子釋夢中聽到女孩嚶嚶啜泣之聲，往身邊一看，不見了子歸，大急。哭聲忽高忽低，時遠時近，剛清楚一點又變得模糊。四下裡張望，黑沉沉一片，什麼也看不見。焦慮萬分，放聲呼喊妹妹的名字，胸口卻彷彿壓著一座山，張了張嘴，一個字也吐不出來。霎時驚出一身冷汗。醒了。
「子歸……大哥要被你的眼淚淹死了啊。」胸前趴著一個小腦袋，雙肩聳動不停。想抬手摸摸她的頭，渾身又酸又疼又軟，一時動彈不得。
女孩兒倏的直起身子，頂著兩隻桃子似的眼睛，驚喜交加：「大哥！我以為……我以為……」縮兩下鼻子，放開嗓門哇哇大哭。
子釋看著妹妹哭花了的小臉，心中痛惜。子歸直率明敏，天真可愛，這一回的事情，只怕要留下終身陰影了。
慢慢轉頭，顧長生坐在後邊，沒什麼表情。
且任憑子歸在那兒哭，問：「什麼時候了？」
「未時末。」看他有點困惑，加一句，「十月十五。」
原來已經過了兩天，怪不得子歸嚇成這樣。沒看到弟弟，又問：「子周呢？」
「隔壁。過來待了大半天，我跟他說不用擔心，就回屋去了。」長生自己留在居中的房間照顧子釋，把兩個孩子安頓在左右兩旁，有什麼動靜都能及時察覺。
子釋思量片刻，忽道：「顧長生，看你殺人的樣子，不是第一回？」聲音微弱，語氣平淡。
「關外殺過響馬，彤城殺過西戎兵。」早料到有此一問，長生直視著他，答了兩句有選擇的真話。
「我想……拜託你去看看子周。」
嗯？話題的繼續出乎意料，長生拿眼神詢問他。
「這小子，」扯扯嘴角，笑一笑，「外強中乾，嘴硬手軟。嚴於待人，更苛於律己。頭一次殺人，心裡只怕過不了自己那一關。所以……拜託你幫我開解開解他。」
長生轉身出去。
「等等！」子釋叫住他，「別的事情……不要跟他說。」
長生身形一滯，應道：「好。」
子歸聽到兩個哥哥的對話，慢慢收聲。原來自己和子周，就是這樣叫大哥不停操心。真不應該。一直堵在心裡的那些沉甸甸的愧疚、委屈、驚悚，終於不再無法控制。站起來走到外邊隔間，洗了一把臉。回來時，模樣已十分振作。
「大哥，你餓不餓？長生哥哥叫他們熬了粥，在廚房溫著呢。」
子釋搖搖頭：「你呢？吃飯沒有？」
「嗯。」忽然坐正了，學著子釋平日講故事的神氣，給大哥敘說下山以後的經歷：如何摸黑騎馬，山路顛簸，幾次差點掉下去；又如何在長生哥哥的指點下，與子周練習控馬之術。說到險處，連聲驚歎。接著說怎樣進了鎮子，找到客棧；長生哥哥怎樣威風，怎樣嚇唬支使夥計……不一會兒，自己先咯咯笑起來。
聽聞顧長生的英雄事蹟，子釋也忍不住一笑。然而整件事卻不能就此揭過，務必割瘡拔膿，放血清毒，否則定會成為跟隨她一生的內傷。斂了笑容，輕聲道：「子歸，後來的事我不清楚。衛家幾個女眷，救出來沒有？」
銀鈴般的笑聲戛然而止，小臉一點點垮下來，兩隻清澈的大眼睛裡充滿了恐懼和傷痛。
子釋努力伸出胳膊，把妹妹的手握在掌心。
「那個衛小姐……是我扶出來的。她……傷得很重。還有……衛夫人，我們走的時候，突然自己撞到柱子上，也不知道還活著沒有……」
女孩兒垂下頭，身子直打顫：「大哥，我不喜歡她們，甚至……恨她們。可是她們真的……好可憐，好可憐……」
「子歸，再過幾個月，你和子周就滿十三歲了。有些女孩子必須知道的事情，遲早要知道。只是，大哥沒有想到，會是這麼殘酷的情形，這樣痛苦的方式，讓你知道。咱們運氣不好，沒辦法，只能要求你更加堅強一些。」
「我明白。如果不是……不是大哥擋著，我也會……和她們一樣……」眼圈腫腫還沒消下去，又紅了，「大哥，我害你受傷，我害你……害你……」哀傷悽楚，泫然泣下。
子釋抬手幫妹妹擦眼淚。心想，在這個世界裡，這件事還真是沒道理可講，且受著吧。命運如此殘忍，血淋淋逼人直面真相，再賜予你絕望的智慧，於縫隙中掙扎求生。這原本也沒什麼。然而，對眼前純真無邪的女孩兒來說，來得未免太早了。一時無限悲涼。
「子歸，你聽我說。」打迭精神開口。無論如何，思想工作總不能不做。
