越州自古盛產美女和才子，除此之外，更多出忠義之士。每朝每代，金鑾殿裡死諫的，兵荒馬亂中死守的，比比皆是。就連殉節的寡婦，都比別的地方要多。殺身成仁，捨生取義，乃是民風。
所以大哥自從進了越州，一直打得很窩火。對手羸弱不堪，卻好似抓不住的蒼蠅，踩不死的蟑螂。哪怕最後拍死了，也好比叮了你的蚊子，在手心留下它的屍體和一抹你自己的血，擦也擦不掉，看著直噁心。
這彤城就打得更鬱悶了。
守備林蕃沒什麼名氣，卻有一股踏實死拼的幹勁，始終不肯出城應戰，天天帶著士兵百姓加固城牆。浪費了無數箭羽之後，符定總算聽從自己的勸告，從之前打下的澠城調來夏人軍中的雲梯、衝車，以弓箭手掩護，組織攻城。
西戎士兵不太擅長這種作戰方式，好在他們人人身手矯健，運動神經發達，單兵作戰能力很強。只要翻進去幾個，開了城門，騎兵突進，便再沒有什麼能抵擋了。
這一攻，就攻了五天，破了整個西戎入夏以來的紀錄。要知道，當年都城銎陽也不過兩天就下來了。
城上夏軍士兵越來越少，到後來竟幾乎都是普通百姓，抄著各式各樣的傢伙和爬上城頭的西戎士兵搏鬥。據攻上去又被迫撤下來的一個小頭目彙報，在上邊組織抵抗的，除了守備林蕃，還有一個重要人物，是個文士，卻連林蕃都聽他的，夏人都管他叫李閣老。
第三天的時候，符生微微眯了眼，眺望城頭，看見一個穿著青衫的身影站在旗杆下，衣裳迎風飄舉，單薄得很，姿態卻穩如磐石，巋然不動。
那應該就是守城的文士李閣老吧？以自己的箭法，若是不留餘力，沒準差不多。不過，有什麼必要呢？這彤城遲早會打下來，何必在大哥面前洩了底。
這時，就聽符定惡狠狠的對手下幾名百戶翼道：「傳我命令，一旦城破，立即屠城，給我殺盡這些不怕死的南人！看你的脖子硬還是我的刀硬！」
符定自從那年出於某種針對自己的陰暗心理燒了「集賢閣」，被父王一通好訓，野性已經收斂了不少。這還是南下以來第一次發出屠城令。看來真是打得太鬱悶了。
正漫無邊際的想著這些閒事，一小隊人馬從城門出來，走到面前行禮：「大王子說，在太守府裡等二王子慶功。」
「那什麼李閣老抓到沒有？」符生頗想見識一下這般有膽略有氣節的讀書人。
「回二王子，說是自焚了。聽前往李府的弟兄說，房子全燒沒了，裡頭的人都燒成了焦炭。」
「怎知是自焚？」
「抓到了幾個下人。據他們交待，這姓李的眼看守不住了，回去命令家中女人都上了吊，自己帶著兒子女兒燒著了最喜歡的藏書樓。」
「這樣……走吧。」符生跟著領路計程車兵進了城。
半夜。
子釋輕輕搖醒李全李還。
先把李還的臉扳過來，直視著她的眼睛：「小還，記著，這是在做夢。大哥帶你出去，等咱們出了城，夢就醒了。」李還茫然的點點頭。又轉過臉去看李全，男孩表情堅毅：「大哥，我知道，這不是夢。我不怕。」
子釋無言的拍拍他肩膀。想起白天那一巴掌，不知道他心裡記得多少，輕聲道：「對不起。那時候，大哥不該打你。」
李全抱著子釋的胳膊：「大哥……大哥……」淚珠在眼眶裡打轉，喚了兩聲，什麼話也不說。
子釋嘆氣。孩子太懂事，讓做家長的心疼。
「大哥先上去，放桶下來，讓妹妹上去，你斷後。」
「好。」
挪開身前兩具屍體，踩上井壁用於攀爬的小坑。鞋子溼漉漉的打滑，爬得很費力。這本是一口枯井，浸溼鞋子的不是水，而是血。
子釋為自己的先見之明感到深深慶幸。白天清醒過來後，馬上拖著弟妹尋到這口路邊枯井，躲在井底不出聲。第一輪屠殺結束，西戎軍隊開始大肆洗劫，挨家挨戶蒐羅金銀細軟，把藏匿在夾壁中、地窖中、水缸中、草垛中的人和財物幾乎都尋了出來，又是一片刀光血影，哭喊慘叫。
子釋撕下衣襟上的破布片，塞住兩個孩子的耳朵，摟著他們靜靜坐在井底。
