雖然兄妹三人友愛如初，到底心裡橫著疙瘩，都不再作聲。長生忽道：「子周、子歸，依你二人看，那馮將軍領導義軍抗擊西戎，能有幾成勝算？」
子周正沮喪，脫口而出：「捐軀國難，視死如歸。性命尚且置之腦後，又何必問勝負？」
「照你這麼說，難道打仗是為了送命，而不是為了最終的勝利？」長生一笑，「沒有勝算的捐軀國難，只能是大夥一塊兒轟轟烈烈給國家陪葬，這就是你要的結果？」
子周梗著脖子：「自有浩氣長存天地，死而無憾！」
長生記起剛認識他們兄妹的時候，就曾有過一次關於「浩然正氣」的爭論，沒想到風水輪流轉，居然輪到自己扮演李子釋的角色。
又笑一笑：「俗話說，成王敗寇。改朝換代之後，那點浩氣能長存多久，可真難講。你看看歷代史書對前朝的記載，敢說自己當真能死而無憾？」
子周最近幾個月勤學不輟，經史大有長進。想想前四史後通鑑，無不是順我者昌，逆我者亡。上一家的亂臣賊子，下一家的忠臣義士。歷幾朝而官運亨通者，大有人在，一樣垂範天下美名傳。所謂浩然正氣，一時一個樣。
皺起眉頭苦思。對方的話怎麼聽怎麼彆扭，偏偏不知如何反駁。
子歸開口幫忙：「可是，長生哥哥，內亂外侮，豈能相提並論？如今西戎乃是侵我國土，奪我家園，殺我百姓……難道要大家乖乖束手就擒伸長了脖子等砍頭麼？」
子釋暗讚一聲：腦子清楚，說的正是地方。卻聽顧長生毫不猶豫道：「西戎自內遷以來，早已歸附錦夏。所以，今日還是內亂，並非外侮。何況，夷狄之族而一統中土大地，史上也不是沒有……」說到這，拿眼神向子釋求助。
子釋聽他跟兩個孩子詭辯，知他在設法緩和氣氛。既如此，便無法袖手旁觀。想一想，道：「太遠的不講了，最近五百年裡，北方柔然一族曾在四百年前攻入當時的都城陽晉，入主中土，但是治不得法，四世而亡。前朝景平年間，六皇子宋霈奪嫡登位，他的母親乃室韋族進貢的美女。此後歷任帝王，可以說都有蠻夷血統。即使在本朝，據說昭烈帝的生母就出自西蜀羌族……」
長生聽得佩服不已。本來指望他給一個例子就好，居然如數家珍。有了論據，正好下結論：「因此，所謂內外之別，其實不算什麼。」
「西戎兵殘暴嗜殺，毫無人性，連老人嬰孩也不放過，令人髮指……」說話的是子周。
長生心知肚明，這些話基本屬實，沒法辯駁。一時詞窮，又望望子釋。
子釋瞪他一眼。這人，開了頭收不了尾，非要自己出馬救場，繼續這影響兄弟感情的尷尬話題。
只好對子周道：「《九死南行記》聽說過吧？前朝末年青州士子吳宗橋，將自己戰亂中二十餘年輾轉流亡的遭遇一一詳述，寫了這部書。從他的記敘來看，當時天下爭雄的各路兵馬，手段絲毫不比如今西戎兵遜色啊。即使是素以仁義著稱的隊伍，為了安撫士兵，也曾放任他們攻城之後大肆燒殺擄掠……」
這時子歸脆聲打斷：「大哥，你講的這個和我們說的事情沒關係。不管是誰，搶劫掠奪，胡亂殺人就是不對。凡是有血性的人，只要遇上了，肯定要反抗到底。」
子釋再瞪長生一眼：我早認了沒道理，你非要逼我跟他們講道理。現在怎麼辦？講不過了吧？
長生不屈不撓，上場再戰：「子歸，你說得對。可是，你該知道，你們大哥不准你倆去參加義軍，不是因為對不對的問題，而是希望保全你二人性命，不願你們去冒險。」看子周要說話，揮揮手，讓他等自己說完。
「還回到我最開始提的問題：你們覺得，楚州義軍能有幾分勝算？」
想起馮祚衍說範易以身殉國，黃永參叛國自立。西京明擺著只圖苟安。如此一來，西戎三方皆定，攻打楚州南部等於甕中捉鱉。兩個孩子頹然搖頭。
子周極不甘心，凜然道：「勝負存亡，自有天命，但求問心無愧而已。」
