再三挽留，見他們態度堅決，寶翁道：「去迴夢津的話，這山裡倒有一條小路。不過走的人少，會辛苦一點。你們幾個有功夫，想必沒問題。」說著，把老二招過來，「你去烏夯寨，正好順路，送他們一程。」
「有寶二哥領路，太好了。」又笑著補一句，「會功夫的是他們仨，可不是我。」
等現場清理完畢，已是半夜。男人們背起竹簍，要連夜趕回去。臨走，寶翁領著眾人向四位救命恩人隆重道謝，從懷裡掏出一個東西雙手遞給長生：「它會保佑你們一路平安。其他苗人見了，也會知道你們是朋友。」
長生明白推辭不得，肅然接過。原來是一個巴掌長的牛角尖兒，雕著繁複的花紋，兩頭鏨了銀邊，沿兒上打孔穿了根紅繩。牛是苗家神獸，牛角被視為聖物。心知這是一件十分要緊的信物，轉頭捧給子釋。子釋卻笑道：「族長給了你，便是信得過你。再說，這個東西配你正合適。」
其他人都走了，二寶卻留了下來，和他們同行。
茅亭已經沒法待，明日白天來放哨的人會接著收拾。二寶領著四人找到附近一個山洞，架起火烤馬肉。雙胞胎等不及了，拿出果乾就啃。兩個孩子緊張的心情這時候才真正徹底放鬆，立刻覺得又累又餓。總的來說，第二次殺人，比起第一次，心理素質強悍了很多。
子釋先送了兩塊果乾給二寶，又拿了兩塊放到長生手裡。
「你不吃？」
「不餓。」
唉，沒轍。總不能老封了穴道逼他往下嚥，一樣傷身。想想，起身抓了一把青菜心兒豆苗尖兒扔到鍋裡，道：「我去打水。」
「水囊裡還有點兒——黑咕隆咚，上哪兒打去？早上再說吧。」子釋話沒說完，那頭一閃身，沒影了。看二寶一臉奇怪，只好解釋道：「這個……咳，大概是一路死人場面太多，我見血就吃不下飯，尤其不能吃肉，一吃就吐……」
「怪不得你上了桌幹喝酒不吃菜。」二寶恍然大悟，看他一眼，「也是，你這副模樣，就得深宅大院精米細糧養著。」
子釋知道自己這毛病說出來定要遭到勞動人民恥笑，乖覺的不再辯解。子歸為大哥感到委屈，道：「大哥什麼都不怕。不管遇到什麼危險，比我們都要鎮定……」子周也開口幫腔。
看著兩個傻孩子無比嚴肅的維護自己形象，子釋眼底帶著笑意，默默坐在一旁。
長生回來，兩個孩子正說得二寶丟盔棄甲，繳械投降，大叫吃不消：「我真的不是要取笑你們大哥，就是講句實話……」
問了問緣由，也笑。把鍋架在火上，吆喝旁邊看熱鬧的那個：「過來自己動手。」又削了一塊餈粑下到湯裡。
子歸驚喜：「這不是年糕湯麼？」等子釋盛一碗出去，搖搖頭表示不用再添，女孩兒切了好些臘肉片子放裡頭。頓時香氣四溢，教人垂涎欲滴，連二寶都忍不住喝了兩碗。
往北行了三日，在烏夯寨住一晚。這個寨子位置更加隱蔽，暫時還沒有發現西戎兵的蹤跡。
二寶留下口訊，又陪子釋他們走了兩天。翻過不知第幾個小山頭，指著石縫中淌出來的一條小溪道：「這裡是姊妹河的源頭，一直流到紅粉渡進了練江。你們順著它走，到了鬼王鏡——就是一塊白色的大平石頭，向西北拐，翻過鳳凰嶺，筆直下去就是迴夢津。十八總在迴夢津最西邊，緊挨著居陵山碎夢崖。」
停一下，還是忍不住問：「你們的親戚，當真住在那種地方？」隨即又釋然，「你們幾個這麼厲害，親戚想來也不是一般人。呵呵，當我沒問。」和子釋四人依依惜別。
俗話說：「人愁紅粉渡，鬼怕迴夢津。」
紅粉渡、迴夢津，是練江在楚州境內最西邊的兩處渡口。前者雖然水急灘險，不管順流逆流還是橫渡，經驗豐富的熟練船工尚且能走。後者則要險惡百倍：漲水時驚濤駭浪，漩渦激流變化莫測；枯水時暗礁林立，上下落差高達丈餘。普通船工別說渡江，連看一眼都可能受不了。