「天地生人，一旦成年，男歡女愛，陰陽交合，自然之理。既是天理，亦屬人倫。只不過，普天下都遵循聖人主張，定了男尊女卑，在這件事上，女人便十分吃虧。趕上不講理的時候，總被暴力慾望所害；趕上講理的時候，又被人倫節操所害。往往生不如死，死路一條。你想想西戎屠城時被抓走的那些女子，還有衛家的幾個女眷……在這不講理的亂世，多少女人逃得了被姦淫的命運？……」
聽到這裡，子歸神色愴然。
「我既身為大哥，但凡有一絲機會，就不能讓自己妹妹遭受這樣的折磨。換了你是我，定然也一樣，對不對？子歸，你不必難過。此番實在是兇險萬分，若非老天照應，只怕大哥想替你擋著也擋不住。既然擋住了，就是我們的福氣。」
「何況——」子釋輕哼一聲，「此事本也不算什麼。遇上無法抵擋的暴力侵襲，乃是天作孽。難道還要拿人倫操守來自我懲罰？那可就是自作孽了。你記著，衛夫人的做法，便是為人倫節操所迫。雖令人同情，然決不可取。」
停了停，又挑起嘴角一笑。子歸呆呆瞧著大哥，只覺這一笑充滿氣勢，硬朗無比。
「一路走來，看到的，聽到的，能想到的……死了多少人？但是我們挺過來了。須知天道無常，人更要自強不息。縱使滄桑歷盡，終能成過眼煙雲。如此喪亂之下，活著，已經是最大的勝利。」合上眼睛，悠悠道，「這件事，讓我們一起忘記它吧。子周那裡，也不要細說，省得他自尋煩惱。」
子歸看著大哥平靜安詳的面容，低頭默默思索。
「大哥，我懂你的意思。可是……我不明白，那個衛小姐，為什麼……要那樣做……我總想找機會救她，可是她……為什麼要害咱們……」
「她也不過是個少女，當時驚懼失措，絕望之中拉人陪葬，亦屬人之常情。」
忽然一個聲音冷冷道：「子歸，你剛才說，那衛家小姐做了什麼？」原來兄妹二人談得深入，沒注意顧長生已經進來。
「她……」對上長生哥哥質詢一般的銳利目光，子歸脫口而出：「大壞蛋抓了她，她跟大壞蛋說我也是女孩兒，大壞蛋就來抓我，然後，然後……大哥就……」
原來如此！
長生眼中騰地竄起兩團火焰，一言不發，轉身就往外走。
「顧長生，你站住！」子釋猛一使勁，撐著雙手側身坐起，「你要幹什麼？」
「這一家人，現在想必已經到了鎮上。」長生背對著他，壓低嗓音一個字一個字往外迸，屋子裡頓時冰寒刺骨。
「子歸，你先回房去，我和長生哥哥有話要說。」
子歸看看這個，又看看那個。點點頭，慢慢退出去，帶上了門。
「你要去殺人，是不是？」
「該殺。」
「光天化日之下，大庭廣眾之中？」
「我會做得很乾淨。」
「就算把他們殺光了，又怎樣？」
「不殺不甘心。」
子釋動氣：「不準去！」
長生抬腿前行。
子釋彷彿乞求：「不要去。」
長生恍若未聞，伸手就去拉門。
對方如此頑固不化冥頑不靈，子釋大怒。原本打定主意不說的幾句話衝口而出：「顧長生，你既如此不甘心，去殺他們幾個沒有還手之力的路人做什麼？我問你，你前天到哪裡去了？你為什麼回來晚了？你為什麼……為什麼……不早點兒來？」說到最後一個字，心中苦澀淒涼，再無分毫力氣，手一軟，倒在床上，眼前金星亂舞。
這一問正中死穴，如醍醐灌頂，當頭棒喝，把顧長生定格在當場。
——原來，即使殺再多的人，也抵消不了心中的自責、悔恨、憤怒、怨懟……這樣失控的情緒，不為別的，只因為心痛難當，不知如何承受。
「他們已經……受到懲罰，你又何必再造殺孽？顧長生，放過他們吧，好不好？我本可以不在乎，但是，如果你非要為此賠上幾條無辜性命，豈不是逼我銘刻於心？我……累得很，只想忘了它……請你……也忘了它吧……」子釋閉著眼睛，喃喃自語。只覺身處暗黑深淵，無邊沼澤，任由自己慢慢陷下去，直至沒頂。
依稀聽得一聲「好……」，飽含槌心之痛與刻骨溫柔，漸漸低沉。
忽然額上一暖，一隻手輕輕撫上來，感覺他滿頭冷汗，冰涼濡溼，又拿開了。
過一會兒，隱約有開門關門聲，屋裡窸窸窣窣。迷糊中就要睡過去，身子一輕，靠上了一個溫暖至極的懷抱。