婁溪是楚州南部最大的城鎮之一，也是水陸交通樞紐城市。自從屠殺事件發生後，大批難民不得已繞道而行，穿過東邊的永懷縣和沙嶺鎮，繼續向南。
由於婁溪開了先例，其他大城鎮也就不再不好意思，紛紛閉門封城，拒絕接納難民。
很多人被迫捨棄官道大路，開始往偏遠地區行進。沿途跋山涉水，艱苦卓絕，一邊防備猛獸蟲蛇，一邊提防盜賊流寇，十之六七死在了路上。
在永懷縣郊西南角，通往沙嶺鎮方向道邊，有一大片墓園，佔地幾十畝，極為開闊，乃是昔年「忠直宰相」花照白及其族人安息之地。當路一座漢白玉牌坊，三間四柱加明樓，松鶴龜麟龍鳳柱，甚是氣派。眼下，這墓園就成了臨時難民集中營。牌坊底下有人搭起了竹棚，架起了大鍋，正在熬粥。
楚州南部賑濟難民的工作經歷了一個艱辛曲折的過程。
朝廷退入蜀州，原本駐守本地的定遠軍勤王太積極，被直接帶進去了。西戎兵又還沒來。以致出現了政府統治真空狀態，地方各自為政。有的官員跑了，有的十分盡責，有的本地宗族勢力強大，有的豪強大戶控制得力，有的則根本沒人管。
難民剛進入楚州的時候，少數幾個地方的官員曾經組織賑濟。鬨搶早稻事件發生後，官方再沒有此類舉動。倒是民間仍然不斷有人自發賑濟難民。
起初也發生過爭搶、內訌、鬥毆、踩踏……慢慢的，死亡漸漸習以為常，生存變得越來越艱難，很多人的心反而平息冷靜下來。無窮無盡的苦難讓人群變得麻木。多掙得一天兩天，似乎不過是多受一兩天罪罷了。然而，求生的本能又時時刻刻提醒著他們，煎熬著他們。經過這樣的沉澱之後，不少人開始呈現出一種無奈的從容，努力把生存的機會留給親人，留給孩子。
九月以後，楚州南部平靜了很多。
以白沙幫為首的若干本地江湖人士，奔走呼號，聯合了幾十個地方的幫會世家、鄉紳富戶、道士僧侶，同時展開賑濟難民的行動：一邊焚燒屍體，清理道路，一邊募集糧食，設棚放粥。
這花家墓園的粥棚，就是白沙幫弟子和永懷縣花家後人一同維持著。
粥棚前兩列長隊。一列端著陶碗瓦罐各式容器等著領粥，另一列卻多數拿著紙張布片，排在一張長條桌前。
桌子後邊坐著兩個十二三歲的孩子。
「德邱縣富平裡黃家村黃興利，你大哥大嫂在此。辛酉年九月初八。」高一點的那個一邊念一邊往布條上寫。寫完了又問：「大叔的兄弟識字麼？」
「不識字，還得請這位小妹妹畫一畫我的模樣。」
「大叔請過來坐。」旁邊稍矮的開口說話，聲音嬌嫩，原來是個女孩兒。只見她鋪開一小塊白布，拿了支勾線用的葉筋筆，端詳一會兒，低頭畫起來。畫完了，居然有七八分相似。
那人道了謝，摸出幾枚銅錢放到桌子上的笸籮裡。轉身出去，把寫了字的布條和畫了像的布片一起綁在牌坊柱子上。
四個柱子和周圍的松柏樹枝掛滿了這樣尋人的布條紙片，有字有畫。一些人正在往上掛新的，一些人細細搜尋自己要找的訊息。還真有找到的，扯下布條，高聲呼喊著往人群中奔去。有些留下訊息的人早已經離開，但無論如何，知道親人還活著，總是一樁幸事。
長條桌再往後，竹凳上坐著兩個少年。一個白一點，一個黑一點；一個瘦一點，一個壯一點；一個矮半頭，一個高半頭；一個秀氣，一個英俊。白一點的那個皺皺眉，伸手捶著後腰，似乎抱怨什麼。黑一點的那個往中間挪挪，讓他靠在自己身上。
「花大俠真小氣啊，怎的也不肯勻兩張靠背椅給咱們。」子釋軟塌塌的歪在長生身側，有氣無力。
「我明天給你搶一張出來。」
花家二位大俠拳腳功夫都相當了得，其他幫忙操持的白沙幫弟子也壯實得很，不能理解為什麼一天在外頭待五六個時辰，站一站說說話，就會累得要趴下。所以十分義正辭嚴的拒絕了子釋要求坐靠背椅的申請。
子釋看看長生的臉，沒有表情，那就表示他說真的。搖搖頭：「算了。花大俠一定說：「那麼多病弱老幼都沒有地方歇息，你年輕力壯一小夥子，怎麼好意思？」」又嘆口氣，「俠義中人，就是這樣了。你要真去搶，他搞不好會大義滅親。」
