重入仙梳嶺，再見玉盤峰。
鎮上傳播的最新訊息是：十月初，西戎軍隊佔領婁溪，義軍轉戰渙城。隨後西戎軍乘勝追擊，義軍主動撤退，進入席水南岸離商山脈。因山勢複雜，久攻不下，西戎軍轉而向西，一直打到鶴嶺，如今距麻葉鎮已經不到三百里。
旦夕將至。
新到一批難民中甚至有人能繪聲繪色描述黑蠻子騎兵的樣貌。
鎮上一片雞飛狗跳，兩天功夫，居民跑了十之八九。十月二十三，「同福居」老闆宣佈關門，請客官們兩天內另尋宿處。物價幾乎每隔一個時辰翻一倍，很快，冬衣藥品食物已經有價無市。
好在子釋幾人早有先見之明，提前買齊了必需品，打了幾個一尺見方的小包，外邊裹上雙層防水油紙，裝在竹簍裡。物價高昂，不過是點非買不可的東西，衛樞送來的金銀花掉大半。
長生把剩下的錢交給子釋，子釋沒有接，只道：「太沉，你拿著吧。」揚揚眉毛，感嘆，「一念之仁，忽而飛來橫禍，忽而天降財神。」背起竹簍，吟了一句，「禍兮福之所倚，古之人誠不欺餘哉！」動身了。神清氣爽，步履輕盈。
望著跨出門檻的瘦削背影，長生忖道：「若非放過了衛家諸人，到哪裡去弄這許多銀子？世事難料，可見一斑……難道他還在怪我不該動念濫殺無辜麼？不像啊……他幾時會在這種事情上糾纏不休。」
把一句「禍兮福之所倚」默唸了兩遍，忽然頓悟。心頭一陣酸一陣甜，一陣甜又一陣酸。
——劫後餘生，他竟然肯這樣想。原來，他……是這樣看待我和他的……（戀愛中的人有時候笨得出奇，有時候又聰明得離譜）
頃刻間這邊廂驚喜交加，那邊廂苦澀難言。一顆心滴溜溜的轉，轟隆隆的響，火辣辣的疼。長生只覺平生再沒有受過這樣的煎熬，之前的左右為難，痛惜憤懣，和此刻複雜情狀比起來，實在不算什麼。
痴痴站著，整個人似乎變成了石頭。只有他自己知道，裡頭早已化作一池沸騰的岩漿。
子週迴頭高呼：「長生哥哥！就等你了。」
一驚。背起竹簍，快步跟上去。
子釋停下來等著，遞給他一頂風帽，笑：「委屈顧大俠，暫時掩掩行跡。」
自從四人在「同福居」住下，幾位少年豪俠挑了「菩提寨」的訊息不脛而走。加上後來從山上下來的衛家諸人入鎮裝殮死者，就地火化，還請過路的和尚誦了一回往生咒，這件事更是迅速傳開，不斷有人找到客棧來瞻仰大俠風采。長生一臉殺氣，進進出出，看得眾人心滿意足，紛紛議論，倒也沒人敢上來搭茬。
山上沒了強盜，安全係數大增。一些不願意遠走的居民，還有很多動身太晚的人，擔心半路被西戎兵追上，乾脆躲進了仙梳嶺。如此一來，進山的道路熱鬧不少，和頭一回走的時候不可同日而語，適當的掩飾就非常必要了。正好天氣也冷，四人都帶上了風帽，又換了一身略顯斯文的裝束，刀箭用布包好塞到竹簍底下。
子周和子歸經此一難，對世事無常人心險惡有了極其深刻的體會，一下子長大了很多。乖乖服從兩個哥哥的指揮，打點行李，收拾穿著，一句多餘的話也不說。
四人特地接近午時才出發，又是黃昏時分，到了上回過夜的山洞。這一番故地重遊，前事依稀如夢。
洞裡已經有好些人安營紮寨，準備在此歇息一宿。也有些附近居民，仗著熟悉路途，不做停留，連夜往更高更深處進發。當日長生和子周焦慮著急，行李就扔在洞裡，後來再也顧不上惦記此事。這時重新光顧，幾個人也沒打算找回來，不過下意識向裡頭望一眼。
子歸忽的「咦」一聲，才出口，立時掩住。扯扯大哥衣袖，指著山洞一角，眼睛直放光。子釋一看，竟是那口小鐵鍋。其他衣裳乾糧錢財，早已不知去向，唯獨它還在原地靜靜的等待主人歸來。大概路過的人都帶得有炊具，嫌它沉重累贅，棄之不取。
子釋進洞，和裡頭的人打聲招呼，拎著鍋出來，笑道：「不枉咱們替它作了一首銘文，有靈性了呢。再過五百年，只怕要成精。」屈起手指敲敲，「鍋啊鍋，念你如此有心，再送你一句：「勿離勿棄，莫失莫墮」。」
長生接過去，反手一扣，放到自己竹簍上頭。
四人走了一段，不再往上，在一處岔口拐了彎，順著蜿蜒山道小心翼翼前行。長生在前引領。子周自告奮勇，留在最後斷路。等到天色完全黑下來，子釋點燃了手裡的自制長明燈。是一個精巧的鐵絲籠子，籠子外邊蒙著半透明的竹紙，底部綁著一團浸透了油脂的石棉。這盞燈技術難度不算大，找齊幾樣東西卻費了好些功夫。
道路漸漸往下深入山谷，兩旁野草叢生，越走越窄。長生拿著一根竹竿，慢慢橫掃試探，驚走草中爬蟲。如此行了半夜，天色最黑的時候，終於抵達目的地。洞口不過三四尺見方，須低首彎腰才能進去。
