釣魚這回事，用李子釋的話說：「只有下得不對的餌，沒有釣不上來的魚。」
所以他準備了一素一葷兩種魚食，素的是菜汁飯糰，葷的是燒烤昆蟲。缺乏工具，就用水鄉孩子們捉魚的原始辦法：盆裡放好餌食，上邊蒙一塊布，一側開個洞，叫魚兒進得去出不來。沒有盆，正好兩口鍋替代，置於水底，等著就好。
子歸道：「大哥，這辦法真好。你從前怎麼沒教過我們？」
子釋想：「從前？從前你們的大哥自己也不知道。」嘴裡卻應著：「教會你們這招，不定給我生出什麼事來。還嫌我罰抄書抄得不夠啊？」
試驗結果證明：這不是一群吃素的魚。
半個時辰過去，端上來有大有小。大的留下，小的放生，謹遵聖人教誨：「不焚林而獵，不涸澤而漁。」洞本就開得不大，鑽進來白吃的多數是小魚苗，如此一來，沒剩下兩條。
長生說了句「麻煩」，抓起一把蟲子捏碎，往水面上撒去。銀魚聞香而動，爭先恐後浮上來搶食。他拉開弓搭上箭，瞄準又肥又大的下手。之前這辦法也試過，卻因為不能把魚誘上來，而竹箭力道不夠，無法深入水底，以失敗告終。
弓弦輕響，水中散開幾團紅暈。忽然暗道一聲「糟糕！」——弄得這般血淋淋的，他瞧見了鐵定吃不下。急道：「別看。」飛快的跳下去把幾條插著箭的魚撈上來。
「唉，沒關係的。這一路上什麼場面沒見過？哪裡至於……」子釋嘴裡說著，臉上已經白了兩分，放棄自我折磨，轉身去生火。
有些人，經歷越殘酷神經越粗，有些人則恰恰相反。很不幸李子釋就屬於後者。好在他足夠聰明智慧，不斷用理智強化自己敏感神經的韌性，用直覺遮蔽那些纖細敏銳感知中無法承受的部分。時間長了，這種精神的凌遲早已成為生活的常態。不覺得痛，只是在鄙視自己之餘有點兒無奈鬱悶。
冷水魚細鱗少刺，肉質鮮美，四人的伙食水平自此得以大大提高。這絕谷至少幾十年沒有人闖入，魚兒們養精蓄銳多少代，每逢餌食撒下去，真正前仆後繼視死如歸般往上湧。
射魚的工作，長生幹了幾天，就被子歸接過去了。原來考慮到女孩子天生力弱，拳腳功夫終究有限，長生決定重點教她射箭。沒想到這丫頭激出了無上潛力，一張弓端在手裡又平又穩，箭枝射出去又快又準，尤其對移動目標的瞬間把握極準確，竟是個持弓發矢的天才。不過幾天工夫，除了力量差點，幾乎可以做到例無虛發。
子周甚是嫉妒，可惜怎麼練也趕不上妹妹，不是偏了就是歪了。只好拿烤魚出氣，啃了一條又一條，把肚皮撐得圓鼓鼓。
子釋安慰弟弟：「你跟她比這個做什麼？她那是好些年描繡樣逼出來的功夫，手上要穩，眼光要準，挪到箭術上，異曲同工。人和人稟賦不同，各有所長，我看你拳打得就比她好嘛……」
其實開始的時候，長生在到底要不要教兩個孩子射箭的問題上已經猶豫了一番。等見到子歸如此進境，又為應該教多少而為難。箭術，是西戎男兒安身立命的本事。而二王子符生的箭術，即使人前有所保留，也是族中眾所周知的一流高手。內行如他，當李子歸第一次拉開弓，就看出這女孩子天生適於騎射，若長在西戎，只怕多少男人都未必比得上。教會了教深了，究竟是福是禍……心裡相當沒底。
然而一邊猶豫著為難著，一邊卻越教越投入。潛意識裡總有一個聲音縈繞心間：自己終有離開的一天，未知何日重逢，只求他身邊的人能有力量保護他……不知不覺，漸漸把壓箱底的本領拿了出來。
