這一段山路比起苗寨山區，更加刺激。沿途盡是一夫當關，萬夫莫開的地勢。斷崖之間架木為橋，頂多兩隻腳掌寬，往往下臨萬丈深淵。盤山小徑狹窄處須貼著石壁橫移過去，先喊一嗓子看看對面有沒有人，若有人，就得有一方退到稍微寬敞的地方等著。
子釋心想：住在這種地方，不是高手也成高手了。怪不得那些趕桅人一個個看起來無不精壯靈巧，身手矯健。如此自然奇險之地，天災也許免不了，卻能最大限度的避免人禍。倒真是個隱居的好地方。
又到了一處斷崖。崖上獨木橋長約兩丈，寬不過三寸。
長生抬眼看看，對面橋頭恰有一棵大樹。從揹簍裡找出根長繩，一頭綁在箭簇上，瞄準樹幹就要射。
「不要射！不要射！」隨著急促而清脆的童音，一個十來歲的小男孩從樹後冒出來，站在崖邊衝他們使勁兒搖手，粉嘟嘟一張臉，頭上兩隻抓髻跟著一晃一晃。
「誰家孩子這麼好玩，人參娃娃似的。」子釋笑道。
「大哥，你說會不會真的就是人參娃娃？」子歸一向浪漫。
「哈哈……」幾個人都樂了。長生把弓箭放下來。子釋衝著對面問：「小弟弟，為什麼不能射呀？」
「這棵鴿子花樹已經八百歲了，你們射傷了它，烏爺爺肯定打你們屁股。」表情嚴肅。
子釋忍著笑：「原來是珙桐樹，我說它怎麼這麼漂亮呢。果然百聞不如一見，確實不該射傷了。」
珙桐乃上古名種，花奇色美，形如白鴿。四月底花期正盛，無數潔白輕盈的大朵兒，如鳥兒棲息枝頭，展翅欲飛。
「這樣吧，我們把繩子射到地上，你幫我們綁在樹幹上好不好？」
男孩兒抓抓腦袋：「好是好，不過你們綁繩子做什麼？」他自己過橋，從來都是烏爺爺或者三水哥哥背過去，輕鬆得很。
「你猜猜看。」
長生僅用兩分力，箭枝帶著長繩平平越過斷崖，恰好落在小男孩面前。
「對，繞過去……多打兩個結，繫牢一點。」子釋在這邊遙控。男孩兒完成任務，轉過身。繩子那頭被長生拉在手裡，扯得筆直，成為一道與獨木橋平行的護欄。
「啊！我知道了！你們要扶著它走過來。」
「真聰明！」說話間子釋已經過了橋，後邊緊跟著子歸和子周。
女孩兒母性發作，摸著人家小腦袋問：「小弟弟好可愛，你叫什麼名字呀？」
小男孩不搭理她，盯著後邊的子周看。看了一會兒，淚花都出來了，撲上去：「你是送了我米糕的子周哥哥！子周哥哥，你不認得小然了麼？我是小然啊……」
這粉嫩水靈的人參娃娃，原來就是白沙幫幫主許泠若的堂弟，前任幫主許橫江的獨生兒子許汀然。當日逃亡路上，小孩兒病餓交加，面黃肌瘦，哪是現在這副白裡透紅的樣子？是以四人一開始都沒認出來。
「小然怎麼在這裡？」沒想到能與他重逢，子周也喜出望外。
「姐姐說，烏爺爺這裡最安全，讓娘和我跟烏爺爺一起住。」
那邊長生揹著大竹簍上了橋，如履平地踱過來，去解樹上的繩子。
男孩兒瞥見，覺得受騙了，抬頭望著子釋：「大哥哥，那個大哥哥不是也可以過來綁繩子？」
啊呀，小孩兒真精。我不是聽你說認得烏三爺，想方設法套近乎麼——子釋眨眨眼睛：「不怕一萬，就怕萬一。那個大哥哥雖然厲害，可是綁完了繩子，還要走回去，再走過來，萬一不小心掉下去……你幫了我們，就當子周哥哥欠你一個人情好不好？」
小孩內疚了：「不用不用，是我沒想到。姐姐說，助人困厄，分所當為，本來就應該這樣做的。而且子周哥哥救過我，這個，受人滴水之恩，當以，當以湧泉相報……」這些拗口的句子，像背書一樣擠得費勁，好似在宣讀白沙幫幫主名言錄。
子釋抿著嘴忍笑。子周白大哥一眼，拉起許汀然的手：「小然帶我們去找烏爺爺好不好？」
五個人一邊說話一邊往山坳裡走。
