山中不知歲月。子歸畫了一張「九九消寒點梅圖」貼在自己房裡，每天用淡墨給梅枝點一片花瓣，以此計日。
臘月裡的一天，終於下雨了。
雨絲在洞前拉出一張水晶簾子，順著長生挖的淺淺引水槽流入地勢較低的地方。子釋在水槽上架了幾個小竹筒。雨滴敲上去，彷彿調皮的孩子撥弄琴絃，「叮咚叮咚」響個不停，一派天然之趣，自成韻律。
四人坐在洞口剝筍。
子周看看外邊，白濛濛雨霧瀰漫，和溫泉上方飄蕩的熱氣相連，完全沒有冬日雨天的清寒寂寞。忽道：「也不知山外形勢怎麼樣了。」
這句話與其說是一個問題，不如說是一聲感嘆。因此沒有人回答，都低著頭繼續手上的活兒。
又過了半晌。
子歸幽幽嘆道：「要過年了。」
這句話更叫人傷感。
子釋猛地站起來：「走，我們捉迷藏去！」
這一片溫泉洞穴，連環相扣，很少有真正的死路。翻岩石，鑽縫隙，潛水底，總有辦法從這個洞到達另一個洞，乃是捉迷藏的上佳場所。只不過深處太黑，幾個人向來只在靠外的區域活動。
劃定了躲藏範圍，子釋摸出一枚銅錢，往空中一彈，拍入掌心蓋住，讓大家猜正反面。兩輪下來，長生輸了。
「先說好，不許用武功。」子釋一臉嚴肅，把小拇指伸出來。上回因為忘了規定這條禁令，自己輸得極慘。明知道人在哪裡，就是逮不著，生生被那師徒三人欺負——其實人家長生根本不屑參與這種幼稚的遊戲，基本上是在邊上看他們兄妹三個玩。但是子釋被弟弟妹妹整得那麼狼狽，這個賬是一定要算到他頭上的。
兩個孩子和大哥鄭重拉勾。長生差不多從十歲以後，再沒有幹過這樣冒傻氣的事兒。被面前六隻眼睛盯著，也只好把小指搭上去，心裡彆扭得不行。
子釋豎起眉毛：「玩兒就好好玩兒，不得敷衍。」
這副小題大做的模樣，輕嗔薄怒，不自覺已經帶出點撒嬌的味道了。看在對面那個有心的眼裡，勾上去的指尖「噌」的擦出一團火花來。
四人果然玩得認真，一絲不苟，小心翼翼。那兄妹三個動作輕巧，藏得也隱秘。長生遵守約定，內力外功均棄之不用。找了一會兒沒找著，正準備換個地方看看，不遠處一顆腦袋突然冒出來，呼哧呼哧直喘氣。
「唉，長生哥哥，你怎麼這半天也不挪地兒？憋死我了……」原來是子周。他躲在一塊半露出水面的石頭下邊，想著對方找不見人很快就會轉移陣地，自然有機會悄悄透氣。結果不如所料，垂頭喪氣認栽。
輪到子周，一轉眼就把子歸從石頭縫裡挖了出來。雙胞胎捉迷藏，實在毫無懸念可言。兩人嘰嘰咕咕幾句，達成攻守同盟。沒多大工夫，子釋就被弟弟出賣給了妹妹。
兩個小的身手靈活，通力合作，也不知躲到了哪裡。子釋依稀記得之前看見長生往裡去了，脫了鞋子，挽起褲腳，屏住呼吸，輕輕悄悄摸過去。
鑽過幾個洞穴，沒發現蹤跡，正想是不是往回走，一隻手斜刺裡伸出來，拉得他向後便倒，本能的一聲輕呼被結結實實堵了回去。暗罵這不分場合的白痴，害人不淺。欲掙脫魔爪，無奈身子懸空，壓根使不上勁兒。再撕扯下去，弄出動靜，只會適得其反，索性放棄抵抗，由得他去。
長生動作極緩極輕，將他放倒在水中，不帶一絲聲響。這一片積石頗高，水位不過尺餘，堪堪沒過兩人交疊的腰身。四周朦朧昏暗，身體反而變得敏感異常。又要刻意遮掩，彼此都覺得興奮刺激。忍著熬著磨蹭著，恰是最溫柔的碰觸帶來最濃烈的快樂，叫人沉溺迷醉，無法自拔。
其實這些天，一到夜裡，兩個小的睡下不久，兩個大的就纏在了一起。為保險起見，長生會順手在他們促進睡眠質量的穴位上點一點。
少年情熱，血氣方剛，那還不是變著法兒的折騰？這兩人，一個循循善誘，言傳身教，一個勤學好問，舉一反三。真正教學相長，共同進步。
當他們互相擁抱的時候，幾乎看得見噼裡啪啦火星四濺。青春的潮水流瀉奔騰，匯成洶湧澎湃大海汪洋。只是誰也不曾開口表白什麼，承諾什麼。長生是不敢講，子釋是不願問。因而從表面上看來，兩個人的姿態驚人一致：竭盡全力投身當下，肆無忌憚縱情揮霍。
