長生自從學會游水，克服了自幼以來對深水的畏懼，一直頗為興奮。這時聽得強中更有強中手，才知游水一事，技藝可以高超至此。
「據說採珠工但憑腰上一根繩索，潛入水下四五百尺，能水中視物，取蚌殺蛟。連水師高手都比不上他們。」
子周聽了大哥的話，從鼻子裡哼一聲：「水師高手？水師只有敲詐勒索的高手罷？」
「小孩子不要這樣憤世嫉俗，老得快。」
子周側身橫移三尺，讓過了子釋敲來的爆栗。自從長生學游泳那天提了練功夫的事，兩個孩子比對待文化課更上心，天天抽空扎馬步，學出拳。這些天下來，居然小有成就。別的不說，至少反應快了不少。
子釋有心一起練，不到三天就累得連趕路的體力都預支了。長生捏捏他手腕：「你天生骨骼細，體質也算不上太好，每天走幾十里路已經足夠，再加碼適得其反，就這樣吧。」倒是兩個孩子，歇一歇就活蹦亂跳，在習武方面表現出來的悟性也絲毫不比文化課差。
「難道是因為遺傳基因的差別？」子釋不無悲哀的想。這話卻沒法說出口。關於一對雙胞胎的身世問題，兄弟倆從彤城出來，都裝作忘記了，再沒有提過。
子周站到安全範圍之外，衝大哥做個鬼臉，繼續侃侃而談：「大家都說，如果當初東海水師能及時進入內河，沿江備戰，至少江南可以保住。若如此，隔江對峙，鹿死誰手，亦未可知。」
子釋冷笑一聲：「是，如果……」
「大哥，難道他們說得不對？」子歸發問。
「天下事，哪能靠「如果」二字？要說如果，如果三十年前，朝廷採納當時伏波將軍韓朝臨終前的建議，整頓水師；如果二十年前，先皇能妥善平衡外戚和朝黨之爭，不至隨意廢立太子；如果十年前，今上能秉承睿文、顯昭二朝良策，以文治武功教化安撫西戎，何來今日禍事？」
兩個孩子都沉默了。冰凍三尺，非一日之寒。
半晌，子周悶悶的道：「大哥，我們真的……只能等著做亡國奴麼？」
「蜀州天險。史上曾發生過數次朝廷退守蜀州的情形。其中時間最長的一次，守了五十八年。如果咱們運氣夠好，沒準能在那裡安度餘年。不過從前蜀道更難行走，大概守起來也容易一點。」
長生忽問：「沒有退守蜀州，然後反攻收復失地的先例麼？」
「有。只有一次。」子釋看一眼子周，「考考你，是哪一次？」
「我知道了，是前朝「幽燕勤王之變」。」
歷朝史實，長生說不上很熟，許多故事卻是聽母親講過的。這下也想起來了：錦夏之前鹹錫朝後期，景王欲圖篡位，燕王率兵勤王，與退守蜀州的王師配合，很快平定叛亂。只是，後來燕王自己挾天子以令諸侯，天下不服，紛爭四起，終於江山易主。
「「幽燕勤王」的局面，與今日並非沒有相通之處，然而……」
見大哥瞅著自己，子周知道隨堂考試還沒有結束。雖然考的是他，動腦筋的卻是三個人。
「前朝之所以能反攻，是因為外有燕王配合。大哥所說相通之處，是指如今西京一樣有外援麼？」子歸首先開口。
子周想一想，道：「但是，當初幽燕勤王成功，不過一年。如今朝廷入蜀卻已經兩年了。大軍勤王的動作，未免太慢。要麼是實力太弱，難以克敵，要麼就是……」他雖然想到了，卻不願意說出來。
「要麼就是根本無心勤王。」長生替他接下去。