有一天，子釋在旁邊看他給兩個孩子示範：姿勢端正平和，動作從容流暢，瞅著無比輕鬆自在。可是，弓滿欲發的瞬間，那種含而不吐的壓迫感，竟如洪流將瀉泰嶽立崩，能把周遭的空氣都凝固。子釋目不轉睛的看著，渾然不覺已被完全帶入對方氣場之中，心絃跟著繃得緊緊的，單等箭射出去石破天驚的一刻。
哪知長生忽然收弓，把箭放回袋子裡。子釋心絃驟斷，只覺心口空蕩蕩沒著沒落的，當即一陣胸悶氣短，眼花耳鳴。遙遙聽到說話聲：「開弓靠弦，雖有一定之規，同樣因人而異。最要緊是根據自己的身體和使力習慣，找到最恰當的推弓勾弦之點……」聽著聲音越來越遠，知道自己看得過於投入，魘著了。努力分心想別的事情，一個念頭不可抑制的往上冒：「顧長生開弓射箭的樣子，還有……拔刀殺人的樣子，真是帥得一塌糊塗無與倫比啊……」
長生把弓箭交給兩個徒弟，叫他們自己練習，這才看見子釋閉著眼睛捂住胸口靠在石頭上。慌忙過來探看：「怎麼了？」
「沒什麼……顧少俠這引而不發，收放自如的功夫實在厲害，足以攝人心魂……」
「咳，你這也太……」見他呼吸急促，掌心在膻中穴上輕輕揉按，「虧得你不練武，練了也白練，遇上厲害敵人，豈非不戰自敗？」
「只是沒防備……」子釋心想，「世上叫我這樣忘了提防牽動心神的人可少得很……」這話卻不說出來，只道，「我看你幾樣功夫裡頭，恐怕要數箭術第一。拳腳刀法大概也算厲害罷，可沒覺出有這種境界……」
長生心頭大震。手中動作稍停了停，又不動聲色繼續。口裡接了一句：「我還以為你會說書法第一。」
子釋笑：「好，書法第一。」
面前的笑容溫柔和煦。長生忽然很想抱著他痛哭一場。忍得骨節咯吱作響，卻只有自己聽得見。緩緩道：「身子剛好一點，該睡睡，該吃吃。有空不如陪我寫寫字，替子歸澆澆花，其他勞神費力的事就別摻乎了……」
這腔調，這語氣，真有一家之主的派頭。子釋乖乖點頭：「好好好，是是是。」
自此之後，子歸潛心習武，長生認真練字。
子周因為射箭比不上妹妹，拳腳刀法也不過仗著力氣大佔點兒便宜，所以在經史方面更加刻苦鑽研，每日里纏著子釋問難不休。
有時候當大哥的心情不錯，上下幾千年，縱橫數萬裡，漫無邊際陪著他扯。每當這時，長生也不寫字了，加入進來幫子周抬槓。
三個人爭論的場面相當詭異：往往過程槍林彈雨硝煙瀰漫，結果卻雲消霧散和樂融融。中間兩個大的偶爾夾雜點兒眉來眼去暗渡陳倉，小的那個稀裡糊塗歪打正著……談經論史之餘，平添幾分香豔滑稽。
有時候被纏的不耐煩，子釋就瞪眼：「李子周你怎的恁般煞風景？你看看外頭：「風煙俱淨，天山共色。奇山異水，天下獨絕。」正該「鳶飛戾天者，望峰息心；經綸世務者，窺谷忘反」……成天仁義道德三綱五常，君君臣臣父父子子，也不嫌累？去，就以谷中寒潭溫泉為題，用「陽」字韻，魚烤熟之前，作一首七絕來。」
對於大哥這種間歇性刁難症，男孩兒習以為常，十分大度的不予計較。只嘟噥一句：「又是我一個人作詩，大哥真偏心……」
子釋一邊往外走一邊回頭：「我是老大我說了算，作不出來沒得魚吃……」
長生跟著他出了洞口，兩人搭手生火烤魚。
子釋吃得不多，花樣不少。這一回的魚是先拿杜蘅紫蘇搗汁醃過的，架在火上異香撲鼻。