兩個大的落在後面。
「一樣是做好人，人家就只記得子周，咱們仨全給晾一邊了。可見無名英雄做不得。」
「你也真是……小孩兒樸實厚道得很，非要捉弄他做什麼。」長生臉上帶著笑。
「捉弄他？我是那種人麼？」也笑，「我以為我們家李子周已經忠厚到鳳毛麟角了，沒想到還有更珍稀的品種……」
山坳裡是個小村落，住的全是江邊趕桅人。家家戶戶青石小徑，木窗竹籬，竹筒把山澗清泉一直引到院子裡。路邊叢生的野花擠擠挨挨，開得喜氣洋洋。
「這地方只怕是白沙幫的秘密基地。」子釋悄聲道。
「嗯。那斷崖附近，有人偷看咱們來著。過了橋就消失了。」
「這孩子恐怕是人家故意留下試咱們的——沒想到歪打正著，省不少口舌。」
「是子周面子大，咱們沾光。」
聽了這話，子釋側臉衝著長生，眉眼彎彎：「也多虧當初沒擋著他。日行一善，果然好報。」言外另有所指，語氣神態都帶出點調笑的意思了。
長生心裡好似有一窩螞蟻在爬。忽然認真起來：「我以後一定多多行善。」
他固然是實話實說，效果卻完全黑色幽默。
子釋哈哈大笑，捶他一下：「顧少俠……拜託你不要這樣敬業……哎喲！逗死我了……」心想：悶騷啊悶騷，極品啊極品。
長生無言。螞蟻變成螞蝗，把心口的血都吸乾了。
許汀然一馬當先，衝進山坳盡頭地勢最高處的院子，老遠就喊：「娘！烏爺爺！來客人啦——」
毫無疑問，四人受到了許夫人最高規格的熱情款待。烏三爺聽他們想過江，二話不說就答應了。老頭子剛過花甲，又黑又瘦。一雙小眼精光四射，臂上青筋根根突起，言談敏銳，行止間迅捷有力。幾十年在江上往來，說話都帶著迴音，真正聲如洪鐘。
聽說他們從永懷縣來，還見過許泠若，烏三爺也不多問。只道：「花老太爺身子還硬朗？若丫頭氣色可好？屈不言還是那副橫樣子——好像別人借了他米還了他糠？」
子釋站起身答了前面兩個問題。聽到最後一個，滿屋人都笑起來。
烏三爺捋著一把稀稀拉拉的鬍子：「他年紀比我小一輪，仗著在江湖上輩份高，到處招搖撞騙，倚老賣老……」
許夫人微笑著插話：「三爺愛開玩笑，你們別往心裡去。屈大俠名滿江湖，別說楚州地界，江南江北俠義中人誰不仰慕他的風采？」
四人想起屈不言一身青衫，灑脫飄逸，臉上總是一副漠然的表情，聯絡烏三爺那句「好像別人借了他米還了他糠」，實在有趣。屈大俠高人風範頓時碎成一地瓦片。
原先還擔心白沙幫元老烏三爺不好打交道，沒想到是這麼可愛的老人家。當然，子釋和長生心裡明白得很：若沒有許汀然這尚方寶劍，可愛的老人家隨時能變成拘魂的黑無常。
又聽烏三爺道：「過江沒問題，只是時候不到。這回夢津鳳茨灘，水底下全是尖刀一樣的石頭，漲水季節才能橫渡。從去年到今年，雨水一直不多，江流漲得慢，恐怕得等「六月六，龍曬袍」的日子才過得去。」
「那豈不是還有一個多月？」
「這也沒辦法。如今江邊全是黑蠻子的船，只剩下迴夢津、紅粉渡他們還不敢來。迴夢津斜對著江北「靈官埠」，就在封蘭山下。翻過去便是直通封蘭關的蜀道，也就二三十里路程，根本不必驚動黑蠻子兵。辛是辛苦一點，卻是眼下安全入蜀的唯一途徑。別說個把月，哪怕一年半載也得等不是？」
許夫人道：「小然很喜歡你們呢，能住一段日子，他不知有多高興。」
許汀然家教良好，一直忍著沒有插嘴，這時候才把頭點得如同雞啄米：「子周哥哥說可以教我念書，我都好久沒認字了——」子釋看一眼弟弟：公關做得不錯啊。卻聽小男孩冒出一句大實話：「而且，三水哥哥放桅去了，又要好幾天沒人陪我玩。三水哥哥老闆臉，子周哥哥和氣多了……」