「我未必打不過他。」
「顧少俠，人家佔盡天時地利人和，又是仁義之師，名正言順，你憑什麼跟他打？」正要往下說，卻瞥見長生牽了牽嘴角，原來這小子逗自己玩兒呢。站起來，使勁往他肩頭拍一巴掌：「開工！」
這一巴掌卻拍得自己生疼，齜著牙甩甩手。
長生忍住笑：「我替你揉揉？」
「去死！」
兩人站起身，抖開兩塊大白布。上邊連著繩子，一頭綁在一棵大柏樹上。一塊布上繪的是楚州南部山川地圖，另一塊卻畫了十幾種花草植物，旁邊配著註解。
子釋笑道：「當年子歸學繡花，光會描樣子，不肯下針線，把我娘急得要哭，擔心她嫁不出去。誰成想這丫頭居然練出一手好白描功夫，派上了大用場。」
這邊他倆剛站起來，呼啦就圍上了一大圈人。長生高聲道：「老規矩，一家來一個，儘量來識字的，腦子靈記性好的。」
子釋手裡拿了根二尺長的細竹竿，在地圖一側站定開講：「各位請看，這裡就是我們現在所在的位置，永懷縣。往西八十里，這兒，是婁溪城。這條河就是婁溪，從城南流出來，在沙嶺東南與席水匯合。這裡沒有橋，只能靠渡船。但是東邊三十里石板渡附近是有橋的……」
周圍一百多聽眾鴉雀無聲。有的人一邊聽一邊在地上描畫，以加強記憶。那邊排隊領粥的也非常配合，極為安靜。大家知道，這少年說的每一句話，都可能是一條生路。
「……下邊就要往遠了講了。那些地方，這裡還沒有人去過，只是前人留下的記載，給大家夥兒參詳。管不管用，準不準，不好說，還請見諒。」
聽眾們紛紛點頭：「省得省得。」
「上了路，就各安天命吧。」
「請公子往下講。」
長生倒了碗水遞過去，子釋喝一口，手中竹竿在地圖西南角畫個圈：「這裡，浮留、居陵、赤理三山相連，東邊屬於楚州，西邊歸於蜀州，是咱們大夏最險峻的地區，別說人跡，據說連猿猴飛鳥都過不去。但是，浮留山以東，免渡河以南，書上說前朝有人曾避戰火到此定居，可見是能去的。這條路會比較難走，但是到地頭之後，也會比較安全……」
說完西南，接著講南邊的主要地形、山川河流，可能開荒定居的地點和行進路線。順便還提到了百越之地的異族風情，幾座大山的神奇傳說……聽眾們不知不覺被他帶進去，前景突然變得詩情畫意起來，未來的逃難生涯似乎也不是那麼可怕了。
長生暗示好幾次，見那人沒反應，乾脆坐到一邊休息。唉，剛才還蔫蔫的，這會兒又眉飛色舞神氣活現了——李子釋這好為人師的毛病，什麼時候能改一改。
「……天氣眼看著要變冷了，往南走卻是越走越暖和的。若是禦寒衣物帶得不夠，建議取道鶴嶺，直下洪安縣，在冬至以前趕到百越邊境。其實——」子釋停一下，語氣和表情都變得嚴肅，聽眾們的心情也跟著陡然一跌。「不管走哪條路，都請儘快。楚州很快將不再是太平之地。」
聽聞此言，人群騷動起來。有人追問時局形勢，子釋搖搖頭，不再說話。
長生起身走過去，接過他手裡的竹竿在樹幹上敲敲：「打聽訊息請去那邊問白沙幫的大俠們，願意接著往下聽的還請安靜。」竹竿帶著韌性，被他潛藏勁道敲得「啪啪」作響。雙眉微斂，臉色暗沉，竟很有些不怒自威的味道。
子釋含笑而立：這政教主任十分稱職啊，省心不少。
地理課告一段落，生物課開始了。
「下面給大夥兒說說防瘟疫的藥草。上邊三種，從左至右分別是陀螺葉、紫珠、金錢草。這三樣東西的主要功效是除汙穢，去戾氣，適於焚燒煙燻。下邊三種，是地耳花、牽絲蘿和苦楝子。它們的作用是解毒祛邪，牽絲蘿還能治腹痛，因此這三樣適於煎煮口服。」
每說一種，長生就從竹簍裡拿出實物來給他當活教具。子釋對照圖形和實物，把十幾種藥草的形狀顏色功用等等特徵詳加解說，最後總結道：「這些東西本就生於南方，漫山遍野，隨處可見，方便得很。只是請各位記著，自己方便與人方便，採摘的時候用多少取多少，千萬不要斬草除根……」