不明白大哥葫蘆裡賣的什麼藥，可是似乎很好玩。兩個孩子一邊嘀咕一邊笑嘻嘻的答應。
子釋咳一聲，正色道：「長兄如父，對不對？」
兩顆小腦袋一齊點下去。
「父命不可違，是不是？」
再次點頭。
「如此聽好了：現在我們馬上收拾東西，不要驚動任何人，從後門悄悄出去。」
兩人張嘴就要嚷，被長生「嗖嗖」幾下，一指封住一個。
子釋看著弟弟妹妹，一臉威嚴：「不要問為什麼。我只問你們，聽不聽大哥的話？」先拿眼神罩住子歸，不一會兒，女孩兒便屈服了，乖乖點頭。又望向子周，男孩兒滿臉不憤，想說話穴道卻被封住，急得幾乎要哭。
讓子歸恢復了自由，任子周在那裡乾著急。兩個大的開始打點行裝。好在本來就沒多少東西，又一直準備隨時動身，很快收拾停當。長生掃一眼屋內，伸手把被子褥子扯過來，預備打個鋪蓋卷。原先天不冷，還能隨便對付，此番再上路，可不能圖輕省了。
「別拿了。太扎眼，不方便。」子釋攔住他。
「這個帶著又不沉。路上到哪兒張羅去？」
「渾水摸魚順手牽羊……總會有辦法的。」挑挑眉毛，「萬一沒招了，還有這個做後盾。」說著，從袖子裡掏出兩錠銀子來。
另三人被白花花的銀子晃直了眼，連子周都停止了掙扎。要知道，他們的所有錢財，早在一個月前上山躲避婁溪屠殺的時候，就已經全部告罄。
「哪兒來的？」長生問。
子釋瞅瞅他，一副「笨蛋，這還用問」的表情。子歸「啊」一聲，立刻捂住嘴。放下手，小聲道：「大哥，你……你……偷了……」
「噓——勞動所得，不必大驚小怪。」子釋心想，智慧財產權就當白送了，好歹拿點勞務費以壯行色。原來每日收工回來，所有東西，包括裝錢的笸籮，都放在偏廳裡，等晚上再慢慢清點。他最先吃完飯，藉口拿筆，進去順了兩錠銀子出來。
子週一想明白，差點氣暈過去。義憤填膺，使勁瞪著大哥。
他的大哥一聲令下：「走。」
子歸拎起小包袱，長生把子周背在背上。子釋跳起來敲了弟弟一個爆栗：「要不是你這小子拖後腿，不肯配合，至於這麼狼狽嗎？」一咬牙，把大包袱扛上肩頭。
在花府住了這麼多天，環境熟得很。藉著夜色花木的掩護，四人摸到後院，順利溜出了門。往西是婁溪，當然不能去。往南要經過墓園，一路難民多數認得他們四個，也不能去，只好向東繞個圈子再說。
疾行兩個時辰，長生把子周放下來：「如果你同意不叫嚷，我就解開你的啞穴。」
男孩兒點點頭，重獲說話的自由，硬梆梆道：「長生哥哥，把「足三里」也鬆了吧，我自己走，保證不亂跑。」
活動活動麻木的筋骨，冷著臉拿過子歸手上的包袱，轉身抬腿，始終不看他大哥一眼。
子釋無奈的笑笑，把自己的包袱塞給長生。
四人寂然前行。
秋天的後半夜，空氣清寒逼人。天上一鉤殘月細細彎彎，望去讓人覺得又尖又冷。連夜開溜，錯過了宿頭，不管心情如何，幾個人精神都有點亢奮，倒也不困，只顧加快腳步往前走。
長生打頭，子釋押後。兩個人都是越走越清醒，越走越悲涼，各想各的心事。
平明時分，擠在路邊一座小小土地廟裡歇息。
子周長身跪坐到子釋對面，雙目直視：「大哥，為什麼？」
「沒有為什麼。」
子歸也挪過來，眼裡滿含期待：「大哥，你有道理要跟我們講的，是不是？」
子釋嘴裡發苦。道理？捨身抗敵自焚殉節彤城李閣老，他的兒子，拒絕參加義軍，做縮頭烏龜溜之大吉，哪裡來的道理？不管說什麼，全都是藉口啊。
望著弟妹，老老實實道：「這一次，是大哥沒道理。」
這答案太意外，兩個孩子愣了一下，傻傻追問：「為什麼？」
「不為什麼。我不想去，也不准你們去。」
「為什麼？！」雙胞胎大驚。大哥此舉，已經違背大義，不能理解，更無法接受。他們深深愛戴信任的大哥，斷不是這樣事到臨頭貪生怕死棄道義於不顧的人。
子釋沒有辦法為自己辯護，也完全不想為自己辯護。把頭靠在身後神龕底座上，看見廟門兩側泥牆上拿硃砂寫著「土發黃金寶，地生白玉珍」，心思恍惚：原來楚州的土地廟也是這兩句詞……回過神來，發現弟弟妹妹還瞪著自己。坐直身子，淡淡道：「子周、子歸，這件事，我已決定。我們的目的地始終是蜀州，從未變過。」
不再看他倆，聲音飄飄忽忽：「將來，等你二人滿了十六歲，想做什麼便做什麼吧。大哥一定不勉強。現在麼，願意不願意，都得聽我的……」子釋的表情和語調裡帶著一種渾不在意的淒涼，一縷漫不經心的悲傷，柔柔的冷冷的。兩個孩子嚇住了。這樣的大哥，彷彿正在承擔著某種沉重而無法言說的痛苦，忍受著某種深遠而不可名狀的悲哀，咫尺天涯。
「嗚嗚……」子歸忽然放聲哭泣，撲到子釋懷中，「大哥，大哥……你不要難過，不要這樣……難過……我們聽話，我們聽話……」
子周垂下頭，眼淚「啪嗒啪嗒」，再也說不出違逆之言。
長生看得目瞪口呆：這樣也行啊？！枉費自己替他操了半天心，一路上邊糾結自個兒的心事，邊琢磨要怎麼幫他說服兩個孩子打消參加義軍的念頭，誰知人家自有四兩撥千斤的高招，連消帶打，全不費力。