長生抱著他，衝後頭的夥計點點頭。那夥計麻利的換了床單被褥，把熱水毛巾送到床邊，露出一個諂媚的笑容，哈著腰出去了。
拿熱毛巾將額頭仔細擦乾，看他彷彿昏沉入睡，長生放下心來。依舊深吸一口氣，動手替他脫了衣裳。那些深淺斑駁的痕跡剛剛消退幾分，襯得整個身子像一塊雨花瑪瑙、血絲白玉，叫人視之不忍，偏又不忍不視。
發了一會兒呆，靠坐床頭，把人抱起來，讓他伏在自己腿上。擰乾毛巾擦去身上冷汗，開始再次上藥。手下的人昏迷中仍然疼得一顫一顫，長生的心跟著一緊一緊。堅持不過半炷香工夫，額角已經見汗。相比之下，殺一窩強盜要輕鬆得多了。
拉過被子蓋好，入手還是一片冰涼。乾脆往下躺，將人摟到懷裡，暖著丹田氣海。雙掌貼在他後腰，默運內息，在腎俞、命門間緩緩遊走。沒多久，就感到懷裡的人一點點放鬆，終於舒展了眉頭，恬然入夢。
門剛響了一聲，長生就醒了。屋裡一片昏黑，竟不知睡了多久。把子釋小心挪開，起身走到外間，點亮燈，理理衣裳，開了門。
還是那個精明的夥計：「小的冒昧打攪。有一位姓衛的公子，正在找人。小的聽著，似乎是在找幾位大俠……」
從牙縫裡擠出一句：「不見！」
夥計應了聲「是」，正要走，長生又把他叫住，「讓衛公子進來吧。」
依自己的脾氣，這幾個人定要殺了洩憤滅口，偏偏李子釋死活不讓。權且再認認面孔，好好敲打一番。
衛樞態度恭謹，抱拳作揖：「在下衛樞，代表家人謝過少俠救命之恩。不知少俠怎麼稱呼？」他已經完全恢復了常態，彬彬有禮，鎮定自若，渾然不知自己下午在鬼門關打了一個轉。
長生看他兩眼，冷著臉轉了頭：「不必了。我救的是自己弟妹，你們不過是順便。」
衛樞低了頭：「是我們連累了他們……不知道……不知道……」硬起頭皮，「小兄弟他……怎麼樣了？」關切之情溢於言表。
「哼！」
「這件事……實在對不住之至。只是……天有不測風雲，人有旦夕禍福。少俠大概也知道，我的老父親和嫂嫂都搭上了性命，可說家破人亡……如此遭際，我們……」
長生霍然起身。寒光閃動，拔刀削下一個桌角：「你們一家人，永遠不要叫我再看見！」
衛樞嚇得連連後退。想起卸妝臺上所見，眼前少年實在是個煞星，不禁兩腿直抖，幾乎站不穩。好半天，才想起自己此行目的，把手中包袱送到桌上，打著哆嗦道：「少俠請……請息怒。這個……我們下山的時候，在幾個強盜屋裡發現了一些金銀。無主之物，也就取了做盤纏。特地送點兒來，幾位或許用得上。也算是……算是我們一點心意。」
看對方沒反應，走也不是，留也不是，訕訕拉出一個比哭還難看的笑臉。
長生突然衝門外叫一聲：「夥計！」嚇得他又一哆嗦。
那夥計來得飛快：「大俠有何吩咐？」
「我們的三匹馬，賣給這位衛公子了。銀子我已經收了，你這就帶衛公子去牽馬吧。」說著拿過包袱捏捏，摸出一小塊碎銀扔給他，「賞你的。送走衛公子，把粥端上來，再另外送三個人的飯菜。」
衛樞一頭霧水，看著長生結了霜的臉，想問又不敢問。
「聽著，就當我們兄弟從來沒有見過你們。從現在起，有多遠給我滾多遠。」一拍桌子，「還不滾！」
門口兩個都嚇得一激靈，慌忙跌跌撞撞出去了。
長生一手拎著包袱，一手端著油燈，走進裡屋。恰見子釋側過身子，拿胳膊支了腦袋，似笑非笑瞅著自己。
「顧少俠做什麼這麼衝的火氣？嗓門大得震天，桌子拍得山響。收了人家的錢，又不肯承情，非要塞給他幾匹馬……嘻嘻……」
子釋早已被他們吵醒。然而這一覺卻睡得安適舒暢，輕鬆愜意。於是趴在被子裡津津有味的聽外邊說話。聽到顧長生拔刀子，心想：「他這一回……當真氣得不輕……」入睡前的種種一時都記了起來。身邊的被褥還是溫的，證明那個懷抱的存在。
人算不如天算啊……本以為可以相安無事到不了了之，誰知老天爺來這麼一下子。此番徹底坦誠相對，那條若有若無的線猝然寸斷，再也無從迴避了。心中不知是悲是喜，微微的無奈酸楚，淡淡的欣然安慰。
——此情無計可消除。既如此，且打起精神消受罷。
這一想通，神氣舉止自然放鬆，不再有絲毫矜持。看在長生眼裡，面前這人經此一劫，容色居然更勝從前：如風沙過後向著陽光直起腰身的冬青草，如冰雪初臨迎著寒霜吐露芬芳的百歲蘭。
