直到第二天下午，四個人才揹著滿簍的鮮菜乾果餈粑臘肉，在全寨男女老少盛情挽留聲中離開。
黃昏時候，找了一處砍柴人歇腳的茅亭休息。剛把火生起來，長生忽道：「別說話。」側耳聽聽，兩下撲滅火堆，燒焦一頭的樹枝塞進灌木叢深處，又抓起一把土撒在剛剛生火的地方。
「有人來了？」
「不止人，還有馬。」長生臉色凝重。其實最要命的，是他覺得自己似乎聽到久違的鄉音了。
子釋吃驚：本地山民從不騎馬，是什麼人這個時候騎著馬進了山？
四人手搭涼棚站在茅亭一側，從樹縫往下看。
果然，人語馬蹄聲傳來，似乎不在少數。打頭幾個出現在路口，居然是夏人士兵。緊接著，讓兄妹三個更吃驚讓長生無比心驚的情況出現了：跟在夏兵後邊，搖搖晃晃騎在馬上的，赫然是一小隊西戎騎兵！
按說西戎兵上了馬，「搖搖晃晃」這種詞完全不可能用在他們身上。無奈這見鬼的山區，羊腸小徑，左右曲折，上下顛簸。到了狹窄逼仄處，還得下來牽著馬走，弄得心情極為不爽。他們一邊罵罵咧咧下了馬，一邊抬腳踹前邊帶路的夏人降卒。
四顆心立刻提了起來。
長生轉頭看看：一側是高崖，一側是深谷，野草長藤，雜樹叢生。不是沒有地方躲，然而急切之間，不知深淺，說不定反而出事。子釋眯起眼眺望一下，低聲道：「照這個速度，還得一會兒才能上來。」在亭子裡轉了個圈，忽然探出身子，倚在欄杆上，努力向下張望。
長生一把攔腰抱住，壓著嗓子在他耳邊吼：「不要命了你！」
「你下去看看。」子釋指著亭子底下，「我覺著，這下邊，兩塊石頭之間，好像有能待人的地方。」
四角茅亭，兩條腿支在山道邊，另外兩條腿架在凌空伸出去的兩塊大石頭上。長生攀著亭子沿兒翻了下去。不一會兒，小聲道：「把竹簍遞給我。」
兄妹三個齊心合力，先遞東西，然後遞人，全部安全轉移。兩塊大石頭恰好斜面相對，底部連線，形成一個三角形的空隙，四人堪堪縮在裡頭。
西戎話夾雜著或標準或走調的夏語在空谷幽壑中迴盪，越來越清晰。僅有的資訊已經足夠得出結論：他們是進山來搶糧的。
當然，聽在長生耳朵裡，內容要豐富得多：這些西戎兵是去年被義軍刺殺了的千戶領虞良的手下。雖然大王子曾經紅著眼睛賭咒發誓要為虞將軍報仇，但虞良手下兩千人馬被打散分到其他各部後，很快成了沒孃的孩子，待遇明顯下降。
楚州其他地方糧食搜刮得差不多，上頭打起了山區的主意，派到山裡找食的幾乎全是虞良舊部。他們分成若干小隊，由本地忠勇軍（符楊命令把投降的夏軍統編為「忠勇軍」，取其棄暗投明，忠勇可嘉之意）領路。遇上散戶或小村寨，直接就掃蕩了。掃蕩不了的，探明路徑，領著大部隊再來。
這一隊人心中十分不平，再加上幾乎走了一整天，還沒見到傳說中的村寨，難道要在這深山野外耗一夜不成？個個暴躁不已，又叫又跳。帶路的夏兵畏畏縮縮：「只有一個……一個山頭了。」
子釋對長生道：「還來得及，你現在馬上回去，給寶翁族長傳個訊。」
長生不說話。鑽出去吊著石頭看了片刻，再進來，已然有了決斷。
「一共十七個，五個夏兵，十二個西戎兵。」摸摸腰間箭袋，「就地解決了吧。」
子釋知他不放心自己三人：「我們躲在這兒，不會被發現的。」
「西戎兵既已到了這裡，往後只怕越來越難走。總得讓子周和子歸練練。這個數目不多不少，機會難得。」不再看他，對雙胞胎道，「子歸，你留在這兒，負責前頭五個夏兵。子周跟我來。」
