子釋斜眼瞅他：「我一瞧，這小子雖然半死不活，身板兒倒好，救活了是壯勞力一名，救不活還能當一個月口糧，怎的也不虧……」
長生笑罵：「李子釋，你積點口德行不行？」
不一會兒那頭領過來再次道謝，他們著急趕路，要動身了。
等人走遠了，長生忽道：「這夥人不簡單，裡頭好幾個會功夫的。」
子釋沉吟：「有老有小，還帶著弱女子，能順利過江，突破沿岸封鎖，定然不是等閒之輩。你說他們好幾個會功夫，寧可餓肚子，不偷不搶，倒像是俠義中人。」
長生嗤一聲：「俠義又不能當飯吃。都要餓死了，還怎麼俠義？」
「豈止不能當飯吃，還得捨己為人呢。俠義二字，哪那麼容易做到。」子釋嘆道。
「大哥……」子歸覺得歉疚，然而自己和子周又沒有做錯什麼。心中難受，差點哭出來。
子釋把她攬過來溫聲安慰：「子歸很好。大哥明白，大哥什麼都明白。」
「可是……」雙胞胎心意相通，兩個人四隻眼睛互相望望，覺得此事實在萬分為難：見人遭難不伸手，大違本性，也違背自幼所受教誨；忍不住伸了手，自己等人處境必定更加艱難，還給哥哥們增加困擾。
看著面前兩張純真無邪的臉，子釋嘆息。世道如此殘酷，兩個孩子的正直善良更加可貴。也罷，亂世偷生，命如危卵，何必非要為了苟延殘喘而扭曲本性？只要他們肯堅持，自己能護到什麼時候算什麼時候吧。
於是拍拍他倆的手，道：「還有得送，想送就送吧。等沒得送了，自己還要餓肚子呢，也就只能忍心看著。」
聽了大哥這話，子歸抬起頭：「我們是不是快沒錢了？」
子釋看一眼長生：「眼下這個季節，只要有你們長生哥哥在，沒錢也不怕。」
聽他這樣拐著彎兒肯定自己，長生心中大樂。忍了幾忍沒忍住，背過去竊笑。
「現在楚州南邊腹地勉強太平，有錢還能買著東西。問題是……如果難民持續增加，照這麼下去，不等西戎兵打來，沒準就會出亂子。到時候，有錢都未必管用……如今已經入秋，天涼以後，日子會更不好過，只怕很多人熬不過這個冬天……」
兩個孩子不曾想那麼遠，聽大哥一說，都愣住了。
長生突然插話：「不怕。我們在冬天來之前找個偏僻地方躲起來，等開春了再上路。」轉頭衝子釋道，「你想想哪兒合適，計劃計劃。」心道南邊的冬天比起大漠，氣候暖和得多，時間也短，應該不至於太難熬。
「再說吧……」反正離冬天還遠，暫時不必操心。
其時「秋老虎」正盛，重回暑熱，陽光比六月更毒。這個話題告一段落，日頭還沒下去，乾脆繼續之前的功課。
「大哥，聖人說「遠人不服，則修文德以來之」。我錦夏文德何其昌盛，四方蠻夷盡皆臣服。當初西戎各部因與西域諸國衝突，求庇於錦夏，正是因我文德而來。朝廷特許其內遷，在冷月關外烏幹道一帶定居，執臣屬之禮，時有賞賜。亦如聖人所言：「既來之，則安之」。可是，如今西戎狼子野心，興兵犯我，兇狠殘暴，令人髮指……國家破亡在即，文德又有何用？」
長生躺在草地上，聽子周侃侃而談。在夏人當中混了幾個月，那些咒罵西戎的言辭都聽得爛熟。他不覺得父兄的行為有什麼過錯，所以談不上內疚慚愧。也不覺得夏人的反應有什麼不對，因此犯不著生氣惱怒。他們說的都是事實，反正罵幾句，不痛不癢。倒是李子釋看待分析這些問題的觀點和態度，常常引起他的注意。
此刻，長生聽了子週一席話，暗忖：這孩子被他大哥調教得變化很大呢。上來就拿時事說話，不再像從前動不動言及上古三代。而且開始懷疑聖人言論了，詞鋒日見犀利，大概也忘了聖人教導要如何溫柔敦厚……
人都容易看到別人的變化，不容易意識到自己的變化。長生在這兒為李子周感嘆，忘了替他自己也感嘆一把。
「文德有沒有用，我給你一個現成的例子。」子釋說得不緊不慢，不急不徐，「朝廷退入蜀州已有兩年多，沒聽說有什麼變故，應該甚是安穩。蜀州計有巴、羌、僚、苗等夷族不下十餘個，一半地方都是他們的……」
