李子釋後背一陣劇痛，不由自主想蜷起身子，卻感到自己被什麼東西壓住了，滾燙滾燙。「啊！」慘叫一聲，拼命翻個身，壓在後背的東西「轟」的落到一旁。
睜開眼，濃煙瀰漫，四處紅光，竟是身處火海之中。後腦勺一陣陣抽痛，還不太清醒，搖晃著爬起來，剛要邁步，又被絆倒。原來是剛剛壓住自己的東西——一根一頭燒斷了的樑柱。這才發現身上衣服也竄起了火苗，打個滾撲滅，趴在地上，運足目力，辨認方向。
不看不知道，一看嚇一跳。就在身邊不遠處，一個人已經燒成了火球。他身後就是書架，正著得噼裡啪啦，整整一面直立的火牆，似乎馬上就要迎面壓倒。
李子釋嚇呆了。
一條火舌呼啦捲來，本能的偏頭躲過，眼睛被燎得生疼，淚水嘩嘩流下。腦子裡有個聲音撕心裂肺的喊：「那是你的父親！你的父親！」
「爹爹……」
忽然聽到一聲咳嗽。踉踉蹌蹌走出幾步，看見兩個孩子被綁在另一邊的柱子上。女孩子垂著頭，已經燻得暈了過去。男孩子嗆得滿臉通紅，使勁忍著，渾身都是視死如歸的神氣。
「弟弟和妹妹……」
子釋一下子清醒過來，端起地上的大筆洗，往兩個孩子身上澆去。又留了點水澆在自己頭上，鬆了手，筆洗「噹啷」一聲摔成碎片。撿起最鋒利的碎磁，割斷繩子，衝男孩吆喝一聲：「小全，走！」抱起女孩子就往外衝。到了門口，聽後邊沒有動靜，回頭看看，李全還呆呆站在原地，兩眼空洞，望著熊熊燃燒的父親屍首。
把妹妹李還放在門外，兩步跑回屋裡，一個耳光扇過去，大吼：「我這個親生兒子還沒打算陪葬呢，你一個收養的在這瞎折騰什麼？留著這條命去找你自己的老子！走！」李全回過神來，牽了大哥衣袖，跟著往外跑。
兄妹三人剛衝出廊子，就聽身後「轟隆」巨響，「四當齋」一樓南側樑柱完全倒塌，二樓都是藏書，頃刻間烈焰彌天，眼看火勢就要蔓延到四周。
子釋把李還背到背上，騰出手拉著李全，一路磕磕絆絆往外跑。穿過廳堂，一群女人脖子掛著白綾懸在房樑上，已經斷氣多時了。
「那是母親，那是小姨娘，那是翠翹姐姐，那是紅玉姐姐……」一個又一個溫暖的名字在腦中迴旋。子釋揹著妹妹，拉著弟弟，死命往前奔，眼淚飛啊飛啊，留在身後。
街上一片喧囂混亂，人們四散奔逃。
有人高聲叫嚷：「黑蠻子進城了，林將軍死了，李閣老自焚了，大夥兒跟他們拼命啊！」
又有人喊：「拼什麼命，逃命吧！南門還能出去，快！」
一口氣奔出兩條街，背上火辣辣的疼，兩腿打顫，半步也邁不動了。好在李還已經醒來，可以自己走。子釋撐著腰大口喘氣，覺得心好像要一塊一塊從嗓子眼裡跳出來，後背已經疼得不是自己的了。
好半天，直起身子，望望自家方向：煙塵滾滾，火光沖天。恍惚中覺得是在做夢，然而身上那些實質性的疼痛又如此真切。旁邊有個水槽，照了照，居然還是那張臉，只不過似乎稚嫩些。想起來了，這個身體剛滿了十六歲。我的名字應該叫李免，字子釋。
還是李子釋。
定了定神。既然身在此處，那麼此間就是現實，彼邦才是夢境。
是誰和我說「活受罪」來著？果然活受罪。
——哼，既然還活著，受罪也無妨。
子釋笑起來。
李還看著他，有點害怕，輕輕叫道：「大哥……」
「小還走得動麼？」
「走得動。」
「好，我們到南門去。」
「大哥，爹和娘……在哪裡？」李還一直暈迷，沒見到父親變成火球，母親白綾懸樑的慘狀。
子釋停住腳步，張開雙臂，把李全和李還摟到身前，喃喃道：「以後……就只有我們三個了。」
這兩個孩子和自己，關係隔了一層又一層，偏偏血脈相連。他記得，這個身體，曾經看護了一雙弟妹十年。那種打斷骨頭連著筋的感情，讓子釋不假思索，心酸心疼，心甘情願。