即使是那一世跳樓自殺的時候，也沒有感到死亡這樣迫近。一瞬間無意識的衝動和清醒著慢慢等待判決，竟是如此天壤之別。在生死攸關時刻，哪裡有功夫考慮要不要活著？只顧著拼命掙扎求生啊。原來這才是人的本能。
耳邊迴盪著一聲聲瀕死的呼喊，子釋心中無限淒涼。
洗劫之後，安靜了一陣。正想著要不要上去探看探看，就聽有人在頭頂附近走動說話，嘰哩咕嚕不知說什麼。原來西戎士兵又來了。
忽然傳來夏人的聲音：「大爺饒命啊，饒命啊，小人不想死啊——啊！」戛然而止。一個西戎兵用字正腔圓的夏語說道：「裝死？這下不用裝了。窮鬼，就這點值錢東西……」片刻工夫，兩具屍首從井口扔了下來，「啪！啪！」打著了井壁，幾乎直接壓在子釋身上。
頭上剛出現動靜的時候，子釋就捂住了李全和李還的嘴。現在更是將他二人腦袋死命壓在自己懷裡。幾個西戎兵罵罵咧咧的走遠，大概是蒐羅其他死人身上的錢財去了。子釋頹然靠在井壁上，渾身冷汗。
直到入夜，總算沒有再出現別的狀況。
子釋攀著井沿爬出來，搬開附近的死人，找到棄置一旁的吊桶，綁在打水的軲轆上。試了試繩子的結實程度，這才緩緩往下放。枯井多日不用，軲轆轉動不暢，「吱呀——吱呀——」，聲音在夜色中格外尖利，傳出老遠。子釋的心跟著一跳一跳，豎起兩隻耳朵仔細聽周圍的動靜。
好容易把李還和李全拉上來，幾乎脫力。顧不上歇口氣，辨清了方向，繼續往南門奔去。一路跌跌撞撞，不停有東西絆腳，或是斷臂殘肢，或是離項的人頭。四周黑影幢幢，陰風慘慘。月光下處處屍體堆疊，血肉狼藉。天上明月似乎也不忍見這慘絕人寰的景象，不一會兒，悄悄躲到雲裡去了。
西戎軍隊除了中級以上將領聚集在太守府和二位王子慶功，其他士兵都在北門外的駐地喝酒狂歡。隱隱傳來的喧鬧和火光更襯得南城一片死寂。子釋兄妹三人在屍山血海中艱難行進。偶爾也有和他們一樣的倖存者從某個角落爬出來，沉默著彼此望一眼，各自繼續自己的道路。
臨出城，子釋從幾具死相不那麼難看的屍體身上剝下幾件衣裳。居然還找到一些火石匕首乾糧之類，毫不客氣據為己有。
平明時分，到了南門外的積翠山下。涵江水穿城而過，繞過山腳，斜斜往北流入練江。城中江水早已被鮮血染得通紅，流到這裡，水勢寬廣，終於稀釋成透明的粉紅色。
子釋已經顧不得這許多，帶著弟妹在江邊沖洗一身血跡汙穢。外衣沒法再上身，任由它順水而去。裡衣在水中泡泡搓搓，擰乾了，帶著。把死人堆裡順手牽羊剝來的衣裳套上。拿起匕首割下李全李還身上過長的袖子和下襬，正好打兩個包袱。
一通收拾，雖然血汙無法全部沖洗乾淨，總算比較像人了，不再是剛從地獄修羅場出來時的猙獰模樣。後背因為被燒著的樑柱砸過並且灼傷，疼得麻木了很久。這會兒水一衝，神經末梢根根復甦，皮肉突突亂蹦亂跳，心裡沒著沒落的。子釋安慰自己：這是活著的證據，忍著吧。
「咱們上山待兩天。」
「為什麼？」李全問。
一夜驚魂，這孩子不僅支撐下來了，還能如此鎮定，大將之才。
「西戎軍隊很快要進攻下一個城市，多半是南邊的繚城或者東邊的信安縣。不管去哪裡，都得走南門這條大道。咱們不多遠就會被他們追上，不如等他們離開，再慢慢上路。」
「他們不會上山麼？」
「不會的。」子釋篤定的回答，「他們喜歡騎馬，不喜歡爬山。」
一個小腦袋撞到自己胳膊上。低頭看時，卻是李還迷迷登登在打瞌睡。
咬咬牙蹲下身，把妹妹背到背上，長吸一口氣，站起來。心想：背上這個，是員褔將。
手裡提著包袱，叫李全跟在身後，往積翠山深處走去。這山也算是彤城小小名勝，每年踏青賞秋，總要來兩趟，熟得很。半山腰有一處隱秘的洞穴，與舊日少年朋友嬉遊時無意中發現的，正好可以藏身。