哦，聽懂了，趁著這裡沒人，多蒐羅點值錢東西帶著。唉，偏要曲裡拐彎一大通，把個明目張膽的行竊搶劫說得冠冕堂皇。
現錢當然是沒有的，早被主人隨身攜走。找出一些鑲金嵌銀的器皿，都十分精美。子釋逐件端詳一番，心中感嘆：全是藝術珍品呢。可是又能怎樣？人命尚且危淺，哪裡顧得上這些！終於笑著一伸手：「顧大俠，請。」
長生白他一眼，操起刀連撬帶挖，卸下一小堆細碎的金條銀塊，包好了遞給子釋。心想自己曾經領著手下搶過那麼多回金銀財寶，親自動手還真是頭一遭。
子釋接過去，拿了幾塊小的教弟弟妹妹藏在身上，剩下的分成兩包，一包揣到自己懷裡，一包遞給長生：「省得被人一網打盡。」
子周和子歸本來有些遲疑。直接拿人金銀，性質好像和拿幾件衣裳幾雙鞋子不一樣呢。可是兩個哥哥的姿態實在太過自然，從頭到尾理直氣壯，弄得他倆什麼也說不出來了。
出了西門，回望滿城古木繁花，白牆青瓦，正毫無防備的等待著被凌虐的命運。也許用不了幾個月，這座城市就要步彤城的後塵。
子釋心情複雜，久久佇立。長生陪他站了一會兒，把他背上的包袱提過來也放到自己肩頭，道：「別耽擱了，走吧。」衝兩個孩子招呼一聲，大步流星往前走去。
接近楚州，人煙漸漸稠密起來。一路西行，曾見大片春耕後的良田無人打理，任其自生自滅。走到臨湘境內，林間田頭，卻時有牧童農夫出沒。甚至一些北邊和東邊逃過來的難民，到這裡也止了步，開荒種地，入城做工，就地落腳，隨遇而安。
「這應該就是清水河了。對面那座山想必就是楠竹山。」楠竹山西面，已經屬於楚州地界。
李子釋風流態度天成，儘管滿身塵土，往河邊這麼一站，抬手向前方一指，自有乘風臨水之意。隨口吟道：「碧水生情愁送客，青峰有意笑迎人。聞說楚州山明水秀，人傑地靈，看這氣象，果然內藏錦繡。」
長生忍住了不去看他。李子釋這酸溜溜的脾氣，這麼些天總算習慣了。好在他雖然喜歡掉書袋，肚子裡實實在在有些真貨。一路上憑著他對以往所讀書籍的記憶，識道路，辨方位，竟然八九不離十。儘管也繞了幾個圈子，對於一個從未出過遠門的少年來說，已經相當難得了。當然，長生在這些方面豐富的實踐經驗，起到了極其重要的輔助作用。
經過這麼多天的鍛鍊，李氏三兄妹長途跋涉的能力大大提高。雖然遠遠比不得顧長生，但是耐力和速度均有長足進步，不復剛開始時的悽慘狼狽模樣。一路行來，三個人都黑了，瘦了，腳上長繭了，手上脫皮了。和同行的顧長生，情誼日漸深厚。
眼前沒橋。遠處有一個幹活的農夫，子釋上前幾步，雙手卷成筒狀，放開了嗓子就喊：「大叔——這河怎麼過啊？——」
「往前二里地，有橋。」
「二里地……」子釋看看河面寬度，也就十丈左右。扔了快石頭下去，蹚水顯然不具有可操作性。童心忽起：「不如，我們游過去？」
話音剛落，已經贏得弟妹一片歡呼。天氣越來越熱，總也沒機會好好洗個痛快，能在這清澈小河裡暢遊一番，想想都渾身舒坦。水鄉子弟，自來識得水性。不過像李氏兄妹這樣的少爺小姐，也就小時候揹著大人玩玩。長大一些，規矩嚴了，又不靠它吃飯，就沒什麼機會下水了。技術說不上多好，對付眼前的小河溝還是沒問題的。
長生面露難色。
「不會？沒關係，你有功夫，學起來更快。」子釋突發奇想，「顧長生，以你的功力，會不會「登萍渡水」、「一葦渡江」什麼的？」邊說邊比劃，「「嗖」一聲，就這麼過去了。然後氣定神閒站在對岸氣死我們。」
「你這都打哪兒聽來的？」長生哭笑不得，心想他一個讀書人家公子哥兒，腦子裡怎麼有這些亂七八糟。
「一掠數丈，那得是絕頂高手才做得到。何況我又沒怎麼練過輕功，不過會一點粗淺招式……」抬頭看看，「你們從這兒游過去，我往前走一段過河，再回來找你們好了。要不了多久的。」四里地，經不起他雙腿幾晃。
子釋知他北方人畏水，想起前途茫茫，很有必要把這個最佳保鏢培養成十項全能，於是懇切道：「楚州雖然不比越州河湖密佈，卻也是水道縱橫。不會游水，終究麻煩，學一學有什麼不好？」
長生猶豫一會兒，對上子釋帶一點期待和祈求的眼神，張嘴就說了聲「好」。等到被迫脫了衣衫，只穿條褲子站在河邊發抖時，簡直後悔得直想哭。
「長生哥哥，下來吧，我們拉著你！」一對雙胞胎早就跳下去了。子歸是女孩子，挽起袖管紮緊衣衫，竟也毫無滯礙。
