「誰把你勾出來……我有事跟你講……嗯……」
唉，算了。只有一張嘴，沒法同時兩般用。這頭告一段落再說。
總算完成階段性工作，一個氣喘吁吁，一個神采奕奕。
長生托起子釋的腰，望著他眼底兩泓春水，渾身都緊了緊。喉頭髮澀，悄聲道：「不如……我們到竹林邊上去？」
被問的這個身子軟得像曬化了的麥芽糖，意志卻強韌得如同扯不斷的牛皮筋。拍拍他臉頰，語氣堅定：「今天是子周和子歸的生辰，我叫你出來，是要你幫忙準備打牙祭。」
這個理由出乎意料，然而足夠充分正當。長生只好讓步，老老實實打下手，充當忠僕雜役。心裡面對於這個牙祭要如何打法，也相當好奇。要知道，谷中食物來來去去不過那幾種，再怎麼變著花樣吃，這麼多天下來，也覺著他早已搜腸刮肚絞盡腦汁黔驢技窮，不知還能弄出什麼驚喜來。
嘆氣：「這人花花腸子怎麼就那麼多……」
子釋先打發長生挖了不少葛根——自從想著要給弟弟妹妹過生日，就刻意留了幾株肥大的沒動。自己在這邊清洗，叫他拿了鍋到對面寒潭打水。
長生看他把葛根切塊放到鍋裡，撿了塊圓石洗淨，開始擠壓研磨，直至果肉磨成一鍋白漿。
竹竿上晾著幾件衣裳。子釋站起身，順手就把長生一件單衫扯下來，蒙在鍋上。
「哎，你幹嘛？那是我的……」
「知道是你的……你的最薄，正好合用，多榮幸啊。」
將另一口空鍋擺到旁邊。雙手端著那鍋白漿，試試份量，又放下：「太沉。還是你來吧。注意扣住邊兒，別讓布滑下去，晃動要均勻，讓粉漿慢慢濾出來……」一邊解說一邊比劃，心想：「憑他手上功夫，幹這技術活兒倒正好。」
濾完一遍，添點兒水濾第二遍。最後渣滓倒掉不要，漿汁沉澱半天之後，撇去面上清水，得了小半鍋溼粉。
「把開水倒進來。記著，細水長流……」長生聽從吩咐，滾開的沸水徐徐注入。子釋拿勺順著一個方向輕輕攪動，不一會兒，白色溼粉隨著他的動作漸漸變得透明粘稠。
「這個……不是漿糊麼？」奇妙是很奇妙，不過，跟打牙祭有啥關係？
「一會兒你就知道。」說著，讓他把那鍋漿糊端到涼快地兒晾著。順口問：「你生辰什麼時候？」
「三月初三。」
「上巳修禊日？這麼好的日子，真難得。」
三月初三上巳節，民間會男女，求子嗣，文人修禊事，祈吉祥。
子釋笑道：「怪不得你的名字是「長生」二字。真是應時應景有福氣的好名字。」
「是我娘起的。」若不是子釋這樣提起，長生自己差不多都忘了母親賜予的小名還有那般悠遠的來歷。被他說得心裡暖洋洋的，於是問：「你呢？」
「四月初八。」
四月初八……那不正是符定和自己帶兵圍攻彤城的時候？如此說來，城破之日，他過完十六歲生辰只有十天……
子釋看他楞著，面有得色：「耳熟吧？想不起來？告訴你，是佛誕日啊。」
長生回過神：「原來是佛誕日……」
多麼荒唐多麼刺痛人心的巧合。
「唉，聽說原本我該叫「子逸」，就因為生在這一天，硬改了叫「子釋」。你說「子逸」多好，又好聽又好看，透著說不盡的風流倜儻瀟灑多情……「子釋」，硬梆梆老氣橫秋……」
李免的「免」字，兼有逃逸釋放之意。因為生在佛誕日，李彥成給兒子取字，自然用了和佛家有關的「釋」字，也是順應天時的意思。
瞧著他故作懊喪的模樣，彷彿一下子小了好幾歲。長生覺得一顆心熬得跟旁邊那鍋漿糊沒什麼兩樣。把他拉過來圈在懷裡：「「子釋」有什麼不好？你還嫌自己不夠風流倜儻瀟灑多情？嗯？正該用這個名字壓一壓……」順便把人往懷裡壓了一壓。
子釋隨著他的動作往後靠，兩人趁勢滑坐到地上。
安靜片刻，子釋忽道：「可惜了。今年穀雨是三月初二。出了這絕谷，恐怕沒法給你過生辰。」
「……那你怎麼補償我？」
「嘿！我說，人不能無恥到這個地步罷？」
「不如——你陪我下一盤棋？」
沒想到他會提出這樣一個要求，子釋呆了一下。心裡還沒什麼成形的想法，直覺的對這個建議非常排斥，不由自主信口胡扯：「你還真上癮了……我不過給自己弟弟支兩招，何至於如此懷恨在心睚眥必報……」
長生漸漸摸出他這毛病：每逢心虛膽怯便越發大張旗鼓的轉移話題。見他這樣，心裡「咯噔」一下。