雙胞胎被徹底遺忘在精心躲藏的角落。一邊等得不耐煩，一邊又很有成就感。同時暗暗後悔，下次務必記得加一條規定：超過多長時間沒被找到就算贏。
等啊等啊……等啊等……
終於聽到大哥的聲音：「子周、子歸，快過來，好東西！」
懷疑是誘敵深入之計，男孩女孩互相看看，不約而同搖搖頭。
半天不見人，子釋啼笑皆非。只好大聲道：「我輸了。你們出來吧。」
兩個孩子歡呼一聲，互相擊掌。循聲跑過去：「大哥，什麼東西？在哪裡？」
「呀！好漂亮！」
藉著微弱的光線，能看出大哥手裡捧著一大把色彩斑斕圓溜溜亮晶晶的小石頭。
子釋撒手，石頭嘩啦落入水中：「這水底下全是。」
長生撈起一顆：「大驚小怪……不過是普通的卵石，稍微好看點，有什麼用？」
「你猜。」轉頭看著弟弟，「子周，早上不是說下雨天無聊？」伸腳撥弄著水底石子，「這不，消遣來了。把鍋拿來，多撈點出去，好挑顏色。」
「啊！對，它們可以當棋子！太好了！」男孩兒連蹦帶跳取傢什去了。
挑出兩鍋大小勻淨的卵石，一鍋偏黑，一鍋偏白。數數，各有一百七八十粒。
「差不多了。看看子歸那邊完工了沒有。」
子歸的任務是畫棋盤。就在子周洞裡大石案上落墨，縱橫十九路。沒有尺子，居然也方方正正。
「你們倆玩兒吧。」子釋把棋子晾乾，替弟弟妹妹端到桌上。又問一直旁觀的長生：「你會不會？」見他搖頭，道，「看兩局就會了，複雜的地方讓子周給你說說。」
長生奇怪：「你不來？」
「費腦子。太累。」伸個懶腰，睡回籠覺去了。
子周道：「大哥從前很喜歡下棋的。可是那時候快要春試，爹爹說「玩物喪志」，逼著他戒了。害得我只好跟子歸下，真沒勁……」
「才不是。」女孩兒反駁，「大哥喜歡的事情，哪一樣爹爹不說「玩物喪志」？你幾時看他戒過？我聽小姨娘說，那年刺史大人借了丁家「佩園」開「仙機會」，請來好些國手名士對弈。大哥混進去看了兩天，結果回來大病一場。從此之後，就不怎麼下棋了。」
忍不住笑起來：「後來，那什麼「棋聖」還追到家裡來打聽。小姨娘拿笤帚把他轟了出去，說：下棋的沒怎樣，看棋的倒先看傷了。我們家孩子是要應科舉中狀元做丞相的，怎麼能跟你這江湖騙子鬼混……」
「這麼好玩的事兒，我怎麼不知道？」
「你正巧跟爹爹出門做客去了。娘怕爹爹知道了又要罰大哥，不讓說。」總結道，「所以，大哥不下棋，就是因為那回看得太狠，看傷了。」
長生想起子釋看自己射箭也差點看暈過去，十分認同子歸的話。這人樣子柔弱得很，接觸時間長了，知道他遠比大多數人都要堅強。可是，再多瞭解一些，就會發現，他的堅強，很可能全部都是假象，留下無數看不見的內傷，叫人拎著一顆心，怕他不定什麼時候會承受不住。
忽然難過得無以復加。
——也許，他天生就是最嬌貴的金線火蓮，只應養在四季如春白玉仙宮。也許，他生來就是最清澈的秋水明鏡，只該映照花好月圓人間美景。現如今這樣外柔內剛堅忍不拔的性子，是多少泥塵沙礫一點點磨出來的？又是多少暗箭明槍一招招逼出來的？什麼時候……才算是個盡頭？
這種認知越清晰，心中越害怕。長生握緊拳頭，下定決心：不能說。至少現在，什麼都不能說……
兩個孩子一邊下棋，一邊很給面子的為長生講解。圍棋死規矩並不多，妙在活著無數，千變萬化。兩盤下來，大致都能看明白了，漸漸瞧得入迷。
雙胞胎下棋非常有意思。你來我往乾脆利落，彼此過於熟悉默契，真正旗鼓相當。兩人都覺得不勝不負的很是尷尬，於是輪流跟長生下。不下場的那個就站在長生後邊當顧問。
一開始，考慮到對方完全是新手，子周大剌剌的讓了十三個子。還皮笑肉不笑的道：「長生哥哥，別介意啊。話說弟子不必不如師，師不必賢於弟子……」。
長生敲他腦袋一下：「別跟你大哥學得這麼假惺惺。」執黑先行。
他落子很慢，有時候還會停下來向顧問請教一下規則。然而每落一子，皆有所圖，極少浪費。半天過去，已經下得似模似樣。