一個長長的午覺過後，子釋覺得腳趾頭都是軟的，怎麼也爬不起來。光線晦暗，腦子混沌。一時想不明白是早上還是晚上，是他鄉還是故園，是前世還是今生。
於是浮在一片虛無當中。寂寞孤獨，自由自在。無依無靠，無所畏懼。
外邊傳來說話聲。
未及思量，已經魂歸肉體腳踏實地。
五色凡塵人間百味，七情暗入六慾明張，霎那間把身心都填滿了，再無半點空隙。
坐起來。不覺吟了半闕詞：「水調數聲持酒聽，午醉醒來愁未醒。送春春去幾時回？臨晚鏡，傷流景，往事後期空記省。」
悠悠嘆口氣。
——至此，這個午覺睡得功德圓滿。
蹲在水邊洗把臉，往外走。長生和子周恰好一局完畢。
「今天這麼慢？」平常子釋睡完午覺，他倆差不多已經覆盤討論結束。
「長生哥哥連輸了七天，今天又輸了，非要多加一局。」子周語氣挫敗。本來他中盤形勢大好，誰知竟被對方一步一步扭轉局面，最後心不甘情不願的認輸，鬱悶無比。
「勝負乃兵家常事，不過是消遣……」子釋邊說邊往盤面上溜了一眼，失笑，「怎麼下成這樣？」棋盤上黑白糾纏，繁複蕪雜，勢力相當，勝負難分。數了數，憐憫的瞧著弟弟：「半目之差啊。怪不得你覺著冤。」看看隱含得意的那個：「如願以償？」
長生好不容易扳回一局，揚眉吐氣，笑道：「是得償夙願。」
兩人開始覆盤。子釋在旁邊杵著。
長生停下來，瞅他一眼：「子歸說你看棋看傷過，聽著這麼玄乎呢。」
「我那時候……年少氣盛……」領悟過來，知道他擔心什麼，哂道：「就你倆目前這點水平，如小兒角力，根本不夠看。」
某人自尊心受了打擊，不服氣：「你倒說說，夠看的水平什麼樣？」
子周也纏上來：「大哥快說嘛！你居然去看了「仙機會」，都沒跟我講過，真過分……」
這下沒法善了。子釋坐下，抓了兩顆棋子在手裡把玩，慢慢回憶：「「仙機會」最後一天，「鬼才」楊冼與「棋聖」郭百祥同為二十七勝三負，於是又加了一局。當時天色已晚，若不限時，這兩人不定要下多久。丁家二少拿來一個水晶沙漏，恰好半個時辰。刺史大人於是宣佈，就以半個時辰決勝負。」
「啊！」兩個聽眾都是一聲驚歎。半個時辰一局棋，幾乎對方落子馬上就要回應。雙方都是絕頂高手，這一局下來，得多好的眼力，多快的算路，多準的直覺才能獲勝？不必細說，已覺刀光劍影殺氣騰騰。
「陳侍郎家大少爺恰好站在我邊上，要跟我打賭，看誰能把這局棋背下來。我早看他囂張狂妄不順眼，立定主意要殺其氣焰，求之不得，一口就答應了。」子釋搖搖頭，批評自己，「唉，年少輕狂啊……」
「不要扯別的。」長生阻止他的感嘆。
「大哥，等一下。」子周飛快衝出去，把子歸拉進來一起聽。
子釋接著往下說：「一上來，就聽「啪啪」落子之聲，越敲越快，如密雨穿林，冰敲竹葉……」忽然省覺講故事的毛病又犯了，打住。
「總之，因為他們下得實在太快，大家都看暈了。棋力差點的乾脆出去喝茶，單等結果出來。沙漏流盡，一局終了，不管下棋的還是看棋的，無不汗流浹背。
「我看得難受至極，陳大少也好不了多少。可是誰都不願示弱，當場就替他們覆盤。到四十手之後，他開始出錯，變成我一個人擺子。」
子釋輕嘆一聲：「其實這時候我已經贏了。可是心裡面好像受了什麼蠱惑似的，一步步擺了下去，直到最後一手……郭楊二人本就殺得驚心動魄，慘烈無比，看一遍都受不了，何況來第二遍？那天晚上，我都不知道自己怎麼回的家。」
「小姨娘說，是丁家二少爺親自送大哥回來的，原來大哥你不知道。」子歸插話。
子釋裝作沒聽見：「聽說楊冼輸了這盤棋，回去吐血不止，沒幾個月就死了。我本來很喜歡下棋時候那種運籌帷幄，勝負在手的感覺。經過這次事情之後，突然有些害怕，不願意摸棋子了。」
聽到楊冼喪命，三個人齊齊「啊」了一聲。長生想：「這姓楊的輸了棋又輸了命，只怕除了技不如人，氣量和韌性都差了點兒。至於他……卻是心太軟……」
這段往事傳奇而殘酷，說者聽者都需要時間消化。沉默了好一會兒，子釋才道：「現在想想，其實是我自己修為不夠，生了心魔，才會被其中殺伐之氣侵襲，受蠱惑而不自知。」笑了，「也不是什麼壞事。從此機心淡了不少，學業反而突飛猛進。還是那句話，世事如棋局，它終究不是棋局，另有玄妙之處。」
