彤城之戰，幾個月後訊息傳到西京，大概是這樣的：
四月初，西戎大王子符定、二王子符生率十萬大軍圍彤城。四月十八，城破，盡屠城中居民二十餘萬。四月十九，威武將軍範易率五萬大軍抵彤城，救援不及，旋即與西戎軍決戰於北門外。
大戰三日，煙塵蔽天，日月無光，流血漂櫓，屍骨如山。惜乎寡不敵眾，威武軍全軍覆滅，範易被俘。因混戰中西戎二王子符生被殺，符定坑降卒萬餘，將範易凌遲梟首。
西戎兵猶不解恨，放火燒城洩憤，大火七日七夜不熄。彤城，這一錦夏江南重鎮，二百年文化名城，化為一片焦土。
除了數字上有點出入，一些隱情不得而知，西錦朝廷掌握的情況大體準確。
符定在寫給父王的戰報裡，是這樣說的：
孩兒得到符亦將軍送來的訊息，正追擊威武軍南來，約定在必經之地桐羅與之南北夾擊，以期徹底殲滅敵軍。二弟率軍三千，自請守城。不料夜間迷途，致使孩兒與敵軍錯過。威武軍退至彤城，遭遇二弟。孩兒回頭追擊，已然不及，雖終全殲五萬夏軍，然二弟生死不明……
二王子失蹤，生死不明，自然要仔細搜尋一番。戰後，符定和符亦召集了所有留守彤城逃出來計程車兵，竟也有一千多人。當日夜襲，落在後邊的被夏軍纏上，自然死路一條。及時退入城中的，少數在火海中喪生。其他人基本上都成功的找到了大部隊。一番細問，知道二王子確實退到了城裡，卻無人看到他出來，生還計程車兵中沒有一個是王子身邊近侍。
所以，說是說生死不明，符定心裡幾乎沒有疑慮。埋伏在符生身邊的死士，是烏族神射手，也是使刀的高手。據生還者說，二王子帶著的侍衛裡一直有他。沒有回來覆命，肯定是死了。他既死了，符生不可能還活著。
聽了這些士兵的彙報，得知當時符生既不突圍，也不防守，而是當機立斷，放火燒城阻擋敵人，從南門逃跑，符定心裡又小小的酸了一下：沒想到他還有這一招。也是那些夏軍太沒用，五萬人圍三千，竟然都圍不住。
原本打算回來替他收屍，現在一場大火，痕跡全無，自己都不知如何向父王交代。責罰是免不了的了，不過人都死了，再怎麼寵著他，又能怎樣？老三雖然聰明，身子早已經廢了，替自己出出主意還行，當繼承人是不可能的。現在就剩下自己一根獨苗，無論如何，父王也不會真的拿我怎麼樣。
果然，符楊接到大兒子的戰報，整整兩天不吃飯，不說話，卻遲遲沒有回覆。
彤城一役，給時局帶來的影響是：
隨著威武軍的覆滅，錦夏在蜀州之外的軍事力量，唯一比較像樣的，只剩下東北定武軍。定武將軍黃永參，當年勤王的時候就不積極，現在聽說範易死得那麼慘，立刻縮回涿州，封了燕臺關，撤了錦夏旗號，打定主意搞割據，一心一意做起了東北土皇帝。
由於西戎軍隊在彤城一戰中表現出來的野蠻和殘暴，訊息傳開後，還沒有被攻克的地區處於前所未有的恐慌之中。人們斷絕了對侵略者的一切幻想，沿海居民想方設法逃往海外，內陸百姓千方百計奔往蜀州。與此同時，西戎上層又一次展開了關於先打西南還是先打東南的爭論。
早在前年打下錦夏都城銎陽的時候，西戎上層就有過一次這樣的爭論。當時符楊著急活捉趙琚，想一鼓作氣徹底滅了錦夏，開國立朝，建立西戎大帝國。親自率領大軍追擊南逃的錦夏皇室和朝廷，結果被擋在仙閬關外。圍了一個月，終究沒法突破天險屏障，加上接近蜀地，地形氣候大異，士兵們漸漸開始水土不服，最後只得悻悻作罷，聽取了莫思予的建議，攻打東南。
眼下南方百姓又一次掀起入蜀狂潮，有人擔心如此下去會讓西京實力大增，形成對峙局面，提出不如暫時放下東南，拿下楚州，然後集中力量攻蜀。
符楊問莫思予的意見。
老莫道：「大王可知，錦夏在東南三州共設有舶務轉運司十八個。就是這十八個舶務轉運司，最多的時候，上繳國庫黃金達三千萬兩，佔到戶部歲入的十之六七。另外，自平武帝一朝起，錦夏曆代皇帝都曾查抄東南官吏，每一次抄出的私產總和皆與國庫相當，甚至有過之而無不及。」
「竟有這等事！」
「東南富庶，這「富庶」二字，端的是無數金山銀山堆出來的。」
符楊聽得眼前一片金光燦爛。
「蜀州縱然難下，畢竟在掌握之中，不過是遲早的事。東南官吏士民席捲財富，遠逃海外，我西戎並無水師，亦不善此道，這一跑，大王，咱們可就鞭長莫及了啊。」
符楊似乎看見數不盡的金銀元寶生了翅膀長了腳，撲楞楞呼啦啦飛了跑了，眼看就要沒影了。