整個迴夢津一段江面，合稱為「鳳茨灘」。所謂「十八總」，指的是沿岸十八個勉強可以停泊船隻的小水灣。住在當地的人們，就靠著這十八個小水灣運送山上砍伐下來的木材楠竹，到紅粉渡尋找買家。世世代代，以此謀生。其中十八總位於最西邊，緊挨著居陵山臨江的懸崖。
從古至今，幾千年來，不斷有人夢想駕船逆流而上，衝過鳳茨灘，自楚州走水路進入蜀州。然而不管什麼季節，什麼方式，最後總被江心一股急流拋撞到山崖，船毀人亡。因此，這面山崖就叫做「碎夢崖」。「碎夢崖」再往西一點，乃是練江最狹窄的地方。蜀州天府，這峽谷就號曰「天門」。
從鳳凰嶺下來，正對著迴夢津頭總二總。再往西，江邊山勢漸漸陡峭，到了與碎夢崖相接的一段，簡直就是筆直插在水中。子釋四人順著懸空掛在山壁的棧道小心翼翼往前走。棧道凌空飛架，下方波濤洶湧。浪花衝擊岩石，翻起滔天雪花，又咆哮著倒回江心。飛濺的水珠雨點般落到身上，衣裳很快就溼了。浪聲在耳邊激盪，幾個人偶爾說話都要大聲叫嚷，腳下橫木手邊鐵索也彷彿跟著搖晃，叫人心悸魄動。
如此天險人力，真正鬼斧神工。置身其間，只覺得自己隨時都可能被大自然吞噬。
一行四人，子釋在前，長生押尾，越走越驚險。子釋抓牢懸崖上垂下的藤蔓，貼著山壁站定，回頭大聲道：「記住，不要往下看！」
要說自然偉力，長生從小到大見識過不知多少：大漠狂風，飛沙走石，酷暑極寒……水的力量，卻是第一次徹底領教。雖然聽他說不要往下看，心中卻有一股壓不住的傲氣，硬是盯著江面看了好一陣子，實在難受了才收回目光。
走不多遠，遇上一隊趕桅人。
木材楠竹從上游順水而下，為防止衝到江心，或者被礁石卡住，就得有人拿一頭釘著鐵鉤的長竹篙把它們不斷往回拉。故此從十八總到十七總，每隔數丈就有一個趕桅人在棧道上立著。打頭的趕桅人把漂下來的木頭竹子全部鉤到小水灣裡整好，等著上邊的同行。然後大家在下一段重新排開，繼續往十六總放行。如此這般，跑接力似的，將貨物送到頭總，再紮成木排竹筏劃到紅粉渡換錢。
那打頭的趕桅人正盯著江面專心幹活兒。子釋趁他手上稍微鬆快的當兒，插空問道：「大叔，請問你知道烏三爺住哪裡麼？」
那人飛快的抬頭看他們一眼：「你們是什麼人？找他做什麼？」手底下卻絲毫沒有懈怠，動作迅疾而準確。
他這一轉臉，子釋才看出原來也是個少年。因為長年在江邊出沒，皮膚曬得黝黑，兩隻眼睛倒是亮得出奇。
「啊，對不住。」子釋道歉，又道，「是屈不言屈大俠介紹我們來的，特地來拜望烏三爺。」
「往前走，一直走到頭。」
等了好一會兒，再沒有下文。子釋知道這些江湖異士的脾氣多半都有些古怪，擺擺手叫後頭三個不要吱聲，繼續往前走。又問了幾個趕桅人，總算說得具體些：那少年所在的位置是十七總，走到棧道盡頭就是十八總。從十八總旁邊絕壁裂縫中出去，拐入山路，山坳裡最後一戶人家，便是烏三爺的院子了。
當四人終於離開棧道，重新踏上實地，齊齊吁了一口氣。
長生忽道：「剛才那個人，咱們應該見過。」
「你說哪一個？」
「第一個。」
「你這麼一說，好像是有點眼熟。」
子周和子歸也開始回想。
長生提醒他們：「去年夏天，仙霞鎮……」
下一刻，兄妹三個異口同聲：「呀！他是那個賊！」
——這黑黑的趕桅少年，竟是當日仙霞鎮外水塘邊盜走他們乾糧的小偷。