李子釋已經是第二次說這話。長生望著他，想起從相遇到現在種種過程，忽然深刻體會了其中的意思。但是……眼前卻有一盤非下不可的棋，正等著自己步步為營。
他只能在心裡無聲的說：「子釋，對不起……沒有誰，能當局外人。你告訴我，怎樣……才能把這盤死棋做活呢？」
第二天午後，子釋把子周叫到旁邊。哥兒倆鬼鬼祟祟交頭接耳片刻，一個去睡覺，一個來下棋。
結果，這一局，長生中盤就被逼入絕境，大鬱悶。
「子周，你大哥跟你說什麼了？」
「嘿嘿……」男孩兒很久沒有贏得如此痛快，邊笑邊搖頭，「天機不可洩漏。」
「少跟我來這套，老實交代！」開始武力逼供。
「別，我招。」子周跳開幾步，「長生哥哥，我說出來你別生氣啊。」
清清嗓子，拿出他大哥說話時那副煞有介事又滿不在乎的神氣，把子釋的原話複述了一遍：「你只管下好自己的就行了，根本不用理他。記住，你的棋路天生就是他的剋星。去吧。」末了，還意猶未盡般模仿子釋的動作，往長生肩膀上虛拍兩下，以示勉勵。
長生氣結。
惦記了一下午，終於等到他午睡起來，兩人一塊兒備晚飯。
「你今天跟子周說的話是什麼意思？什麼叫天生就是我的剋星？」問得有點哀怨。
「那個啊……正所謂「不爭而自保者多勝，務殺而不顧者多敗」。從昨天那局棋看，子周追求堅實穩妥，而你立志銳意進取，就棋路來說，他確實是你的剋星。只不過你氣勢太強，咄咄逼人；他信心不夠，立場不穩。結果被你帶得亂了陣腳，陷入區域性纏鬥拼殺，以己之短攻彼之長，終致潰敗。所以我叫他穩住心神，鼓足信心，縱然你殺得再狠，他只要穩打穩紮，就肯定能贏。」
說到這，看著長生：「因為全盤的勝利，不在於「殺」，而在於「圍」……」
過了幾天，子周悄悄拉住子釋，可憐兮兮：「大哥，我又輸了。」
「這麼快？」
男孩兒耷拉著腦袋：「你不知道，長生哥哥好厲害的，我一齣新招，他馬上就能以其人之道還治其人之身。」
「此話怎講？」
子周捧出棋子擺上，給大哥演示一番。
子釋看罷，道：「你長生哥哥若是早幾年學棋，如今只怕已經是國手了。你現在縱使贏了他，遲早還要輸。」
「以後輸以後再說，現在贏了就行。」
子釋想想：「你不如這樣，這樣……試試看吧。」
第二天，下到激烈處，長生藉著子週一記昏招，窮追猛打，吃掉中腹棋筋。正準備乘勝收官，才發現對方不知什麼時候暗中佈下的幾顆孤子互為犄角，遙相呼應，竟已成燎原之勢。大驚之下，竭力彌補。苦苦掙扎，最終未能挽回，頹然長嘆。
這回不向小舅子逼供了，直接找情人算賬。
「你什麼時候給他支了那般陰損的招兒？教壞小孩子。」
子釋聞言，把臉一板：「棋雖小道，實與兵合。兵者即是詭道，然變詐劫殺，暗合陰陽；勝負相爭，以求正義。鬥力用智，終落下乘；入境通幽，方為上品。真正的高手，神遊局內，意在子先，圖勝於無勝，滅行於未然……怎麼叫「教壞小孩子」？！」
長生屈服：「說不過你……」
子釋笑：「豈不聞「有益之而損者，有損之而益者。與其戀子而求生，不若棄子而取勢」。依你倆的性子，都習慣求得，寸土必爭。所以我叫他不惜失，棄子誘敵。你果然上當。」又安慰他，「憑子周的本事，這種伎倆也就用一回。除非做得更隱秘些……不過要算得那麼深，談何容易。」
長生暗道：「你們夏人，可真狡猾……對，還非常虛偽……」
正月二十四，是雙胞胎十三歲生辰。
新年那幾天，男孩兒下棋下得高興，女孩兒射箭射得投入。子釋什麼也沒提，就這麼平平淡淡普普通通過來了。
後來又有些後悔。日子過得飛快，谷中快樂時光眼看就要結束。出去之後誰知道等待著幾人的是什麼。這裡的每一天，都那麼珍貴……
上午，兩個孩子像往常一樣，乖乖在「無書齋」裡寫作業。子釋走出幾步，回頭看一眼。正在琢磨棋譜的某人站起來：「頭昏腦脹，得清醒清醒。」跟著往外走。
剛拐出洞口，就拉住前面那個，錯步旋身，把他摁在掛滿白色杜蘅花蕾的山壁上。
子釋被長生親得差點背過氣去，一臉緋紅。映在白花綠葉之間，豔色無疇。
「要死啊——」欲罵兩句，離弟弟妹妹實在太近，只得收聲。想踹兩腳，雙腿發軟，心有餘而力不足。
「你把我勾出來，不是要做這個？」某人問得誠懇。伸手拈去落在他肩頭的花蕾，又把掛上枝蔓的青絲根根理順。重新摟住了，準備再接再厲。