長生隨手抓起剩下的魚餌塞進嘴裡。蟲子烤熟了黃澄澄香噴噴，子釋將之作為上佳休閒零食隆重推薦給另外三人。那師徒三人起初疑惑排斥，後來卻欲罷不能。唯獨當初做廣告的這個無論如何不肯親身實踐。
手裡翻著串魚的竹籤，長生道：「你既要他息了戾天之心，忘卻經綸世務，又何必教他這許多？說到底，終究口是心非……」
「你看出來也就罷了，非要說得這麼明白叫我難受做什麼……」子釋往火裡添了幾根枯竹子——四人收集了折斷的竹枝散落的竹葉晾乾當柴燒。
長生無語，「嘿」一聲，沒了下文。
沉默。
竹子燒得「噼啪」作響。每當魚油滴下去，一縷火焰便帶著黑煙高高竄起，隨著一股焦香，又轉眼消失。
子釋望著火苗出了會兒神，開口道：「就連花照白那樣的人，也曾說「人生識字憂患始，姓名初記便可休」。但是，別說他言行不一，你可知道，即使像吳宗橋那般飽經憂患，也始終孜孜於著書立說。他顛沛流離二十年，留下經義註疏二十卷。《九死南行記》不過是苦心孤詣之餘的遣懷之作罷了……」
嚴肅起來，嘆口氣：「我雖然不在乎，卻不忍斷了前輩斯文道統。子周他……天生就是合格的聖門弟子。江山易改，本性難移，他恐怕……有他的路要走。我自己不思進取，終歸無權逼他自甘碌碌……」
長生想：「原來他看得這樣通透，如此用心良苦。」手裡幾條魚烤得差不多，慢慢熄了火。
又聽他接著說道：「鳶飛戾天，未必有機會。最好，也不要有機會。然而，經綸世務，什麼時候都免不了。我這一雙弟妹天賦聰明，總不能叫他們渾渾噩噩做人。無論如何，至少得讓他們懂道理，明是非，辨真偽，知進退……」
長生本來聽得沉重，這時終於忍不住笑出聲：「嘿！你這大哥當的……」
子釋也笑：「你不知道，長兄如父，操心的命。」
「我怎麼不知道？我替你操心……」
子釋伸腿踹他：「顧公子操心自己就好，我幾時用得著你操心……」起身去叫子歸。邊走邊道，「其實還有一個原因。人活著，有本事不用沒關係，卻不能沒本事。這是做人的底氣問題，其中天壤之別，境界完全不同……」越說越得意，晃晃悠悠去遠了。
長生望著他的背影，心中生出濃重的無力感：「李子釋，你不知道……是你不知道……」輕輕問自己，「我又怎麼能……讓你知道？」
不久，子歸汗涔涔來了。在水邊洗了一把，看看缺了子周，就要去叫。
「不用去。」
女孩兒眨眨眼睛：「大哥，他又挨罰了？為什麼？」
長生把魚遞給她：「無他，觸了你大哥的黴頭而已。」
子歸咯咯直笑。
三人正準備開吃，子周衝出來：「慢！」一揮手，「且聽聽我這首七絕：《賦得絕谷溫泉寒潭》。」振振衣袖，站到高處，朗聲誦道：「罹愁何必浴蘭湯？此水人間斷陰陽。熱血難消凝赤膽，霜塵盡洗暖冰腸！」
「好氣魄！」子歸擊節讚歎。
長生聽了後兩句，想起子釋對子周「江山易改本性難移」八字評語，深覺有理。無比同情看過去，就見他一臉溫和瞧著弟弟：「「霜塵盡洗暖冰腸」。這句好，值一條魚。」
等子周過來坐下，四人正式開動。子釋忽然又道：「不如借你佳句，給這溫泉起個名字——就叫「暖腸池」，如何？」
這三個字奇突險崛偏又溫情脈脈。長生點點頭：「好名字。」
這天一對雙胞胎決定取長補短，互相補課。
子周拿起弓箭去射魚，子歸在旁邊指導一番，回「無書齋」寫抄經作業。