小山村寧靜美麗。在這兒做客，日子安閒舒適。
子釋愛煞了斷崖橋頭那棵八百歲的珙桐樹，天天跑到樹下睡午覺。
烏三爺道：「就你這弱不禁風小體格，居然能走出鳳凰嶺，走到我回夢津十八總來，沒在半路斷了氣，算是很了不起了。那株鴿子花樹得日月精華，十分養人，去沾點靈氣也好。」
午後，雙胞胎和許汀然跟著許夫人在菜園子裡幫忙澆水。長生打完一架，見羅淼被烏三爺叫走了，於是到大樹底下來陪子釋。
綠草如茵，虯枝如蓋。
樹上白色花瓣比葉子還大，一片片彷彿精靈的翅膀。微風吹來，那些帶翅膀的精靈便一個接一個墜入凡塵。
子釋青絲散在身下，似睡非睡。花瓣落到脖子裡，癢癢的。伸手去撓，五月單衫，衣襟一下就扯開了。
這場面，要多純潔有多純潔，要多婬蕩有多婬蕩。
長生跪到他身邊，攏一攏衣襟，把頸上的墜子塞進去。到底沒忍住，俯下身去親他眼睛。
「要不，咱們別去蜀州了，就在這兒隱居，你說好不好？」子釋微微仰頭，聲音裡往外滲水。
「好。」
這種時候，哪怕他要自己上刀山下油鍋摘星星撈月亮，也先應承了再說。
「唉，不行。一樣是非之地……」
真囉嗦，堵上。
羅淼聽完烏三爺的吩咐，走出山坳。遠遠看見顧長生在前頭，剛要吆喝一聲打招呼，就嚇蒙了。倏的縮到大石頭後面，彷彿做賊一般，偷偷探出半個腦袋，屏住呼吸。
眼前一大片青蔥欲滴，點綴著潔白如雪。躺著的那一個，比枝頭白色花兒更加清純妖嬈；跪著的那一個，比崖上蒼翠巨樹還要挺拔偉岸。
——如此和諧美麗。
他看見那兩個人十指交纏，在珙桐樹下吻得沉魚落雁，閉月羞花。
這場面，要多婬蕩有多婬蕩，要多純潔有多純潔。
長生悄悄鬆了手，在子釋耳邊低語：「好像有人。」
「隨他去……」
「那怎麼行。」話剛說完，猛然站起轉身，拔刀出鞘，遙遙鎖住前方：「什麼人？出來！」
羅淼只覺對方刀鋒所指，有排山倒海之勢，竟壓得自己幾乎無法動彈。這才知道平時交手，顧長生根本沒出全力。本來因為受到過度衝擊，正在暈頭轉向，這下心情馬上變得低落，沮喪非常。
打起精神：「是我。」
聽出是他，長生回刀入鞘。子釋整整衣裳，坐起來。見他現身，微笑著問：「三水兄這是要往哪裡去？」好似路上偶遇，再平常不過。
羅淼不由自主望向他紅唇皓齒。半天才想起來回答：「最後一批杉木楠竹備好了，三爺吩咐去江邊過過數，明兒一早放桅。」
「又要辛苦一場。你忙吧，我們先回去了。」
目送兩個背影離開，恍若天仙神祗飄然而去。羅淼忽然覺得，這些日子拉近的距離，一下子遠到了天涯海角。
羅淼這一趟放桅，過了五天才回來。同行的人按時迴轉，怕烏三爺擔心，先來報訊：雖然幾經周折，貨物還是順利出手。但是西戎兵已經佔下紅粉渡，正到處抓熟練船工替他們送糧，羅小哥決定打探打探訊息再回來。
終於見到這自作主張的臭小子，烏三爺劈頭蓋臉一通狂罵。羅淼低頭默默聽著。等他罵完了，抬起頭，從懷裡摸出一個烙著花紋的小竹筒，紅著眼睛遞過去：「我在紅粉渡收到了幫裡弟兄傳來的「青天節」，送信的大哥說……他說，花老英雄……死了！」
二月裡符定和白祺送糧入京，大王子手下五名千戶領，十幾個百戶翼，帶著兩萬多西戎士兵，盡忠職守，繼續搶糧賣糧，並著手準備第二批送往京城的糧食。然而存糧畢竟有限。搶完城鎮搶鄉村，搶完鄉村搶山區，過得個多月，除了留下自己吃的，預備給京裡送的，可就再沒有餘糧往江北賣了。
義軍趁著西戎後方不穩，楚州駐軍最高將領缺席，開始進行試探性反擊。他們的當務之急，同樣是搶糧，因此盯上了接近江邊的幾座城鎮——為了方便運輸，糧食都在這些地方存著。
三月，馮祚衍集中兵力，仗著熟悉地形，悄悄從離商山脈出來，繞過楚南幾座大城市，疾走潛行，偷襲江邊存糧最多的港口沚陽。
西戎軍沒有防備，雖然人員傷亡不大，卻丟了幾千斛糧食。義軍得手之後，立即化整為零，隱入河湖山丘，緩緩向南撤退。西戎方楚州臨時統帥，千戶領符垣，氣得暴跳如雷。下令不放過一寸地方，把這些可恨的南人翻出來。士兵們於是掀起了逐家搜尋入戶掃蕩的新潮流。
