這些內情子釋雖然不知道，一些常識性的推測卻是可以得出結論的。
「……即使有種子，幾個老弱婦孺，耕耘勞作，倍加艱辛。世道依舊不穩，就算種出來了，多半也保不住。遭人搶被人偷還不是家常便飯？倒不如眼前撈點實在的填飽肚子。」
歇一歇，望著長生，繼續道：「還有——你要知道，這土地，不是他們的。所以，從這地裡長出來的東西，也不是他們的。只要這塊土地的原主人或新主人一齣現，就只能將勞動成果拱手相讓。」
長生明白了。原主人多半不知所蹤，新主人卻隨時可能出現。豈止小小一塊水田，這天下又何嘗不是如此？誰有力量霸佔它，誰就是它的主人。
忽聽子釋輕聲念道：「……民之慾利者，非耕不得；避害者，非戰不免；境內之民莫不先務耕戰，而後得其所樂。故聖人修德政使民得其所利，行武備使民避其所害。德政不行，遂令民失其所，奪其時，不得耕耨以養其父母。父母凍餓，兄弟妻子離散。樂歲終身苦，凶年不免於死亡……」聲音漸漸放低，說到「死亡」二字，歸於沉寂。
子周緩緩開口，把這段接下去：「……故體民之心，遂民之情，使民得其所養，不致失其依據，聖人之憂民若此……」
這些話，皆屬聖人名言。恐怕天下每一個讀書人，都爛熟於胸，能脫口而出，長生自不陌生。不過，從前也就是知道而已，即使覺得或許和自己有關係，也沒什麼特別的感觸。可是，此時此刻，此情此景，這幾句話入耳，卻如木鐸金聲，鐘鼓玉磬，又如真言密咒，梵語清音，一波波散入血脈，一字字牽動心魂。
子釋籲一口氣：「咱們錦夏這些年，德政也不行，武備也不行。事到如今，只苦了老百姓。不提也罷。走吧。」
這天中午，四人在一條小渠溝旁搭灶生火，取水做飯。渠溝盡頭連著一口大塘，水不深，有人把褲腿挽到膝蓋以上，正徒手在泥漿中挖掘翻找什麼。
「他們在幹什麼？」
子釋站起來眺望一會兒，道：「看這樣子，像是挖藕根。」
水塘中新生的荷葉大多被人連莖拔掉煮了吃了，只剩下剛長出來的幾片，羞答答卷著邊兒，青嫩圓潤，姍姍可愛。三月氣溫雖然開始回暖，淺水淤泥裡依舊冰涼。那幾人光著腿站在水塘裡，彎腰低頭，十指深入泥漿摳挖。偶爾直起身歇口氣，就會發現，他們不是老人就是女子。
忽然傳來一陣嬰兒啼哭之聲。一名女子匆匆上岸，把放在草叢裡的孩子抱起來。母親的乳房早已乾癟，小小嬰孩使足了力氣，也吸不出一滴乳汁。細瘦的四肢掙扎著，哭得聲嘶力竭。嗓音卻不大，一陣陣抽氣，叫人聽著直揪心。
子歸蹲在灶前燒水，眼淚像斷了線的珠子，一顆接一顆滾落到鍋裡。
子釋拍拍她。葛根粉衝熟了，盛出一碗：「給那位大嫂送過去吧。這個拿來喂孩子正好。」
又揀出各種乾菜煮了一大鍋湯。
長生把掛在竹簍外邊的幾隻死烏鴉取下，拎到另一邊去拔毛。
這東西，子釋是無論如何也不吃的。一路上，見得最多的動物就是野狗烏鴉。烏鴉食腐肉，野狗吃死屍。饑荒之後的大地，餓殍遍野，卻成了它們的樂園。在長生看來，這天上飛的地上跑的，正是現成的食物。都這種時候了，何必計較它們又是吃什麼才得以健康成長？
起先子周和子歸也不肯吃。子釋幫著長生一塊兒說服弟妹。輪到自己，一口還沒嚥下去，已經吐得頭昏眼花，歇了兩天才緩過來。
不久，那喂孩子的婦女過來道謝，被子歸留下了。子釋乾脆讓子周過去，把泥塘裡忙碌的幾個人全請上來。大家在火堆旁團團圍坐，一起吃肉喝湯。
