子周很快吃不消，讓子數目急劇下降。悶悶道：「長生哥哥，你是不是學過兵法啊？」
正在琢磨下一步的人心中暗驚，面上神色不變：「為何有此一問？」
「大哥教我下棋的時候說：棋盤如戰場，博弈即殺伐。愛下棋的人多數喜讀兵書，懂兵法的人往往易通棋路。我覺得……」似乎不知怎樣表達，想一想才道，「你學得這麼快，而且，許多手法還不怎麼會用，卻讓人覺得……對，有殺氣！」男孩兒點點頭，「有殺氣。」
「你忘了，我是武林高手。學這種打打殺殺的遊戲，自然容易入門。」
「也是。你爭我奪，短兵相接。一回事。」
長生心中一動，問道：「你大哥也喜歡看兵書麼？」記起很久以前曾經聽他兄弟二人爭論西戎弓馬夏人戰陣的話題，可惜當時深入討論少，強詞抬槓多。現在回想，李子釋明顯有避重就輕的意思。
「大哥他什麼書不喜歡看？連我描繡樣的圖冊都要搶去翻兩天。」答話的是子歸。
「也就常下棋的那段時間看得多，後來都是我在看，沒見他動過。」子周有點兒鬱郁，「那時候，我把大哥找回來的棋譜兵書使勁兒讀，怎麼也下不過他。就想等我長到跟他一般大，肯定能贏……幸虧他不愛下棋了，我現在……比起他十三歲，可差得遠。」
「子周，難得你這麼有自知之明。」子歸笑。
長生對李子周由衷同情。身為男孩，生活在天才大哥陰影之下，壓力可想而知。
繼續旁敲側擊：「坊間兵書少見得很，他居然弄得到？」
兵者，國之大事，死生之地，存亡之道。大夏國曆代朝廷對兵書都有相應的管制政策。具有諷刺意味的是，太平盛世，兵書無用武之地，沒有市場，幾乎用不著管。到了動盪時期，朝廷又無力管制，禁令形同虛設。更何況，敵人打過來，跟手裡有沒有兵書通常沒啥關係，最後往往變成守著一倉庫兵法典籍被人搶掠燒殺。
然而對另有圖謀的西戎來說，這種管制卻使得他們想要獲取軍事理論方面的書籍相當艱難。莫思予本身算是個活書庫，但他更擅長的是政務謀劃。而且，依老莫的觀點，錦夏早已從內部腐爛，怯懦鬆散的夏軍對上悍勇迅疾的西戎騎兵，什麼陣法什麼隊形通通白扯。
事實證明，他完全正確。不過符楊是有遠見有水平的領導，一直在考慮軍事體制改革的問題，因此很希望得到一些兵書以作參考。當年符亦拉回去幾大車夏文典籍，負責管理「集賢閣」的翰林學士太盡責，經史詩賦甚至年曆筮辭都隨他挑，就是沒有一本兵書。
長生曾聽莫先生提及夏人兵法。雖然只有片言隻語，窺豹一斑，卻深深震驚於其中變幻莫測的詭譎心機。在西戎男兒裡頭，自己已經算是罕見的表裡不一胸有城府了。和莫先生提到的那些匪夷所思權謀計策比起來，簡直就是小孩子。由是對老莫有點兒敬而遠之。
——那時候的他，對自己智慧能力相當有信心，不覺得有朝一日會要用上如此高階的陰謀。
子歸聽了長生的話，搖頭嘆氣，痛心疾首：「說起來，大哥為了弄書，真是……」
「坑蒙拐騙嘛！直說無妨。」子釋從裡頭走出來，一邊說一邊打哈欠。兩眼惺忪，姿態慵懶，睡得心滿意足。走到洞口，雨早就停了。探頭看看天色：「嗬！你們還真是廢寢忘食啊，下棋不用吃飯的嗎？」
竟已是黃昏時分。三人這才感到肚子咕嚕咕嚕叫喚。一齊動手，這邊煨筍，那邊煮湯。
「雖然官府對兵書有所管制，到底不是禁書，弄總是弄得到的——功夫不負有心人麼。」子釋回答長生之前的問題，開篇卻扯得很遠：「《集賢閣總目》上列有傳世兵書八百種，民間刊印過的也不下百餘種。每當戰爭頻繁之際，也是名將輩出之時，兵法自然繁榮。上一次兵書大行其道，恰在太祖開國之初……」
長生定睛瞅著，在心裡笑。他只要一說這些話題，才子毛病就會發作，不由自主講來歷，談出處，析源流……那樣精靈通透一個人，偶爾沾點書呆子的迂氣，實在可愛。
「只是這些年來咱們大夏國自上而下奢靡成風，疏於武備，兵書不怎麼受重視，多有散失。江南士林更是愛講文采風雅，沒人收集這些，所以比較難找。要不是為了下棋，誰會巴巴的去找來看？」
長生笑不出來了。
李子釋說話，喜用春秋筆法。總是漫不經心帶出微言大義，常常叫聽的人毫無防備肉顫心驚，他自己倒是渾然不覺滿臉無辜。
雙胞胎心情也沉重起來。子周輕輕吟道：「「一枰玉子敲雲碎，幾度午窗驚夢殘。緩著應知心路遠，急圍不忘耳根閒。」咱們彤城，棋下得好的名人還真不少。光顧著「心路遠」，「耳根閒」，西戎兵臨城下之日，可沒見他們有什麼招兒。」