「先生之言叫人茅塞頓開，本王知道了。只是……讓誰做這個統帥呢？」
西戎兵制比較鬆散，基本命令當然聽大王的，各高階將領卻有較大的自主權。入關以後，符楊有意識的加強軍隊建設，漸漸嚴謹了許多。東南大軍統帥本以符亦為正，符定為副，節制各路軍隊。然而符生出事之後，符楊心裡十分悔恨。原本只是想試試兩個兒子，如今卻無法挽回。不管真相如何，對大兒子都覺得很失望。連帶對一向信任的符亦也有了些怨氣。
大王這個敏感話題，莫思予不敢接茬。雖然私下裡為二王子的死感到十分可惜，但帝王家事，那是天下一等一不能插手的迷局。
看樣子大王也並沒有指望自己回答，試著轉移話題：「不管誰當統帥，這屠城燒城的事兒……如今不比從前，天下已是大王囊中之物……將來還要耗費人力物力重建……」
符楊頷首。不錯，如今毀的可都是自個兒的家當了，得叫他們打下來就好好守著。對於那不聽話的刁民，殺了浪費，自有別的辦法收拾。
子釋四人在山上又過了些天滋潤日子，一直沒有等到南下的軍隊經過。
先頭幾天，隔著熊熊大火，尚能遙遙聽到馬蹄聲、喊殺聲。不過四個人裡兩個傷員，兩個孩子，忙著度過眼前難關，顧不上操心戰況，只把那刀兵之聲當作背景音樂。
到後來，火勢慢慢減弱，聲音也漸漸變小，戰爭接近尾聲。有一天，忽聽號角齊鳴，喊聲震天，緊接著是驚雷急雨一般的馬蹄聲，地動山搖。兄妹三人嚇了一大跳，凝神屏息，從洞口向彤城方向眺望。子釋拉過子歸，要掩住她耳朵。女孩兒搖搖頭：「大哥，我不怕。」
那密集的馬蹄聲持續了一刻鐘之久才停下來。子歸到底抓住大哥的胳膊，好一會兒才回神問道：「這是什麼聲音？」
「這是西戎騎兵結集的聲音。他們正在宣佈勝利。」子釋輕輕冷冷的回答。
四個人神色都不太好。長生和他們站在一起，緣由雖然不同，心情卻是差不多的。
「這兩天別出去了，也不要生火。」子釋轉頭對長生說。
長生點點頭。心想：我比你更害怕。
又過了幾天，忽然什麼動靜也沒有了。大軍壓根兒沒往南來，竟似撤了個乾淨。長生攀上樹梢偵查一番，西戎軍隊果然沒了蹤跡。
「真的走了。」
「不往南來……那應該是向東去了。」子釋略微沉吟。
「為什麼？」子周問。
「西戎兵慣於劫掠，不攜糧草，故此從不在一個地方久待。他們自西北來，澠城、渙陽等地早已肆虐一空。彤城附近較大的城鎮，一是繚城，一是信安，均需取道城南。除非……」
長生聽他說得頭頭是道，心中暗驚。這文文弱弱的李子釋說起時事軍政，居然很有些見地，不單單是讀聖賢講風雅的少年書生。於是問：「除非什麼？」
「除非他們取道城北，向東直撲東寧。」
「東寧不是很遠麼？」子周道。
「雖然要繞過慈利山，但官道平坦，並不難走。沿途盡是良田村落，也不愁補給……東寧一向是水師鎮守，等於沒有防範。」子釋輕嘆一聲，「聽說那裡市面欣欣向榮，商旅往來如織，城中富戶家財無法計算，比彤城還要繁華得多……我要是西戎王，也不在這兒糾纏，先去吃那塊肥肉。」
話說得客觀，心情卻非常低落，無從迴避。
長生想起之前符定的計劃是繼續南下，如今卻沒有來。難道被李子釋說中了？不知符定如何向父王解釋自己的失蹤。父王他……會怎麼想呢？我以後……該怎麼辦呢？
情緒一下子也變得十分消沉。
二人各懷心事，相顧無言。在子周和子歸看來，兩位哥哥自是為同一件事情難過，所以很及時的問道：「他們走了，我們到哪裡去？」
子釋走到洞裡坐下，其他三人也圍過來。
「我們到蜀州去。西戎兵去了東邊，遲早會回來。如今天下守得住的，咱們又能去的地方，只有蜀州。」
子周想一想：「長生哥哥不是說，當初皇上南下，斷了仙閬關。朝廷會不會也封了東邊蜀道，不讓人進去啊？」
「炸斷仙閬關，應是追兵跟得緊，無奈之下的斷腕之舉。蜀地雖然富饒，要養活一個朝廷，同時防守備戰，怕也不容易吧？南方百姓湧入蜀州，雖然可能存在隱患，不過，帶進去的是大量財物兵丁啊。」
「那我們可以從軍報國，上陣殺敵了？」男孩兒興奮起來，渾然忘了之前看見殺蛇嚇得直哆嗦。
子周的反應讓子釋大驚失色。這小孩滿腦子忠君愛國思想，一定要想辦法給擰過來。來日方長，潛移默化吧。
「你這樣的，刀都提不動，人家不要。」
「我會長高長大——我可以跟長生哥哥學功夫。」轉過頭，「長生哥哥，要是能從軍，你去不去？」