挖藕人都是上身一件破夾衣，攔腰紮根草繩。褲腿放下來，露出凍得烏青的雙腳。埋在泥裡的藜刺劃開了枯瘦的皮肉，血從腳底腳背絲絲絡絡滲出來，蹭在草叢上，也不以為意。
道一聲多謝，輪番端著碗喝湯。又紛紛點評烏鴉肉的味道：「香！比麻雀好吃。」
「這位小哥手藝忒好……」
「可惜我們沒能耐，天上飛的逮不著，地上跑的追不上。託你們福啊……」
說說笑笑，融洽熱鬧。
「幾位小哥這般仁義，定有好報……」其中一位老者邊說邊遞了兩截洗淨的藕根過來。
「老丈這藕來得太不容易了，還是留著自己吃吧。我們有的是辦法。」子釋推辭。
長生卻不客氣，伸手接過：「一會兒射幾隻天上飛的留給老丈打牙祭。」
「那可太謝謝了。」老人笑一笑，對子釋道：「也沒什麼難的，不過是看節取土，順芯深挖。如今可比臘月正月松爽多了——虧得有這口塘，才讓我們過了這個冬。」嘆氣，「捨不得吃啊，總要忍上兩三天才挖一趟。轉眼春末了，好歹得留幾根做種，沒準下年冬天還得指望它救命呢？」又看看在母親懷裡睡熟的嬰兒，「大人怎的都好說，只是苦了我這孫兒，生在這年月，造孽啊……」
臨走，子釋把剩下的葛粉全部留給了那剛剛三個月的孩子。盛情難卻，到底帶上了幾位挖藕人贈送的一大捆藕根。
孩子的母親深深鞠躬相送。等他們轉身開步，又追上來：「小哥看著像是讀書人，能不能……給這孩子起個名字？」
子釋立住：「敢問大嫂尊夫貴姓？」
「先夫姓李。」
「巧了，我也姓李。原來是本家。」想一想，道，「不如叫子逸吧。逸者，脫也。望他免於禍患，永享安樂。」
「多謝小哥賜名。」
晚上，找到一處荒廢的宅子過夜。蒐羅了舊絮稻草鋪好，打發子周子歸睡熟，子釋又把外衣給他倆蓋上，自己蜷在長生懷裡。長生抓著他的手，掰開十個指頭一根根細看。輕輕摩挲著指腹上的薄繭，低聲抱怨：「辛辛苦苦一個月，這下可好，全送光了。還順帶白送一個好名字。」又伸手到衣襟裡數他肋骨，「上個月可沒這麼明顯。這也不吃那也不吃，不等餓死你，我先讓你氣死了……」
子釋被他撓得癢不自禁，又不敢使勁掙扎，一邊扭啊扭，一邊顫啊顫，腰身軟軟滑下去，骨頭都抽走了，成了一灘泥。
「別……長生……饒命……我吃我吃……別說烏鴉野狗，就是人血人肉，也照吃不誤……」
長生撓得自己受不了了，悻悻住手。
子釋緩過氣，滿不在乎道：「天天有東西吃，哪那麼容易餓死。」話題一轉，「——你聽說過玄門辟穀術沒有？玄門中人講：「食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧，食氣者神明而壽，不食者不死而神。」我當初特地問過夫子，他吹鬍子瞪眼訓了我一頓，說我不務正業。最後卻道此事或非虛妄，未必不能一試，嘻嘻……」
長生頓時怒不可遏。
出谷之後，眼見著他一天比一天消瘦，整個人都白成半透明的了，看得人心驚肉跳。死是死不了，然而漸漸接近楚州邊境，須改道往北，向江邊突進，路途將會險惡得多。何況還要準備渡江，沒有足夠的體力，怎麼支撐得下去？
兩下封了他穴道，匕首在左手腕上一劃，右手捏住他鼻子就往裡灌。嘴裡猶自惡狠狠：「哼！「神明而壽」是吧？「不死而神」是吧？今天就讓你嚐嚐人血是什麼味道。我告訴你，你就安安心心當你的凡夫俗子罷。還想成仙？做夢！這口人血喝下去，成了仙也叫你做鬼，三輩子都休想翻身……」