忽聽他道：「好像真的關門了呢。咱們恐怕要在關樓下露宿一宿了。」
打個激靈，差一點頭涔涔而淚潸潸。
眺望一眼，停住腳步：「確實關門了。別往前走了，就在這兒歇著吧。」左側崖壁一棵歪脖子大樹橫在頭頂，恰好搭了個天然帳篷。再往前卻只剩下一溜木樁子。心知是夏人守軍為方便監視，把路邊樹木都砍光了。
「前邊怎麼沒有樹了？」子歸問。
子釋道：「還記得西戎兵「拔城清野」的招數麼？一個意思。」解下包袱，「是不能往前走了。天色昏暗，牆頭守兵只怕懶得多問就會放箭。明兒再說吧。」把先頭換下的溼衣裳抖開晾在樹枝上。
那邊子歸已經掏出裝乾糧的油紙包。子周拿著水囊從坡勢較緩的地方爬到溝底去取水。
子釋嚷一句：「小心點兒！」
男孩兒滿不在乎回應大哥：「放心吧——」
長生靜靜坐在一旁，看兄妹三個忙乎。
「也許……沒有我，他們一樣可以過得很好……」又欣慰又心酸。
夜裡，山濤陣陣，涼風習習。四人縮在樹後背風處，晾乾的衣裳扯下來蓋在身上。
兩個孩子練完功，又纏著大哥講了一段神仙鬥法的故事，心滿意足的睡著了。
子釋在長生身邊躺下：「今年入夏以來，差不多都在山裡走，就沒覺得熱過……」
長生把他摟到懷裡。普普通通一句話，勾起無盡愁思。
西行入蜀，輾轉千里，誰知竟走了年餘。
逝者如斯，怎經得秋流到冬盡，春流到夏？
往事一幕幕浮上來，件件樁樁到最後，不過是李子釋遇到了顧長生，顧長生碰見了李子釋。
當時只道是尋常。
輕輕握住他手腕，指尖在神門、內關、合谷幾處穴位上有一下沒一下的揉著。彷彿十分隨意，然而暗含節奏，一股暖流順著脈門向四肢百骸緩緩擴散。
子釋渾身都鬆懈下來，軟綿綿的趴在長生胸膛。腦子也變得遲鈍，一個念頭轉悠半天才冒出尖兒：「就憑這認穴取穴的功夫，也知道他師傅一定是高手中的高手……說起來，這傢伙還真是實力雄厚又有背景……」
「子釋。」
「嗯……」
「我給你按過的穴位，都記得吧？」
「……」太舒服，懶得答話。
「你這麼聰明，肯定記得的……沒事的時候，自己常常揉一揉，安神養氣，健體強身。」
這一個心想：我幹什麼要自己揉？你給我揉不就好了？隱約覺得不對，然而被他揉得半點力氣也沒剩下，連眼睛都睜不開了，意識控制不住的往下沉。
恍恍惚惚聽見他說：「我有點事要辦。辦完了，就去西京找你。你乖乖在西京等著我，一定不要亂跑，知道不……」
頓時著了急：他到底什麼意思？有什麼話不能明明白白講清楚？喂！你給我老實交代……可是實在太困了，困得昏天黑地一片混沌，於是在心裡對自己說：「做夢呢……沒關係，不過是做夢……」
早上。
子釋從夢中驚醒，猛然坐起。起得太急，眼前漆黑一片。