入洞大約半里，忽然到了一片黑沉沉空蕩蕩開闊之地。提燈一照，四面怪石嶙峋，犬牙交錯，乍看去若猛獸奇鬼，恐怖陰森。一側積水成潭，寒氣襲人，水面延伸到洞壁，彷彿絕境。長生指著前方黑黢黢的位置：「一直往裡走，那頭還有個出口，所以這洞其實是兩頭相通的。不過那邊出去，正好臨著斷崖。」
此洞暗黑陰冷，又是條死路，本地人即使知道，也不怎麼進來。時間一長，愈發人跡罕至。
「水涼得很，彆著急下去，先活動活動。」長生說著，把燈掛在洞壁突起的尖石上，目測一番遠近位置，拿起行李一件件往水裡扔。
「我先把東西送過去。」不等三人答話，脫下外邊衣裳纏在腰間，仗著內息日益深厚，走到水深處，直接潛了下去。
子釋蹲在水邊，伸出一個手指探探溫度，果然冰寒刺骨。打個冷戰跳起，領著雙胞胎一通壓腿彎腰。半天沒見顧長生上來，不禁開始著急：不會抽筋了吧？總是他一馬當先，習以為常，竟忘了這人在游泳方面其實還是個半吊子。正準備下去看個究竟，「嘩啦」幾聲水響，回來了。
「底下太黑，一個一個下來，跟我過去。」長生抹一把臉上的水，連喘幾下。
「子周，你先過去。長生哥哥過來接我們的時候，你要一個人在那邊乖乖等著。」
「嗯。」
等長生把子歸也帶走了，子釋將幾個空竹簍摞一塊兒，搬到隱蔽處。爬上石頭熄了燈，塞進洞壁罅隙裡。然後摸下來在潭邊候著。聽得「嘩嘩」作響，輕聲道：「這兒呢。」長生循聲而至：「抓緊了，別鬆手。石壁底下也就一尺多高，鑽過去的時候彆著急抬頭。」
這人突然變得如此囉嗦，真不適應。同樣的話跟子周說一遍，跟子歸說一遍，現在又說一遍。子釋在黑暗裡無聲的笑，任由他握緊自己的手。
游到洞壁附近，浮上水面深吸一口氣，二人猛地相攜下潛，直至水底。伸手探到石壁下端和水底之間空隙較大的地方，貼著鑽了過去。子釋正要加速，左手突然一輕，顧長生居然鬆了手。在這漆黑水底，感官一片混沌，靈識卻格外敏銳。子釋大驚，頓覺不妙，趕忙去撈。一下沒撈著，立即回身，藉著石壁突起上的一撐之力飛速向下，終於抓住一隻胳膊。
抓是抓住了，可是對方身子發僵，直往下沉。心裡霎時一空，跟著往暗黑深處沉下去。猛聽得「咕咚」一聲，顧長生竟然灌了一口水，恍然驚醒，鎮定下來。知他在這寒潭中往來好幾趟，時間太長，終於挺不住了。一閃念間，後悔不已：這麼多日子，光教了游泳，卻忘了教他水中抽筋如何自救。眼下須得儘量放鬆，還要防止嗆水，當下不再猶豫，環住他脖子，雙唇緊貼上去。
這一下立竿見影，效果不同凡響。
小腿突如其來的抽痛讓長生大駭，身體不斷下沉，腦子卻清醒得很。偏偏越清醒越著急，越著急越僵硬，剎那間無邊絕望。張嘴就想喚一聲身邊的人，冰冷的潭水立刻湧入胸腹，凝聚在丹田的氣息驟然衝散。
忽然，一個柔軟的東西封住了自己的嘴，密密實實滴水不漏。長生只覺腦中「轟隆」一聲，明明是沉寂暗黑的水底，驀地電閃雷鳴金光萬道，轉瞬又化作碧海藍天白雲朵朵。上一刻如遭電擊，窒息麻木；下一刻如駕祥雲，乘風飄搖，渾然不知身處何方。
當那柔軟芬芳消失的時候，清冽涼爽的空氣撲面而來，長生才發覺自己已經隨著李子釋浮到了水面。
「子周——子歸——」子釋顧不上喘息，先確認方向。
「大哥！這邊這邊！」兩個孩子高興得跳起來。將近凌晨，隱約能看到一點模糊的影子。
拉著顧長生就往他們所在的地方游去。不出幾丈，一股激流襲來，熱的！大喜。抽筋最怕冷，到了溫泉裡頭自然好轉。遊了兩下，發現泉水浮力極大，哪怕不會游泳也沉不下去。這下危機徹底解除，頓時脫力。鬆了手，翻個身，仰面躺在水上，長吁一口氣：「嚇死我了！」
話音未落，已經被堵在嗓子眼兒。那人彷彿水草游魚一般纏了上來，又彷彿金箍鐵環一般鎖住了自己。緊接著放開手腳攻城掠地巧取豪奪，哪有半點剛從生死關頭緩過來的樣子？——又或者，恰恰是剛從生死關頭緩過來應有的樣子？
「嗯……」子釋伸手欲推，卻又在似拒還迎中半途放棄。
「他沒事……太好了……」想起水底那一剎，心中後怕不已。不知什麼時候，竟已回抱住他，唇舌間此起彼伏，深入淺出，輾轉不休。糾纏到後來，兩人幾乎化作泉流的一部分，好像彼此都不存在了，又好像隨波盪漾，無處不在……
「大哥！長生哥哥！」兩個孩子等急了，瞪大眼睛在水面上尋找。
「咳！咳！」子釋嚇得一慌，喝了口水，酸酸澀澀，嗆著了。
長生摟著他不鬆手，揚聲回應：「沒事兒，就是太累，遊不動了。」
終於折騰上岸，藉著微弱的晨光換了衣裳，找了塊暖洋洋的大石頭，四人倒頭就睡。