人群往來隳突，兩個孩子來不及回應大哥的話，驚惶張望。子釋把李還打量一番，伸手拔下她頭上玉環，鬢邊絨花，又去摘耳璫和項圈，動作飛快。一面衝李全道：「外衣脫下來給妹妹換上。」李全還愣著，李還已經明白了：「大哥是要把我扮成男孩子麼？」
「小還真聰明。」
女孩露出興奮神色。自己動手麻利的脫下一身繡花羅裙，把李全遞過來的外衣套上。這衣裳經過煙熏火燎，早已不復原來的光鮮模樣。李全和她是雙胞胎，個子還沒長開，身量差不多，穿著倒正好。
子釋看看那些玉環耳璫項圈，頗值點錢，沒準有用，先塞到懷裡。手上沾了塵土，把李還一張玉雪樣的小臉抹得灰不溜秋，又把她髮辮解開挽了兩個童子髻。
李全瞅著妹妹的怪模樣，忍不住笑了一下。李還低頭看看身上，又摸摸頭髮，自己也笑了。子釋暗歎：到底是孩子。一手一個，牽著繼續往前跑。
跑不多遠，忽覺身後地動山搖。先是一陣慘呼厲號，很快被雷鳴戰鼓一般密集的馬蹄聲掩蓋。人群洶湧而來，人人面上驚懼交加。
「快逃啊！黑蠻子要屠城——」
屠城！
遠處一條黑線迅速向這邊移動，中間夾雜著閃亮的銀光。黑線銀光所過之處，一蓬蓬血霧沖天而起，人群立刻變得稀疏。西戎騎兵手持長刀，專挑脖子下手，往往人頭滾落，身體還要奔出好幾步，才撲倒在地。
洶湧的人流猛然停滯，充塞天地的號叫忽地靜默。成千上萬雙眼睛和耳朵瞬間失明失聰，拒絕面對眼前慘象。
子釋覺得自己正在看戰爭片災難片，不小心按下了暫停鍵。然而下一刻，所有人都反應過來，驚聲尖叫，瘋狂奔逃。那黑線銀光飛快的迫近，馬蹄聲彷彿直接踩踏在心上。可是自己卻並沒有啟動播放鍵。
「這是真的，是真的……」子釋拉起李全李還，藉著人群的衝撞趴倒在路邊，將他二人壓在身下，一遍遍叮囑：「閉上眼睛，不要動，不要出聲……無論發生什麼，沒有大哥的命令，不許動，不許出聲……」兩個孩子不知是嚇傻了還是知道情況嚴重，乖乖的趴著。
有人從自己兄妹三人身上踩過去，子釋吸一口氣，努力承受那額外的重量，幾乎聽見肋骨根根斷裂的聲音。又有人倒在自己身上，後背一片溫熱濡溼，刺鼻的血腥氣告訴他，是一具剛剛被屠殺的屍體。
意識漸漸模糊。身下沒有動靜，兩個孩子只怕是昏過去了。也好，就在這死屍堆裡歇會吧。子釋心頭一鬆，陷入黑暗之中。
符生勒住戰馬，在城門前停下。十七歲的他已經差不多和哥哥符定一般高了。與符定的魁梧威猛不同，大概因為母親的遺傳，符生身材勻稱挺拔，五官俊秀，膚色也比一般西戎男兒白得多，號稱西戎第一美男子。
此刻他跨在馬上，腰桿挺得標槍一般，紫色披風，玄色戰甲，揹負長弓，手提銀槍，真是說不出的雄姿英發，颯爽矯健。
符定瞅了他兩眼，心中嫉恨，大吼一聲「殺！」策馬加入屠城的隊伍中，和手下一塊兒殺人洩憤去了。
對於大哥屠城的決定，符生並不贊同。但是似乎也沒必要反對。所以他就在城外等著。父王的意思，是要自己跟著大哥歷練一番。本來兄弟二人自小不對盤，年紀大一點後，彼此都很有默契的避免直接交鋒。這一回因為想看看母親生前提及的許多地方，也就點了頭。不料符定竟也毫不留難，痛快的應了。
西戎十萬鐵騎兵分五路攻打東南，給大王子符定的是最富庶繁華的一條線。一路燒殺搶劫姦淫擄掠，幾乎沒遇到什麼像樣的抵抗。弄得符生簡直為母系同胞感到丟臉。直到進入越州境內，氣氛漸漸不同。還是戰無不勝攻無不克，還是一樣孱弱的身體，笨拙的招式，然而對方表現出來的精神狀態卻叫人眼前一亮。連下幾城，不斷有人以命相搏，以身相殉，無論男女老幼。
符生記得母親以前教過的文章和講過的故事裡說到過這個東西，叫做「氣節」。