子釋點頭：「聽說涼州威遠軍、雍州威武軍曾在西北與西戎纏鬥一年多，終於潰敗。楚州定遠軍跟著皇上進了蜀州。現今只剩下威武軍殘部和東北定武軍。」——他們還不知道彤城外全軍覆滅的就是威武軍的最後一支力量——「看看西戎軍隊南下的速度，也知道他們在幹什麼了。
「再說，前朝末年，朝廷只是無為，卻鮮有戕民之舉……你沒聽說麼，西戎入關之前，雍豫等地因為苛稅糧荒，暴動了好幾回，連彤城都來了不少流民。」
「可是，」子周握緊拳頭，站得筆直，「大哥，前朝不論景王、燕王，均是內亂。眼下西戎入侵，乃是外侮。難道，難道就沒有可能，中原大地，戮力同心，奮起抵抗，共御外敵？」
子釋嘆口氣：「你說的這種可能性，需幾個前提：一要同心，二要得人，三要借力，四要用智。這一路上，你也看見了，離敵人近的，棄城而逃，離敵人遠的，無動於衷。朝廷龜縮蜀州，被動防守。錦夏大勢岌岌可危，試問誰有此手段力量足以迴天？」
子周露出激憤的表情，那意思是恨不早生二十年。
「而且，」子釋放慢語速，招呼子周過來坐下，「還得祈禱西戎軍隊速度不要太快，下手不要太狠……聽說那西戎王也是個人物，他若懂得選擇時機，放下屠刀，使出懷柔手段，恐怕……」
長生聽得入神。忽然想起了父王身邊高深莫測的莫先生。這一刻，李子釋給自己的感覺，居然和莫先生很有幾分相似。沒想到，他竟是這般胸懷丘壑，滿腹經綸，實乃將相之才。不過，真奇怪，他說起這些，包括提及錦夏皇帝，都帶著一點置身事外的冷漠味道，是因為灰心失望嗎……
「大哥，」子歸想起最切實的問題，黯然問道：「你說，如今，蜀州能守多久呢？」
子釋起身，哈哈一笑：「子歸，你當大哥是神仙哪？管他守多久，反正肯定能守到咱們去了之後。聽說蜀南奇峰深谷，險峻非常，到時候，咱們找個角落隱居起來，做那逍遙自在方外之民，有何不可？」
不知怎的，聽了這話，長生忽然莫名鬆了一口氣。
這般耽擱，自然錯過了宿頭，又丟了乾糧，加上討論重大話題，心情都有點鬱悶，四個人過了一個十分淒涼的夜晚。
第二天上午，到了仙霞鎮，兩個小的就病了。因為頭天貪涼玩得太兇，夜裡又受了風，上吐下瀉發熱頭痛，折騰好幾天。
等他倆好得差不多，子釋卻病了。他體質尚不如弟弟妹妹，之前要照顧他們，心中焦慮，一直強撐，這一病倒，來勢洶洶，把另外三人急得團團轉。子釋自己心裡清楚，事實上，這個身體大概從四月初起，一直處於極度緊張勞累狀態，近兩個月都沒有好好休息過，也確實需要休養一陣子。磨刀不誤砍柴功，當即決定，在仙霞鎮逗留一段時日。
不等好一點，就吩咐長生去租了一椽民居，從客棧搬了出來，如此既節約又舒服。管他時局如何，先安心養病。
「又瘦了。」搬家那天，長生把子釋抱進去，邊走邊抱怨，「我看你往後不用走了，直接等風吹吧……」這人始終不怎麼願意吃肉，頑固得很。
子釋無奈的笑笑，心想，話變多了呢。躺下來，看著他忙前忙後，良心發現，忽道：「顧長生，你當初肯定沒想到，救人的人會變成三個大累贅。」
長生一愣，隨即道：「說什麼呢？」過來摸摸，「沒發燒啊，怎麼說胡話。」
一點也不好笑的笑話，由向來板正的人說出來，別有情趣。子釋彎彎嘴角，閉上眼睛。