第二天一大早，四人向房東胡三娘辭行。
「李哥兒身子還沒好利落吧？怎的突然這樣急……」
「不礙事了。這些日子多謝三娘關照。」
母女倆對這幾個溫文有禮模樣俊俏的房客很有些捨不得，直送到大門外。
臨走，子釋正色道：「三娘，西戎兵不定什麼時候會來，三娘還是早作打算的好。」
「不是說只在練江兩岸……」
「看他們的勢頭，可不是搶夠了殺夠了就走人的樣子……這錦夏江山多半要保不住了。來是一定會來的，不過是遲早的問題。三娘，我看，早點兒給喜妹找個好人家，危難之際，也能有個照應。」
喜妹紅了眼眶：「李家哥哥，顧家哥哥……」
胡三娘本是精明能幹的女子，聽了子釋的話卻有些發懵：「李哥兒，你是說……當真要改朝換代？我們這些小老百姓，又能躲到哪裡去？」
「深山老林，荒郊野嶺，窮鄉僻壤，異土他鄉……天下這麼大，只要運氣不太差，總有地方能躲一躲。若真是改朝換代，熬過兵荒馬亂的頭幾年，等改完了換定了，小老百姓還照樣做小老百姓好了。」
三娘強笑道：「說的也是。」擦擦眼角，「多謝你了。你們都是有見識的哥兒，這番話三娘記下了。」
烈日炎炎，長生擔心子釋受不了，只肯早晚趕路，中午找背陰的地方歇息兩個時辰。這兩個時辰於是成了四個人的學習時間。
因為走得慢，很多難民趕上並超過了他們。越來越多的逃難者從北邊而來，逃往更靠南的地區。起先的那些人神情雖然狼狽，模樣還算齊整，偶爾還有人趕車代步。慢慢的，路上難民的樣子漸漸悽慘。成群結隊，相攜負重，蹣跚於路。衣衫襤褸，瘦骨嶙峋。老人拄杖跣足，兒童牽衣啼泣，叫人目不忍視，耳不忍聞。
這一日，四人在路邊大樹下午休。正說到「遠人不服，則修文德以來之。既來之，則安之」，子釋道：「「安」者，使其安也。民安而後國安，國安而後君安……」
一群難民大約十幾個，男女老少都有，人人面黃肌瘦，衣裳破爛不堪，也過來歇腳。其中一對母子似乎是中了暑，面色慘白，滿頭大汗，搖搖欲墜，被其他人扶著躺到樹下。
子釋在揹簍裡翻翻，找出裝藥丸的盒子，拿了兩顆「七草丹」。看他們當中一個男子像是頭領，走過去行了個禮：「大叔，我們兄弟恰好帶得有解暑清熱的丹藥，不知……」
話還沒說完，旁邊一箇中年人已經把藥接過去，看了看，又聞一聞：「「七草丹」？太好了，正要這個東西救急。」
頭領模樣的男子起身抱拳：「多謝小兄弟。」
「大叔不必客氣，不過是恰好能幫上忙而已。患難之中，本該相互扶持。」
之前說話的中年人把藥遞給一個女子，又拿來了水囊。看中暑的兩人吃了藥，這才走過來：「小兄弟，話是這麼講，不過這患難之中，可不是誰都肯出手幫人的。」
「大叔這是打哪兒來？看樣子走了不少路。」
「唉，說來話長，我們是從江北過來的。」
「江北？」子釋驚問，「不是都封鎖了麼？」
一席話談下來，才知道在西戎這場沿江「拔城清野」運動中，北岸百姓的命運遠遠慘過南岸。同樣是由北往南燒殺，南岸尚且有地方可逃，北岸卻只能逃往江邊。
說到一路艱辛，難民們七嘴八舌講起來。
「……大船早已經叫黑蠻子搶走，小船也被砸被燒得差不多。成千上萬人逃到江邊，命好的，力氣大的，搶到小艇筏子過江。沒搶著的，只能等死。眼看黑蠻子兵馬上要殺來，一群群「撲通」就往江裡跳哇……四五里水路，不是年輕力壯水性好的，怎麼遊得過……」
另一人憤憤道：「遊得過又怎樣？黑蠻子拿人頭當活靶子，比著賽射殺游水過江的人，整個北邊浮屍成堆，江水全成了紅的……」
「多虧我們村得到訊息早，又事先在蘆葦蕩裡藏了一些小筏子，沒讓他們發現，總算過了江。」
「過江還好辦，上岸才叫一個險。沒想到南邊黑蠻子動作更快，差不多全封上了。我們換了好幾個地方，一直等到夜裡，終於逮著空子上了岸。想盡辦法慢慢往南挪，不斷有人失散掉隊……」
說到這，一群人都沉默下來。好幾個開始掉淚。
一個小夥子輕輕道：「也不知其他人上了岸沒有。」忽又憤慨起來，「黑蠻子恁般兇殘可恨！」
那頭領模樣的男子嘆道：「黑蠻子固然兇殘，想出這喪盡天良主意的，卻是咱們夏人。」
子釋想起仙霞鎮上長生聽來的訊息，問道：「大叔說的可是投降西戎的水師將領？」
「不是他是誰？聽說那白祺做到水師中郎將，官位高得很，竟是這般鮮恥寡廉不仁不義的小人！」接話的卻是那小夥子。
「要說鮮恥寡廉不仁不義的高官小人，又豈止姓白的一個？」先前從子釋手裡拿藥的中年人憤然道，「黑蠻子打下來那麼些地方，哪裡有足夠的軍隊守著？替他們看著這些地方的是什麼人？都是堂堂錦夏朝廷命官哪！這些人，早早投了降，為了在新主子手下接著享用他們的榮華富貴，殺起自己人來，只有更狠……」
又說了一陣，中暑的母子倆緩過來了。小男孩不過八九歲，醒是醒了，卻十分萎頓。中年人過去看看：「沒什麼大事，餓的。」輕輕拍著男孩的背，「小然，再忍忍，到前邊鎮子就好了。」
子歸看見了，捅捅子周。這一路上她始終做男孩打扮，因為一把嗓子太嬌柔，子釋不讓她隨便在陌生人面前開口說話。
子周把留作晚飯的一包米糕捧過來。
「小兄弟，這怎麼敢當？」那中年人卻不接。
子周把米糕直接放到小男孩手裡：「哥哥送給你的，收下吧。」
男孩看看身邊的大人。
「小兄弟，多謝你了。」他的母親要站起來行禮，被子釋攔住了。
「謝謝哥哥。」男孩十分懂事，拿出一塊自己吃，其餘的都遞給母親。
子釋走回長生身邊，無奈的笑笑。後者朝天望一眼，仰面躺倒。
兩個小的善良心軟，把自己等人口糧往外送不是一回兩回了。今天這善心一發，晚飯又要另外設法張羅。
那邊子周和他們聊得開心。子釋看著長生，輕笑道：「你別有意見。當初要不是我架不住他倆軟磨硬泡，你如今只怕已經成了積翠山上一堆白骨了。」
頭一回聽說這事，長生「咦」了一聲，坐起來：「我說呢，看你也不像那濫好人……」