子釋昏昏沉沉趴了兩天。
中間被搖醒一次，長生把陶罐捧到他面前：「熬成這樣差不多了吧？」
睜眼一看，九節蓮全煮化了，罐中米白色的湯汁順滑濃稠，散發著淡淡的苦澀清香。再轉頭，看見子周子歸正在啃枇杷。洞中架起了簡易灶臺，幾塊石頭搭得錯落有致，燃盡的樹枝用沙土蓋住，掩住了青煙。心頭大定：這人果然沒吹牛，是在外邊跑的老手。
又要閉上眼睛。長生急了：「你不喝我可硬灌了啊！」把他扶起來，陶罐送到嘴邊。
子釋記得自己彷彿咧咧嘴說了什麼，換來對方老大一記白眼。嚥了幾口，意識不受控制，重新陷入昏睡。
再醒來，局面大不相同。
原來這兩天裡，顧長生一刻也沒閒著。他偶得奇遇，自八歲上開始習武，功夫不弱；在瀚海黃沙中長大，經慣了風刀霜劍；這幾年又隨軍征戰，傷痛的承受能力、恢復速度和李子釋比起來，壓根兒不在一個級別上。一旦甦醒，身體自然迅速好轉。
領著子周、子歸把一堆枇杷去核切條晾成了果乾，跟著他倆認得了七八種據說《彤城地方博物志》上有記載的野菜藥草，又去林子裡採回來一些鮮果。覺得體力恢復了幾成，上樹掏了幾個鳥蛋，眺望一番彤城方向的情況，最後在深草叢中抓到了一條肥碩的菜花蛇。
至此，兩個孩子對他是徹底信任加崇拜。長生哥哥說大哥無恙，兩人便再無懷疑，努力協助長生哥哥實現改善生活的共同願望。
對於顧長生來說，兩天相處，一對雙胞胎純良天真，活潑可愛，跟著他跑前跑後，讓他經歷到另外一種完全不同的生活。明知道身處險境，心中竟是前所未有的輕鬆自在，無憂無慮。
「子周，你確定這東西沒毒？」
「嗯。我們家後園子也有，一模一樣。不過懷叔不讓抓，說是看家的。」
「那我就不客氣了。」左手掐住七寸，右手握著匕首，「子歸，轉過去別看。」
「長生哥哥，你要做什麼？」
「活剝蛇皮。」那蛇被他掐得難受，長長的紅信子縮排去又吐出來，青黃斑駁的身子左右扭動。
「啊！」兩個孩子嚇得連退幾步。
「嘿嘿，活剝是假，生吃是真。」拿刀在七寸處劃開一道口子，捏緊蛇頭，湊上去狠狠吸起來——總算找著補血的好東西了，光憑那些草藥，想完全恢復，要等到什麼時候去。
一氣喝了不知多少口，手中的蛇漸漸不再扭動，這才停下。看看地上趴著的那個，人事不省，燒雖然退了，臉色依舊慘白，也來點補一補好了。回頭招呼：「子周，過來幫忙。」
子周和子歸本不敢看，偏又忍不住好奇，眼角餘光偷偷往後瞟，立刻被他狂飲蛇血的樣子嚇住。如此活生生血淋淋的殘忍場面，近在咫尺，和親歷屠城比起來，是另一種更直接更細膩的恐怖。長生一回頭，嘴角還掛著血滴，兩人不禁一個尖叫出聲，一個渾身發抖。
「嚇著了？」長生抬起袖子擦擦嘴，「一條蛇而已，嚇成這樣……」心想，到底是南人，膽子就是小。
「子周，你是男孩子，膽子這麼小怎麼行？快來幫忙，有了這東西，你大哥很快就能好。」
兩個孩子看看他，再看看趴著不動的子釋，猶豫片刻，壯起膽子走過來。聽從指揮，把子釋小心翻個身，支著他的肩膀不讓傷口碰到地面。長生一隻手握住他下頷，輕輕施力，讓他張開嘴，另一隻手抓著蛇身慢慢擠壓，一條血線細細長長往下流，滋潤了乾裂的唇，染紅了整齊的牙。
眼看差不多，拿過匕首一翻一挑，烏亮幽碧的蛇膽在刀尖上滾動。下一刻，已經順著咽喉滑到了子釋的肚子裡。
迷糊中覺出一個冰涼滑膩的東西從食道出溜下去，子釋徹底嚇醒了。滿嘴都是血腥味兒，嗓子眼兒一股無法形容的苦腥，立馬就想往外吐。長生一根手指疾出，在他中脘、天樞、氣海三處穴位點下去。子釋乾咳幾聲，怎麼也吐不出來了。
心中沒由來的忐忑：「你給我吃什麼了？」
「喏，」長生揮一揮手裡的死蛇，「新鮮的蛇血蛇膽，對熱毒腫瘡最有效。」