聽到這裡，子歸道：「我明白了。大哥是說，如果沒有當初的文德教化，讓蜀州各族都徹底擁護朝廷，現在朝廷不可能這麼順利在那裡安頓下來。」
「可不是。從皇室到百官，還有家眷侍衛，」子釋笑，「一下子來那麼多白吃白喝的王公貴族，誰受得了？就是純夏人地方，也不見得肯老老實實歡迎他們罷？若不是文德的功勞，光平定蜀州本地反抗力量就夠朝廷忙乎了。」子釋這種不拿皇帝朝廷當回事的調侃語調，幾個人早已聽慣。
子周邊想邊說：「如此看來，不是文德本身的問題，是做法的問題——」
子釋頷首：「孺子可教也。你倒說說，做法有什麼問題？」
「先不說西戎，只看蜀州各族的文德教化何以有此成效……」子周揹著手踱步，表情嚴肅，儼然端方夫子。
這邊三人看著他，都忍不住笑出聲來。被笑的那個卻不為所動，一板一眼往下講：「當年睿文帝不惜巨大代價，在蜀州修道路，傳醫術，廣設學堂，又允諾各族同應科舉，乃是蜀州夷族文德之始。之後幾代皇帝承襲此策，持續百餘年，各族陸續有人入朝為官。到如今，他們與夏族已是水乳交融。一榮俱榮，一損俱損，唇亡齒寒，難分彼此……」
這些事，子釋子歸自然清楚，長生卻越聽越是心驚。原來，所謂文德教化，歸根結底，是把敵人和外人統統變成自己人——這樣的治國方式，如此雄才大略，自己從前可聞所未聞。一走神，把子周後頭的話漏掉了，只聽到子釋在做點評。
「昔年蜀州，今日西戎，能比出這麼多不同，也算全面深刻。不過，你卻忘了一個很重要的前提。」
長生和子周子歸一齊轉過臉，等他往下說。
子釋仰首望天。三人看不見他表情，等了好一會兒，才聽他慢悠悠道：「你忘了，在那之前，元武帝伍德年間，平武帝隆慶年間，曾經兩次大肆屠殺蜀州夷族首領，也殺了不少各族百姓——要不然，文德哪有那麼好推行？古人云：「聖人之治天下，先文德而後武力」，其實這話應該反過來講……當日蜀州各族，何嘗不是如你我一般，平白飛來兵刀之禍？「始知兵者是兇器，聖人不得已而用之」，所謂「不得已」，也就聖人一句話的事……」
出了一會兒神，子釋低頭，發現三位聽眾都是一臉茫然且震撼的表情，知道自己超前了。馬上把話題拉回來：「總而言之，朝廷不能武力威懾於前，又未能文德教化於後，致使西戎就地坐大，如何能不起貪念野心？今日禍患，遲早的事。「既來之，則安之」，說到底，還是沒安住啊……」
子釋說中了，西戎兵還沒有打來，楚州南部已經大亂。
天佑三年五月，封蘭關貼出告示，入蜀難民除了嚴格盤查身份之外，還有「三不得入」：七十以上非縉紳者不得入，五十以上非百工者不得入，病患殘疾非巨室者不得入。
那些無財無勢家有老弱不忍骨肉分離的，紛紛原路返回。隨著這個訊息傳開，往回返的難民越來越多。北邊差不多全是西戎的地盤，只能設法過江向南逃。動身早的，手腳快的，恰好避過了沿江「拔城清野」運動，撿了一條命。運氣不好的，迎頭撞上清理兩岸的西戎騎兵，或者死在刀下，或者葬身江底，幾乎無一倖免。
東邊來的，西邊來的，北邊來的，難民源源不斷湧入楚州南部。到七月的時候，滯留難民已經達到百萬之多。
七月末，泰城、浦陽、清源縣等地，飢餓的難民鬨搶早稻，本地百姓頑強抵抗，雙方死傷甚眾。
八月，婁溪太守田守敬下令閉門封城，拒絕接納難民。憤怒的人群聚集城外鼓譟，田太守一怒之下，命令守備湯和率兵屠殺，激起暴動。由於絕大部分難民手無寸鐵，又疲病交加，在這場屠殺中死了上萬。
前方絕境，後無退路。
難民們輾轉流亡，掙扎逃命。餓死的，病死的，累死的，殺死的，自殺的……屍橫遍野，白骨相望。
因為天氣炎熱，一些地方開始爆發瘟疫。
一時盜賊四起，流寇橫行。