「子周，你這又是苛求了。」子釋開導弟弟，「是咱們錦夏整盤棋沒下好。彤城不過收官一顆子，雖然努力拼殺，無奈大勢已去，孤軍無援，終成一步死棋。」
「原來一切後果，皆有前因。」子歸望著子釋，神色茫然，「大哥，你說，怎麼就……變成這樣子了呢？」
「你不是已經說了？」子釋還是閒聊的語氣，「一切後果，皆有前因。今日種種，由來已久。不過是有些遠點，有些近點；有些明擺著，有些暗地裡；有些從上邊來，有些自下邊起……最後匯聚到一塊兒，就變成了擋不住的洪水，足以裂萬鈞之石，潰千里之堤。」
「大哥，你是說——」子周心中沉痛，卻不願迴避，「即使沒有西戎入侵，咱們錦夏也……」
子釋默默點頭。
「可是，大哥，我還是不明白，怎麼就……變成這樣子了呢？」子歸猶不甘心。
「你還要往深了追究，我可真答不上來。」子釋撥弄一下火堆，心想，總不能跟你講「歷史必然性及偶然性與歷史事件的關係」，到底嘆了口氣，「或者，只能去問老天爺。」
想起仍然沒有回答顧長生的問題，轉頭道：「我當初找遍整個彤城，只有守備府裡藏了幾部兵書。林將軍身邊一個小廝看上了我們家翠翹姐姐，我替他送了兩回東西，他就把書偷出來讓我抄了三個月。」
一笑：「這麼長時間也沒被發現，可見林將軍是不讀兵書的。後來林將軍守城厲害得很，可見讀不讀兵書跟打仗也沒太大關係……所以說，棋局如戰場，它畢竟不是戰場；世事如棋局，也終究不是棋局……」
真不該問……長生心痛不已，後悔莫及。
後悔歸後悔，打定了主意的事，總要努力實行。
從這天開始，師徒三人每天午後都要殺幾盤。子周也染上了他大哥好為人師的毛病，非常享受指導長生哥哥下棋的感覺。遺憾的是，被指導者天賦既高，又勤於練習，棋力持續提升。一個月後，已經無需讓子，偶爾還互有輸贏。
失去了為人師表的優越感，卻換來一個不可小覷的對手。李子周大為振奮，使出渾身解數，施展諸般武藝，企圖保持領先優勢。雙方都是較真的主兒，盤面上漸漸緊張起來，各種殺伐陷阱，陰謀陽謀，紛紛登場。子歸看看沒自己插手的份兒，掉頭射箭去了。
難為這兩人一邊殺得你死我活，一邊說得肝膽相照。一局終了，總要覆盤共同研究探討一番，交流經驗，檢討得失。李子周掌握著先進理論，又見多識廣，各種佈局招數講起來頭頭是道；顧長生眼光敏銳，思路清晰，進退搏殺之際果斷神勇。二人正好互通有無，取長補短。有時候聊得深入，覆盤討論的時間比下棋的時間還長。
子釋正好用這段時間補覺。
在開發下棋專案之前，由於那三人過於好學上進，谷中閒適生活，日程排得頗緊。經史課業，遊戲娛樂，日常飲食……無論哪個環節，只要子釋加入，立即增色生輝。兩個孩子不管幹什麼，總要拉上大哥才有意思。晚上還得應付某人索取無度。因此，沒過幾天，就覺得精力難濟，漸漸萎靡不振。
有一天講了一段經義，叫弟弟妹妹抄寫背默，自己趴在案上就睡著了。子歸拿起筆替大哥畫了個貓臉。子釋喃喃道：「長生，別鬧。」蹭一蹭，接著睡。女孩兒一愣，看看手裡的筆：長生哥哥怎麼會幹這種無聊事？
正好長生進來，皺皺眉：「就這麼睡著了？回頭又嚷肩膀疼……」看見左右臉頰各三撇鬍子，悶聲大笑，合不攏嘴。伸手拿過毛筆，蘸了蘸墨，往兩邊額角上分別添了一隻尖尖的小耳朵。欣賞片刻，一把將人打橫抱起，送了進去。
子周忍笑忍得辛苦。待長生走遠了，終於揉著肚子道：「哈哈……等大哥醒來，咱們裝作什麼也沒看見，不要告訴他……」
子歸望著大哥住處的方向，若有所思：「你有沒有覺得……」
「覺得什麼？」子周問妹妹。
「沒什麼。」
…………
過了些天，長生開始教雙胞胎連珠發射的技巧。子釋大有興趣，坐在水邊石頭上看。
忽聽「噗通」一聲，正在上課的三人嚇一大跳。轉頭看時，石頭上竟沒了人影。子周子歸剛反應過來，長生已經跳下了水。
「咳……咳！……」就算溫泉浮力夠大，這樣突然掉下去，還是嗆了好幾口。子釋咳得眼淚鼻涕糊了滿臉。長生讓他趴在自己肩頭，一手摟緊了，一手拍著後背，又是內疚又是心疼又是好笑：「困成這樣，在這兒死撐個什麼勁兒……磕著哪兒沒有？要不是這水，還不直接砸成肉餅？」邊教訓邊往洞裡去了。
子周還沒笑夠，忽聽子歸道：「長生哥哥那樣子對你笑過沒有？」
男孩兒摸不著頭腦：「那樣子是哪樣子？」
「就是剛才那樣子。」
「剛才那樣子……是什麼樣子？」
「唉……」女孩兒嘆口氣，啥也不說了。
子周瞪一眼妹妹：「莫名其妙。」