子釋轉頭又要吐。無奈穴道被封，只能捂著胃乾嘔。
長生沒想到他反應這麼大，道：「真的是好東西，吐掉太可惜了——幾顆酸倒牙的楊梅你都不讓人吐，這可是上好的補品。」看他實在難受，又不禁妥協，「算了，我給你解了穴。不吃就不吃吧。唉……」
子釋搖搖頭，把心中煩惡使勁壓下去，撐著坐起身。眼下最要緊快點好起來，噁心不噁心的可以忽略不計。轉臉對身後的弟弟妹妹道：「子周、子歸，不用扶著了。」卻見兩個孩子表情愣愣的。
「怎麼了？」
「大哥……」子歸指指他嘴角，「這裡，擦一擦。」
抬手一抹，原來唇上還沾著血跡。對長生道：「水遞給我。」
「不是水，還是九節蓮，本來就是給你準備的。」死蛇先撂在石頭上，端了陶罐送過來，恰見子釋揚起頭，白生生臉上一雙烏沉沉的眸子，兩道青幽幽的眉，淺淺唇色染著一縷豔紅。長生一雙手懸在半空忘了往前伸。
「顧長生？」
鎮定下來：「哦，拿穩了啊。」
子釋接過去連灌幾口。
彷彿掩飾什麼，長生道：「你臉色太差，白得像鬼，嚇我一跳。」又補一句：「幸虧沒讓你吐掉。應該還能擠出點兒，不如再來兩口？」
「多謝了。留著你自己消受吧。」
「不好意思，我已經先享用過了。」
子歸在旁邊怯怯的道：「大哥……長生哥哥，喝血的樣子……好奇怪。」
「是我剛剛嚇到他們了。」長生解釋幾句。
「這樣啊。」子釋想象一下顧長生渴飲活蛇鮮血的樣子，瞧著子周和子歸一臉心有餘悸，想必嚇得不輕。看在他這麼辛苦的份上，替他分說分說吧。於是放下罐子，道：「你們還記不記得，你二人十週歲生辰宴上，有一道主菜，叫做「龍騰四海鳳舞九天」……」
江南習俗，生辰逢十大慶。凡屬小康人家，孩子十歲生日，都要遍請親朋戚友，備下豐盛宴席，大肆慶賀一番。客人們無不饋贈各色賀禮，表達美好祝願，席間更有族中長輩為孩子致辭祈福。
儘管西北局勢已然危急萬分，一雙小兒女滿十歲，李彥成仍堅持為他倆舉辦了隆重的生辰宴。本地向來重文士，李閣老當年狀元及第，做到大學士，著實為彤城人長臉增光。如今致仕居家，自是城裡第一有頭有臉的人物。李家公子小姐生辰，大夥兒紛紛捧場，客似雲來。
「醉鄉深處」的段老闆，派來全套廚師班子，給李閣老白用一天，就拿這個作為賀禮。既送了人情，也藉此絕佳機會大做廣告。幾位廚師使出渾身解數，奉獻給與席嘉賓一頓難忘的美味佳餚。生辰宴上的主菜，便是一大盅「龍騰四海鳳舞九天」——李家二公子小小姐是一對龍鳳胎，這名字取得頗見心思。
子周不明白大哥怎麼突然說起這個，點頭道：「記得啊，大家都覺得很好吃。」
子歸補充道：「娘還說從來沒吃過那麼鮮嫩清爽的肉。我記得裡頭灑了枸杞和菊花，樣子也十分好看。」
兄妹三人一時都想起了過去的美好幸福時光，陷入回憶之中，半天沒說話。
長生雖然也不明白子釋為什麼說這些，卻被那菜名吸引住了。見他突然中斷，三人一副痴痴的樣子，大概猜得出緣故。想起害他們家破人亡也有自己一份功勞，心情頗為複雜。便不去驚動，自提了那蛇坐到一邊，開始剝皮。
過了一會兒，子釋輕咳一聲，接著道：「這道菜有一半是雞肉，所以名字裡有個「鳳」字。那個「龍」字，你們可知指的是什麼？」
子歸心思靈敏，已經猜到，變了臉色：「大哥，你是說——」
「沒錯。這菜裡另一半就是蛇肉。那次宴席上用的，全是三尺以上活剝現殺烏梢蛇，每桌兩條，你們算算，一共吃了多少……」
「啊！」子歸驚呼一聲。子週一張臉已經綠了。
「熱騰騰的蛇血放出來，滿滿一大盆，就是那「金銀玉屑羹」裡的血豆腐塊兒。」子釋輕笑，「子周，我可記得你吃了不少。」子周臉色慘綠。
子歸忽然問道：「大哥你怎麼會知道這些？」