長生怒了，這頭倔驢！喝問：「李子周，你才多大？就這麼著急去送死？刀槍迎面而來，退無可退，明知死路一條，不得已拿命相搏，這沒什麼好說。如果還有一線生機，退不退？逃不逃？我們之前在花家墓園所做的一切，都是想方設法為難民謀生，而馮將軍等人卻要收回地圖，要求難民隨他們赴死。你們真的覺得，這樣很好麼？」
最後一問直指本心，兩個孩子天性善良，實在無法點頭。子釋聽得暗中喝一聲彩。
長生越說越痛快，糾結自己心頭已久的一些問題似乎都隨著這番闡發想通了：「是非與生死之間，如何選擇，每個人有自己的決定。記得當日積翠山上你們大哥說過：「聖人求仁得仁，死而無怨。但是，這世上，多的是芸芸眾生。」你要做英雄義士，當然好。可是，應不應該強迫別人陪葬？難民們不過是要逃命，無可厚非。咱們，也就是幾個難民罷了……」
輕輕嘆口氣，直視著兩雙清澈的眼睛：「子周、子歸，雖說人固有一死，畢竟死而不可復生。只為個浩氣長存而死，多少有點虛妄。就連聖人也說：「邦有道則智；邦無道則愚。邦有道則仕；邦無道，則可卷而懷之。」你們大哥今日的決定，沒有什麼不妥。何況他已經說了，等到十六歲，隨你們自己拿主意。眼下可太早了，就是想做英雄人家也不要啊。」
子釋驚歎：顧長生這一大圈七拐八繞，怎麼聽著好像還真讓他講出點道理來了？仔細想想，大概因為自己一開始就自認理虧，所以才會是一邊倒的局面。話又說回來，雖然心中早已拿定了主意，卻始終說不出的憋悶難受。聽他這麼一講，似乎舒服點了。
看李子周仍舊憤憤，長生停下來忖度一會兒，又道：「豈不聞「廟算者勝」？如今的關鍵，在廟堂而不在江湖。真正有力量搏一搏的，還是蜀州。若蜀州行動得宜，與楚州義軍呈呼應之勢，局面運轉，另有機會也說不定……你有什麼想法，等到了蜀州，大可再做打算……」
在一對雙胞胎心目中，長生哥哥話不多，威信卻是極高的。聽了這番見解，子周頓覺前途別有天地，不鬱悶了。
子釋捧住腦袋無言呻吟：老大，你這是幫我呢還是害我？竟敢跟這個呆瓜說什麼「在廟堂而不在江湖」，天哪……
忽然廟門外一個聲音道：「幾個娃娃說話有意思得很，歪理倒不少。」
長生大驚。以自己的功力，一般人靠近，早知道了。什麼人這樣無聲無息到了門口，竟完全沒有察覺。拉住欲起身的子周和子歸，伸手取下背上長弓，搭了三支箭在上頭。示意子釋三人往裡挪挪，側身站到門邊，沉聲問：「閣下何人？」
外頭那人卻訝然道：「連珠三發？原來顧小俠不光拳腳功夫出色，還有這樣一手好箭法。」嘆氣，「不加入義軍當真太可惜了。」
殊不知長生比他更驚訝。廟內光線昏暗，來人居然一眼看出是三支箭。這份目力，叫人膽寒。
子釋聽對方話語中知道顧長生身份，略加思索，已經猜出是誰，朗聲道：「原來是屈大俠駕臨。晚輩等失禮了。」
四人走出土地廟。一個人揹著手悠悠閒閒的在朝陽裡站著，正是屈不言。
昨日在花府，屈不言極少出聲，所以四人才會一時沒聽出來。不過他能和馮祚衍、許泠若平起平坐，足見身份不同一般。夜裡花家二位大俠又專門陪同，禮數極為周到。子釋猜著他在江湖上應當很有地位。這樣一位大人物，不會是特地來追自己等人吧？
是福不是禍，是禍躲不過。扯扯長生，叫他放下弓箭。兩人恭恭敬敬走上前，行了個禮。
屈不言臉上帶出一絲玩味的笑意：「你們幾個，可把花家老大老二氣死了。」
子釋低頭認罪：「辜負了二位大俠的厚愛，當真對不住之至。」
花有時和花有信都是愛憎分明的性子。尤其花有信，耿直又外向。這會兒，只怕已經跳起腳把顧長生和李子釋罵了個狗血淋頭。
「你叫李子釋？」
「是。」
「當真不願參加義軍？」
「人各有志，但求苟全性命於亂世。」
「嗯。」又轉向旁邊那個，「你叫顧長生？」
「是。」
「你也不願參加義軍？」