四月裡的一天，駐守婁溪的千戶領單佢帶著一隊人馬從附近幾個小山頭掃蕩歸來，打算在永懷縣駐紮過夜。
按說掃蕩這種低階工作，不需要出動千戶領這麼高階的將領。但是因為前次戰鬥義軍繞過了婁溪，單將軍很長時間沒有殺人放火，筋骨都有點生鏽了。再加上各地除去逃走的，死了的，就沒剩下多少活人，掃蕩成果一次不如一次。那些沒死又沒跑的，一個個狡猾得像沙漠裡的長尾蜥蜴，躲在山林深處，看得見影子，抓不著人。單將軍很惱火，決定親自出馬，殺幾個南人解解氣。
一個大圈子兜下來，最終還是無功而返。幸虧帶了幾天的口糧，否則還得餓著肚子堅持工作。路過花家墓園，單佢望著當路那座精雕細鏤的漢白玉牌坊，忽然心頭火起：這麼大一個惹眼的玩意兒，既不能吃又不能賣——它要真是塊玉倒好了，頂著個白玉的名字，偏偏是塊石頭。
可恨。
「拆了！」
幾十個士兵齊動手，「轟隆」一聲巨響，震耳欲聾，塵土飛揚。御筆欽題「忠正端直」大牌坊，在這墓園前立了四十多年，斷作七八截。
單佢覺得痛快點兒了。躊躇滿志四面望望，指著墓園中間最高的一座碑：「路過好幾次，也沒想起來問，這裡頭埋的是什麼人？」
「回將軍，好像是個大官，叫做什麼……」回話的十戶長把領路的夏人叫過來：「陳四！給將軍說說，這裡埋的是什麼人。」
「啟，啟稟將軍，這裡埋的是……」想說仁孝帝，覺得立場不對，改成年號，「是建平年間的宰相花照白……」把名字後邊「大人」兩個字也咽回去。
「竟然是個宰相？」單佢望著雕龍盤鳳的大理石墓碑，摸摸下巴，「嗯，一定很有錢。聽說——夏人都喜歡把錢帶進棺材裡……」
陳四是個機靈人，馬上聽出將軍大人的言外之意。打著哆嗦壯起膽子：「這位花……花宰相清……清廉得很……」
「笑話！」旁邊的十戶長呵斥，「夏人還有清廉宰相？沒聽說過。」
單佢點頭：「咱們在越州抓了那麼多大官，哪一個家裡不是金山銀山？別說大官了，就是小小縣令，繳上來的家財也得用車拉。聽說前次在苑城，大王叫人開了那什麼東安陵，裡頭陪葬的值錢玩意兒要是往外運，三天三夜也搬不完——最後派了符八那呆子看守，陪著一大堆死人，眼瞅著無數寶貝，挪不了窩，哈哈……」
東安陵是鹹錫朝倖存的一處皇陵。有人向新主子獻媚，獻出了皇陵地宮圖樣。符楊帶人進去看了看，激動得當場就要親手搬運。
這時，莫思予輕聲問了他一個問題：「大王請想一想，為什麼錦夏皇帝沒有取走這裡的東西，反而派人好好看著。」
符楊愣住。開始認真思索。
老莫又道：「大王若志在錢財，思予無話可說。大王若志在江山……有時候，死人比活人要麻煩得多。」
可惜單佢將軍沒有聆聽到這番「死人比活人更麻煩」的教誨。笑完了，隨口道：「這姓花的清廉不清廉，挖開看看不就知道了？」
陳四聽了這話，立刻當頭霹靂六神無主：「將軍，使、使不得……使不得……」被對方一瞪，再也不敢開口。躲在後頭，心裡不斷碎碎念：「老天作證，與我無關，與陳四無關……挖花相的墳……挖花相的墳，要斷子絕孫天打雷劈的啊！……」
花照白的墓造得相當堅固，墓穴內壁都是花崗岩壘疊而成。一幫人挖到天黑，也只觸及外圍。單佢更加興奮。如此固若金湯，敢說裡頭沒有奇珍異寶？先上縣裡歇一晚，明早再來！
次日一早，當單將軍領著士兵們雄赳赳氣昂昂興沖沖來到墓地，一群人靜靜立在花照白墳前。西戎士兵驚奇的看到，頭天刨開的地方重新蓋上了泥土，拍得光滑平整，一絲不苟。
這群人不過三四十個，男女老少皆有，顯是普通夏人。他們衣著破舊，手持兵刃，神色木然。可是，只要望一望他們的眼睛，就會發現裡邊好似在冒火，又好似已結冰。
當先一個老頭，腰板筆直，白眉白髮，一把銀色長鬚迎風飄動。一群人唯有他空著雙手，並沒有拿兵器。那氣勢卻似千軍萬馬，叫單佢頓時生出兩軍對壘之感。