《鐵鍋賦》？子釋大樂，紅薯差點掉地上。
長生一口粥剛嚥下去，嗆得連連咳嗽：「咳！子歸，說笑話前打聲招呼啊……咳……」
子釋忍住笑，對妹妹道：「作賦太麻煩了，不如咱們四人聯句，替它作首銘文，也不枉你一番心意。」
子週一個烤紅薯剛下肚，騰出嘴來，道：「有了，第一句是「熔銅鑄鼎，化鐵為鍋。」」
長生坐在他左手。見輪到自己，正正臉色，緩緩長吟：「有耳曰釜，無足曰鑊。」
他這裡話音沒落，子釋已經笑趴在地上。一邊捶腿一邊拿手指著他：「顧長生……哈哈……哎喲……」半天才吐出一口氣，總算能好好說話：「該我了哈？嗯，我這句是：「宜鏟宜勺，可煎可烙。」」
「哈哈哈……」這回兩個小的加上長生，誰也沒忍住，笑得前仰後合。
子歸終於嗔道：「大哥，你們真是……」跺跺腳，「聽好了，我的結句是：「不懼水火，何須金錯！」」
聽了這句，其他三人都不笑了。子釋頷首：「子周起得雍容大方，子歸收得鏗鏘有力。可圈可點。」
女孩兒擺出恨鐵不成鋼的表情：「大哥，長生哥哥，你們兩個，太不像話啦。」
「賴他。他先說的，定了調子，我只好接上。」叨咕著那句「有耳曰釜，無足曰鑊」，子釋又呵呵兩聲，一邊接過長生遞來的碗。長生看他笑得詭異，瞪一眼。
子釋心想：「有個詞叫「悶騷」，你一定不知道，可惜不能講啊不能講……」心情暢快，不知不覺把一碗耗子肉粥全喝了下去。
過了鶴嶺，接近南北官道，路上難民大量增加。四人匯入逃亡的滾滾人潮，跟著一塊兒往前方麻葉鎮湧去。
在子釋等人到來之前，人群中傳播的訊息是：因為天氣變冷，黑蠻子不太適應南方的冬天，另外剛剛打完東南三州，官兵都有些疲怠，似乎有暫時收兵的跡象。很多難民於是放慢了速度，一些人覺得前途太苦，乾脆停下來不走了，想辦法就地謀求生計。
誰知沒過兩天，後邊的人瘋狂向前奔逃，壞訊息如瘟疫般瘋狂擴散：黑蠻子的一個將領被義軍刺殺，暴怒之下，不再有任何顧慮，大肆屠戮洗劫。打頭的先鋒部隊，和在彤城屠城的是一批人，他們已經逼近婁溪，來得快極了……
子釋坐在路邊，聽著旁邊的人議論紛紛。有人抱怨義軍多此一舉，也有人站出來說公道話，你來我往，聲調便高了，終於吵起來。
嘆口氣，招呼另外三人，動身上路。
「哼，我看，要刺殺就該刺殺西戎王，殺了下面的將領有什麼用，換一個就是了。」子周道。
長生本來正在忖度領兵打先鋒的可能是誰，忽聞子周此語，心頭狂跳。
「子周，假設現在真的殺死了西戎王，你覺得局面可能如何？」
男孩兒本是激憤之語，被大哥一問，深思起來。
子釋不等他說話，道：「死了將領可以換一個，死了大王同樣可以換一個。西戎能征善戰者極多，聽說西戎王不止一個兒子，都在軍中……除非你能殺個乾淨，否則——」
「否則就像眼下這樣，反而激化了形勢。義軍剛剛起步，惹怒對方，等於斷送了自己積蓄力量的時機。」子周接過大哥的話。
「說得好。」子釋點點頭。又搖搖頭，「按說那馮將軍不是這樣魯莽之人啊，難道……有什麼江湖豪傑不聽號令，私自行動？」心想，匹夫之勇，成事不足，敗事有餘，此之謂也。不過道聽途說，也未必就是真的。
「你說的還只是一種可能。如今西戎無數兵卒在中土大地橫行，若是西戎王一朝暴斃，繼位者無力約束，這些軍隊立刻會成為脫韁野馬。到那時，整個大夏國，可真不知會禍害成什麼樣子。前朝「幽燕勤王之變」後，天下大亂了近百年啊……」
想起今生剩餘的日子弄不好都要在戰亂中度過，想起吳宗橋《九死南行記》中記載的二十年顛沛流離，子釋忽然覺得，活下去竟是一件過於艱難的事情。不由得喃喃道：「管他誰做皇帝呢……結束這亂世就好……」
四人默默前行，經過麻葉鎮也沒有停留。出鎮之後，卻不像其他難民直奔南方，而是折向西去了。
黃昏時分，在山腳一處石壁內凹形成的洞穴中歇下，子釋給另外三人詳細講解目的地的位置。
「我們現在已經身處「仙梳嶺」中了。此山最高「玉盤峰」，峰頂有一個大石盆，傳說它承接瑤臺仙露，是百花仙子梳洗之處，故得此名。」
子釋一開口，就是講故事的套路。弄得子歸心裡癢癢的：「大哥，你說的百花仙子，是不肯為王母娘娘違背時令叫百花齊放的那位仙子麼？」