進山之後，從山民手中買了弓箭獵刀，兩個孩子也裝備上了武器。
男孩兒又緊張又激動，手心冒汗，腳步發虛。長生抓著他胳膊帶上山崖，攀著樹枝停下：「你是願意殺人，還是願意射馬？」
「啊？」
「殺人呢，得保證不留活口。射馬呢，得保證沒有跑掉的。」
聽著長生哥哥平緩的語調，子周鎮定下來。此刻既不是興奮的時候，也不是害怕的時候。想想道：「殺人肯定做不好。我射馬。長生哥哥不是說過，馬通人性。有人牽著，萬一不中要害，受痛之後，也多半往側面衝。肯定跑不了。」——側面深谷，馬兒掉下去斷無生理。
果然是可塑之才。長生點頭：「去吧。找個合適地方藏好，注意看我手勢。」拎著手裡的犀角長弓，有點遺憾。這把也算不錯，比起自己原來用的「青弋」還是差多了。也就撐得住連珠三發，五發恐怕不行。不得不麻煩點。
茅亭下方，子歸側倚著洞口一段斜枝，弓箭拿在手裡，微微發抖。
越來越近。差不多可以看清對方的臉。
正要抬手開弓，子釋從後邊輕拍她肩膀：「再等等。等魚兒再游過來些。」
魚兒？子歸心神一凜。下一刻，眼中看到的，只有箭靶子。
這一場小型伏擊戰，不過一炷香工夫，以伏擊方的全面勝利而告終。雖然以寡敵眾，但是有心算無心，又佔了天時地利，三個人實力夠強，配合默契，打得乾淨漂亮。十七名士兵，十二匹戰馬，全部殲滅。
長生怕有士兵認得自己，根本沒露面，十二支箭四輪連射，迅雷不及掩耳。眼見人都倒下了，縱身過去，給沒死透的統統補上一刀。望著地上的屍體，默默道：「對不住了，今日只能叫你們做棄子。」把箭全部拔出，就在死屍衣服上擦擦血跡，收回袋子裡。
回到亭子底下，道：「天快黑了，應該不會再有人來。我現在去苗寨報訊，你們還待在這兒，以防萬一。」說著，箭袋解下來交到子周手裡，鑽出去不見了。
兄妹三個靜靜蹲著。雙胞胎「砰砰」的心跳聲在昏暗狹小的空間震響，彷彿要衝出胸腔一般。
「子周、子歸，手伸過來。」子釋輕輕道。把兩雙潮溼發熱的手合在掌中，不再說話。
大哥的手清涼、乾爽、寧定。兩個孩子漸漸冷靜下來，雷鳴般的心跳化作平穩悠長的呼吸。不約而同想：「本以為我們在保護大哥，原來，還是大哥在保護我們……」
過得兩個多時辰，長生回來了。跟他一塊兒來的是苗寨裡一半共計九名成年男丁，舉著火把，由寶翁族長親自率領。
「顧小兄弟，想不到你們幾個年紀輕輕，這樣好本事！」族長一邊伸拇指，一邊指揮其他人下谷挖坑。死掉的這批士兵剛開始山區掃蕩工作，還沒搶著什麼錢財，武器倒是不錯。眾人取了刀箭長弓，屍體扔下去就地掩埋。又把馬匹都拖上來，現場開膛破肚，馬肉切成大塊裝到揹簍裡帶回去。
長生把子釋拉到自己身後，瞅著亭子裡一片血肉模糊，暗暗皺眉。後頭那個明明臉色慘淡，卻不肯老實待著，踮起腳插話：「西戎兵進山搶糧開了頭，恐怕不會善罷甘休。」
「我們從明兒起，就在這山口輪班放哨。」族長家老大接道，「苗家人豈是好欺負的，定叫他有來無回！」
子釋卻直接衝著寶翁道：「族長，今日不過是小股散兵遊勇，若真來了大隊兵馬，寨中婦孺不少，還是避避鋒頭吧。」
「若真是那樣，也只能再往山裡頭挪一挪了。明日就叫大寶二寶去其他幾座寨子打探打探。」望著他們四個，誠摯邀請，「你們當真還要往江邊去麼？太危險了。不如和我們一起……」
「多謝族長。只是……我們得去迴夢津尋親。」