「雖然你身材是不錯，可是我已經誇過了呀。」子釋過來戳戳長生漂亮的腹肌，趁他一楞神的功夫，猛然使力，直接把人踹到河裡。
長生大驚之下，本能的死命掙扎，就聽子釋斷喝一聲：「閉氣！」他是習武之人，這閉氣的功夫熟練得很，立刻照做。但拳腳刀法中的閉氣，要求全身緊張，凝聚力量，和游泳的情形完全不同。眼見著他氣是閉了，人卻秤坨一般沉了下去，子釋急道：「放鬆放鬆——」
唉，這木頭木腦的傻小子，估計都不知道該怎麼放鬆。當下大聲道：「顧長生，什麼也不要想，聽著我的聲音。」朗聲吟誦，「遙遙滄浪，隱隱河濤。瞬息萬里，吐納靈潮。自然往復，或夕或朝……清虛長在，混沌未休。依形賦體，隨波逐流。澹若深淵之靜，泛如不繫之舟……」
清透純淨的嗓音悠悠而來，帶著一股安詳寧定的力量。長生自然摒除雜念，放鬆身心。下一刻，忽然意識到自己竟浮了起來，飄飄忽忽在水面隨波盪漾。試著撥動手腳，身子居然在前進！這樣新鮮奇妙，當真有趣至極。清涼的河水浸潤全身，立刻覺出舒暢來了。「原來……水……並不是那麼可怕……」
「子周子歸，把你們的長生哥哥拉上來吧。」
子釋怕顧長生要報之前一踹之仇，看他爬上來，立即轉移話題：「我給你示範示範，看仔細了。」走到河邊，先活動活動筋骨，然後脫了衣裳扔到草叢裡，顯出骨肉勻停的上半身來。
背上的傷已經好得差不多，粉嫩的新生肌膚和深褐色的舊痂交錯糾結，依然觸目驚心。最大的兩道傷疤從左腰上部斜斜橫貫到右側肩胛，彎彎曲曲深深淺淺有如纏枝花卉，乍看嚇一跳，多看兩眼，襯著象牙白的底色，竟別有一種誘人的吸引力。
「你的傷……下水行不行啊？」
「癢死了，忍得我晚上都睡不著，正好涼快涼快。」子釋說著，「噗通」一聲躍入水中。長生瞬間想起了曾經在銎陽城皇宮湖中見過的銀色錦鯉。
兩人一個多方啟發，善於點撥，一個聰穎好學，勇於實踐，不過大半天功夫，顧長生已經能沿著河岸游出好幾丈了。
累了，把包袱皮抖開搭在樹枝上，隔出一個相對隱蔽的空間，換了衣裳。溼衣服在河裡洗洗晾起來。四個人排開躺在河邊草地上，南風拂面，愜意無比。
遠方隱約有山歌隨風而至，男女應和，高低宛轉，嘹亮而又纏綿。子釋細細分辨，聽得歌詞道：
「深山大樹好遮蔭，只聽山歌唔見人；妹若有情應一句，莫教阿哥滿山尋——」
「三月蒔田行對行，盼得六月早禾黃；盼得禾黃食飽飯，盼得同郎共穀倉——」
…………
長生不太懂唱的是什麼，只覺那曲調說不出的悠揚悅耳，聽得人渾身麻酥酥軟綿綿的。側耳聽了一會兒，想起游泳的事，問道：「李子釋，你之前……叫我閉氣的時候，唸的是什麼？」
「哦，那是靈虛子的《上善若水賦》。」
「我怎麼沒聽說過？」
「這是玄門養生篇章，看的人少。天下讀書人都是聖門弟子，多數不屑看這些。我爹也不許我看，藏在閣樓夾板裡——他自己還不是偷偷看。」
舔舔嘴唇，又道：「玄門的東西很有意思的，比方這文吧。它說「上善若水。水善利萬物而不爭，謙下之德也；天下莫柔弱於水，攻堅強者莫之能勝，此乃柔德也；故柔之勝剛，弱之勝強；因其無有，入於無間……」」
長生讀過的書幾乎全是聖門經典，主張入世有為，竭盡人力。他又生於大漠，長於馬背，從來信奉的都是弱肉強食。忽然聽到這樣別開生面的文章，在心裡琢磨琢磨，居然另有一番境界。
那邊子周和子歸也支起耳朵聽大哥講經傳道。
彤城李氏一門文脈綿延數代，家學淵源，根基深厚。幾個孩子幼承庭訓，在他們心目中，讀書求學好比穿衣吃飯，乃是最自然不過的事情。即使是女孩子，也要識文斷字，知書達禮。因此子歸一向跟著哥哥們一起唸書，只不過輕鬆隨意得多。
子周等子釋說完，道：「大哥，我想把功課撿起來，你每天教我好不好。」
真是上進的好孩子，無需肥水自拔節，不用揚鞭自奮蹄。子釋道：「好啊。子歸也一起吧。」
子歸應了一聲。
子周爬到長生身側，略帶諂媚：「長生哥哥，我拜你為師學功夫怎麼樣？就像上次那樣，一箭射中兔子。還有，刀「嗖」的飛出去，斬斷毒蛇……」
「我也要學，我也要學！」子歸興奮的爬起來。
子釋閉著眼睛享受清風綠蔭，任憑兩個小的折騰。長生看看他，衝兩個孩子點點頭：「我可沒有資格收徒弟，教你們一點防身的基本招數，就當強身健體吧。」
小河岸上響起一片孩子的歡笑聲。