看得胸口一陣陣悶悶的發痛。
放下手裡的東西，走過去把被子往上拉一拉：「再捂一會兒，準備穿衣裳吃飯。」
「嗯。」脖子縮排去。聽了後半句，卻皺皺眉，「還不想吃。」
「不行。」板臉，「不吃硬灌。」
挨訓的那個裝沒聽見。又探出頭，興致勃勃：「包袱開啟我看看。」
「財迷。」長生表示不屑。開啟一看，零零整整一堆銀錠，中間還碼著好幾根金條，怕不止上千兩銀子。
子釋嘖嘖讚歎：「原來天上掉餡餅這種事也是有的……」心道這一家人真剽悍，那種情形下還沒忘了順手牽羊。出手這麼大方，也不知他們落袋多少，那強盜窩裡的賊贓必定很是可觀。不禁笑道，「你說咱們怎麼就沒想到呢？我看那菩提寺只怕是個藏寶窟，佛座底下佛像肚裡塞滿了金銀珠寶也說不定，當時真該撬開來瞧瞧……」
這張眉舒目展的笑臉，來得太快太燦爛太不真實，讓人不得不心生憂懼。長生再也無法陪著假裝下去，忽然伸手抱緊了他：「李子釋，不要這樣……你……不要這樣……」淚水悄然滾落，心中愧悔不已。
「對不起，對不起……對不起……」
這麼長時間以來潛伏於心不明所以的徘徊猶豫進退兩難，一瞬間全部有了答案。
——原來都是為了他。
子釋半天沒說話。最後反過來安撫的拍拍他的背：「咳，這是做什麼……真的沒關係。不是說了嘛，天有不測風雲，人有旦夕禍福……」
隔了一會兒，似乎低聲笑了笑，帶點兒自嘲的語氣道：「假若當日去了婁溪，大概不會有這事。或者……因為我不肯參加義軍，所以遭此報應？」
長生身子一僵，如五雷轟頂。把他緩緩放倒，雙腿一陣發軟：「怎麼會……瞎扯什麼呢……」慢慢挨著床跪下去，強作鎮定，「你就是……盡喜歡胡思亂想……」心中一個聲音在呼喊：「不！這是老天給我的報應！這是符生的報應！」
腦子裡突然變得無比清明：我不該，不該故作糊塗，自欺欺人；不該拖泥帶水，有始無終……最最不應該，明知不可為而為之，已知不可棄而棄之……
雙手猛地扣住床沿，似乎迫不及待要確認什麼：「李子釋，之前你問我，為什麼來晚了，我還沒來得及回答。那麼，現在我問你，你為什麼不再問一問？你為什麼要裝作忘記了？你為什麼……為什麼，心裡明明想怪我，就是不肯怪我？」
才開口，胸中便湧起一股莫名怨氣，壓也壓不下去。一口氣問完，冷不丁意識到這個坑挖了要自己跳，打住。
子釋看他一臉痴痴木木呆呆傻傻，定定的瞅了片刻。
「我以為……」說了半句，又停下。半晌，握住他的手，「原來……」沒往下說，望著他笑了。
「好，顧長生，我問你，你到底因為什麼耽擱了？」
朝夕相處，兩雙手曾無數次交接，這一握卻分外不同。長生心如擂鼓，差點被他璀璨的雙眸照得原形畢露。總算抓住僅存的理智，鼓足勇氣把那笑容一點點消化。最後慢慢低了頭：「你說的那個地方，我怕沒把握，就先去探了探。」
「嗯。」
「後來……」咬咬牙，抬頭，「因為心裡有件事……十分為難，所以……在山中多待了半日。」
子釋注視著他：「那麼，想通了沒有？」
「本來沒有。現在，終於想通了……一半……」把最後兩個字硬生生咽回去，抓起他胳膊塞進被子裡。俯下身，隔著被子輕輕摟住，在額上親了親。
「我去看看子周和子歸。」起身往外走。
直到出了外間的門，才一把靠在牆上，雙手掩住面孔：「符生啊符生，你該怎麼辦？」
夥計端著飯菜上了樓，一步步蹭過來：「大俠……」
「先放桌上吧。」長生站直了，收拾心情，暗暗對自己說：「不要緊。總會有辦法的……會有辦法的……」
又忍不住琢磨起李子釋那一握一笑，只覺腦袋昏沉沉，心中軟綿綿，腳下輕飄飄。就這麼頭重腳輕忽忽悠悠去敲兩邊隔壁的門。
屋裡，子釋把手搭在額頭上。
顧長生。
回思一路同行點點滴滴，細細掂量，竟是處處真心實意。只不過自己別有懷抱，加上這個人雖然明朗深刻，圍繞他身邊的，卻是一團迷霧。所以後來才會明知他滿懷心事，卻始終視而不見，任其自生自滅。若非如此，大概他也不至於獨自跑到山裡去發呆——可見天下事，總抬不過一個「巧」字。
苦笑：還是報應。
撫上眉心，殘留的溫柔揮之不去。嘆息：緣分來了，除了隨緣，還能怎樣？也沒準……不是報應，而是……轉機？