「別打岔。」子周制止妹妹不分場合的浪漫。
「我們今天不講百花仙子的故事，講另外一個故事。」子釋微微一笑，悠悠往下說，「吳宗橋在《九死南行記》中提道，他曾經為了躲避幾個散兵，逃進了仙梳嶺。那幾人窮追不捨，緊跟其後。慌不擇路之下，他鑽進了一個山洞，發現裡頭崎嶇幽深，別有天地。誰知追兵也跟進了山洞，並且燃起了火把，越逼越近。吳宗橋惶急無奈，見洞中一側積水頗深，於是潛入水中，希望能矇混過去。」語調起落之間，情節已漸漸緊張。
「然後呢？」兩個孩子齊聲追問。
「下水之後，他察覺前方水底似乎隱隱傳來光亮。潛過去一看，石壁和水底之間有二尺左右的空隙，恰好可容一人出入。好奇心起，立刻鑽了過去。當他浮出水面爬上岸時，簡直驚呆了。原來這裡竟是個天然深井。四面山崖直立，恰好圍成一圈，頂上陽光斜照到光滑的山壁，又被反射下來，映入水中。最神奇的是，水潭這面冰寒澄澈，那面卻是汩汩而出的溫泉，冷熱兩股水流涇渭分明，絕不混淆，令人歎為觀止。當時已是初冬時節，溫泉上方的小山坡，居然綠草如茵，野花點綴，一派春意盎然……」
「啊？」只是一番描述，已經讓幾個聽眾神往不已。
「大哥，我們是要去這個地方過冬麼？」女孩兒眼裡直冒星星。
「可是，這座山看起來深得很，到哪裡去找吳宗橋說的山洞啊？」男孩兒提出現實性的質疑。
「其實——吳宗橋書裡，並沒有說這個山洞就在仙梳嶺中，是我猜出來的。」
「啊？！」子周和子歸嚇一跳。長生聽子釋說過一些考證過程，心中早有眉目。這會兒見他把兩個孩子逗得一驚一乍，坐在旁邊含笑靜觀。
「當時讀了吳宗橋對附近的描述，我就想起《越楚風物要覽》裡的記載，覺著像是仙梳嶺。但是《要覽》過於簡略，不敢確定。所以……又查了查《名山勝水錄》，發現吳氏所述景狀，確實就是仙梳嶺最高峰「玉盤峰」。」
「我想起來了！」子歸一拍手掌，「大哥你從丁家借了這本書，著急要還，叫子周和我替你抄了兩天……」
子周也想起這件往事：「大哥那時候幹什麼那麼著急？人家丁二少不是特地到家裡來說不用急著還麼？他還另外送來好幾本山水遊記……」
「咳……」子釋清清嗓子，不動聲色轉移話題，「雖然確定了吳宗橋說的山洞就在玉盤峰下，到底是孤證。過了些日子，我讀到戴雪臨《幽窗綺夢》，裡頭說了一則奇聞……」
聽眾們的注意力果然被吸引過去了。
「大家都說仙梳嶺玉盤仙露能治百病。然而峰頂又陡又滑，石盆立在高達數丈的石柱之上，從來沒有人爬上去過。延熙年間，有個獵戶想取水給母親治病，費了九牛二虎之力，終於攀上石盆，卻不小心失足落入山崖。」
明知道下文定能化險為夷，兩個孩子依然緊張得吸了一口氣。
「這獵戶以為必死無疑，卻發覺自己掉入了水中。最不可思議的是，水竟然是熱的，人浮在上面，怎麼也沉不下去。而且水位正在不停上漲，一直漲到半山腰。他見頭頂山壁上有一道裂縫，於是將隨身的葫蘆裝滿溫泉，攀著草根藤蔓爬過去。順著裂縫匍匐前行，也不知多少時辰才重見天日。下山打聽路徑，竟已到了百里之外的鄰縣。回家給母親喝了那溫泉水，病果然就好了。後來再去鄰縣尋找當時出來的地方，卻怎麼也找不到了……」
「啊……」這故事更傳奇，叫人半信半疑。
子釋停下來歇口氣，道：「士林中一向把《幽窗綺夢》看成茶餘飯後的消遣讀物，裡頭趣聞逸事真真假假，多數被當作無稽之談。不過這事卻是戴雪臨從夏詠和那兒聽來的。你們可知道，夏詠和外祖家就是本地人氏。他入京為官之前二十年，依傍舅父而居，就住在麻葉鎮上。此人出了名的方正，從不隨便說瞎話，這事兒十有八九是真的。那獵戶掉入山崖，恰逢穀雨，漲水的跡象，和吳宗橋的描述也完全一致……」
說著，撿起一截枯枝，在地上點點畫畫，開始論證吳氏和戴氏提及的是同一個地方，只不過因為時代和節令不同，造成了一些細節上的出入。
子歸忽問：「大哥，你那時候就知道我們有一天要躲到這裡去麼？」
「呃？」子釋一笑，「怎麼可能？真是傻丫頭。我那時候……那時候，咳，純屬精力過剩。」