不及細思，對方破綻一閃即逝，已經開始正面回應自己的問題：「下棋這個東西，有些人憑算計，有些人憑感覺。不管算計還是感覺，下得好的，無不既靠先天秉賦，亦須後天習得。總要勤學苦練，日日不輟才行。我已經丟開快三年，也就現在支使支使子周。真下了場，恐怕會叫你失望。你想增長棋力，等出谷以後，天下高手多的是……」
「我又不是為了增長棋力……」嘟囔半句，怔住了。
其實一發現子釋顧左右而言他，長生下意識的就開始後悔。等聽他多說幾句，忽然無比痛恨自己這個提議。明知道他對這件事情曾經十分過敏，怎麼就忍不住說出了口呢？究竟是想碰觸什麼？得到什麼？還是想試探什麼，證明什麼？……
立即放棄，補充道：「又不靠它吃飯，玩玩而已。就是隨便這麼一說……」
子釋卻不肯放過他，兀自繼續：「棋之一道，不管如何宣言修身養性，到底勝負才是根本。所謂「圖勝於無勝」，不過是各人心機手段不同。若無勝負之心，壓根兒沒資格下場。一旦下了場，就不能敷衍，定要聚精會神，老謀深算，竭盡心力，以圖完勝。」
「不是說了嘛，玩玩而已……」
長生胳膊扣得更嚴實些，把頭埋在他肩窩裡，一句話也不敢多說。他那麼快就讀懂了自己潛藏而後覺的念頭，第一時間選擇了拒絕這場勝負較量。這是什麼樣的心靈碰撞？彼此明白對方甚至超過明白自己，一觸即退，互相體諒，斷不肯趕盡殺絕。是因為不敢還是不願？是出於害怕還是包容？是絕往後念想還是留來日生機？……長生禁止自己想下去。
子釋略停一停，坦然道：「長生，實話跟你講，我膽子太小，既怕贏，更怕輸，還怕累……」說到這，側過頭，拿眼角餘光掃一眼身後的人，笑得狡黠，「這麼損耗心神的事情，除非……你答應晚上別來鬧我，或者，可以考慮考慮。」
經過那般百轉千回，長生如何還能答應？心中拿定主意，面上故意做出為難的樣子：「魚與熊掌不可得兼……也罷，兩害相權取其輕，兩利相衡擇其重。我看我還是——」貼到他耳邊低語。
子釋起先沒什麼表情，聽到後來，忽地飛紅了臉，回身一拳砸過去：「禽獸啊你……」
洞裡。子周默完一篇，站起來：「我去看看大哥和長生哥哥在幹什麼。」
「別去。」女孩兒頭也不抬。
「為什麼？」
子歸放下筆，支著下巴想一想：「沒準……大哥看到你晃來晃去，就會想起今天是什麼日子……他會難過。」
「也是。」男孩兒坐下。寫不兩個字，又道：「可是大哥每年都親自給我們找禮物，他要是真的忘記了，過兩天想起來，說不定更難過。」
子歸心說：「恐怕想不起來。」沒作聲。
兩人又默了一篇，就聽子釋在外邊喊：「開飯了——」
才出洞口，就見石頭上四隻竹碗裡亮晶晶一團。大為驚奇，忙跑過去細看，竟是四碗晶瑩剔透的淡褐色麵條！
子釋把筷子遞給他倆，微微笑：「虧得你們長生哥哥好刀工，削出名副其實長壽麵——」自己端了一碗，拿筷子挑起來：「每碗都是一整根呢！沾二位小壽星的光，我也是頭一回嘗……」
「大哥……」雙胞胎眼睛裡全是淚花。
子歸更是內疚，淚珠落到碗中，臉上卻笑得燦爛：「我還以為……你忘記了……」望著兩個哥哥，忽然覺得說什麼都多餘。只捧著碗問：「這個拿什麼做的？好特別。」
「葛根粉衝熟了，晾成水晶凍，再用刀削出長條——」子釋一邊說，一邊把事先備好的水芹碎末和筍絲分別撥到四隻碗裡：「撒點兒鹽，拌一拌。」
「好吃……」
「還有更好吃的。」說著，衝長生點點頭。
子周和子歸這才發現另一邊火堆上架了一塊大圓石頭，烤得直冒煙。
長生左手抓了一條銀魚，右手拿著匕首，切出好些薄薄的生魚片。把它們平攤在石頭上，只聽「滋啦」幾聲，轉眼就燙熟了。兩個孩子一陣歡呼，爭先恐後過來品嚐。吃到後來，更是自己動手，一邊切一邊燙，連說帶笑，興高采烈。
長生夾了一片魚肉放入口中，鮮嫩清新，美味異常。再看看面前那碗神奇的「水晶長壽麵」，有點不敢相信出自自己之手。心想：「如此絕境，居然還能把日子過成這樣……真不知從前那十六年，他都怎麼過來的……」又想：「他說可惜不能給我過生辰，若是能夠，會怎樣？」光是這麼毫無頭緒的揣測一下，已經情難自禁神魂顛倒。
忽聽子歸道：「大哥，長生哥哥，不如咱們以後擺個麵攤兒，一定賺錢。」
長生心底裡一顫。以後……多麼傷神的話題。
子釋也不看他，只向著妹妹道：「你長生哥哥如此人才，你叫他當街賣刀削麵……」想象一下，忍俊不禁，笑個沒完，一直樂到晚上。