符生坐在符定身邊，酒到杯乾。
符定道：「二弟，符亦送了訊息來，說夏人威武軍幾萬兵馬正邊打邊往南撤，我打算迎上去截了他們退路。和符亦前後夾擊，定叫他們死無葬身之地。」
這主動出戰，前後夾擊，本是路上符生用過的招數。
「長進很快嘛。肯用腦子了。」符生心裡暗笑，面上卻依足禮數：「但憑大哥做主。」
「父王曾說，彤城是江南重鎮，叫咱們打下來就不要丟。你是願意跟我去截擊呢，還是在這裡留守？」
符生看符定的表情，分明不想自己跟去搶功勞，道：「我在這裡留守好了。靜候大哥佳音。」
「給你三千人馬，夠麼？」
「足矣。」
「我估計有個三四天就回來了，到時候讓符亦在這兒守著，你還跟我南下吧。」
「謝謝大哥。」
兄弟倆不再說話，端起杯子喝酒。
慶功宴上酒肉菜餚都是太守府和幾家富戶的庫存。彤城地方富饒，哪怕守它一兩個月，物資都不見得受窘，可惜軍事力量實在太弱。
西戎軍隊從來沒有攜帶糧草一說，就地補給，打到哪搶到哪。自從南下以來，可是開了葷了，金銀珠寶，美女嬌娃，簡直搶不過來。官兵上下，大呼過癮。不過，論殺人搶劫，哪一次也沒有像在彤城這樣痛快過。
其中也有不和諧音符。
彤城太守王元執是名宿儒，只因年紀大了，上不得城頭，就在下邊組織百姓，搞後勤工作。敵人破城之時，老頭子穿戴好官服，在堂上肅然端坐。他家眷並不在此，一干下屬忠僕盡皆自願留下，整整齊齊立在兩旁。
衝進太守府的百戶翼符敖見此情景，一愣，心頭說不出的詭異。忽然怒不可遏，提刀就把王元執砍成兩段。士兵們見頭領動手，紛紛操刀，如切菜砍瓜，頓時滿地狼藉。從頭至尾，對方竟沒有發出一聲慘叫呻吟。若不是看見鮮血噴湧，骨肉支離，符敖會以為自己等人不過剁碎了一屋子木偶泥塑。
太詭異，太可怕了。
這場仗，實在是南下以來，殺人殺得最痛快，也最痛苦的一次。符敖心裡彆扭得要命，只好領著手下瘋狂的找人來殺。
符生到達的時候，正看見符敖指揮一幫士兵清洗大堂。
「怎麼搞成這樣？」符生問。
符敖好學上進，一般將領會幾句夏語就滿足了，他還想學文字，私下裡偶爾向符生請教。兩人算是有點交情。
「見過二王子。咳，這事真他媽晦氣！」符敖氣哼哼的把經過說了，「二王子你說，這些南人是不是腦子有病？」
符生笑笑。瞥見大哥遠遠過來了，不再搭腔，徑直迎過去。心中暗想：「銎陽城裡自皇帝到百官，倘若有半分這樣的骨氣……不過，有骨氣又怎麼樣？死得更慘罷了。」之前有個李閣老，這會兒又聽說了王太守，如此手下敗將刀下亡魂，讓你一想起來心裡就硌得慌。夏人，真是奇怪的種族。
酒過三巡，將領們漸漸放開了。一些人上來給兩位王子敬酒。符生面帶微笑，來者不拒。
剛開始的時候，許多人頗不看好漂亮的二王子。幾場仗打下來，才發現他年紀雖輕，卻是一身真本事，下手果斷狠厲。最難得那份鎮定功夫，多少老兵都未必比得上。與大王子殺氣迫人的威猛不同，此刻他十分平易近人，敬酒的卻不敢隨便造次。
又喝了兩輪，自然胡鬧起來。大廳裡伺候的，都是城中擄來的年輕女子。這些劫後餘生的女人，早已經過幾番蹂躪。此時或戰戰兢兢，或麻木茫然，任人肆虐。
符定摟了兩個相貌最好的，搖搖晃晃往後堂走去。沒兩步，又停下來，掛在兩個女人身上，回頭笑道：「二弟，別虧待自己。江南女子，滋味大是不同……」
「大哥盡興就好。」
符定哈哈笑著進去了。
忽然一聲尖叫，廳中一個年紀極小的女孩子，看去不過十一二歲，被兩個十戶長鉗著，已經撕下了半片裙子，正花容慘淡死命掙扎。
符生勾勾手指。兩個十戶長雖然喝得醉醺醺，還知道放手，推一把女孩兒：「去吧，好好伺候二王子。」
教她在自己身邊坐下，放下杯子：「給我倒酒。」
女孩子直打哆嗦，一邊倒一邊灑，半天也沒能斟滿。
「沒用的東西。」反手一刀，女孩兒悄無聲息的倒在地上，立時氣絕。
「掃興。」符生自斟自飲了兩杯，醉眼矇矓，趴在案上。
子釋尋到半山腰的山洞，安頓好弟妹，又出來檢視一番，遮掩了踩過的明顯痕跡。再回到洞裡，無論如何也支撐不下去了，直接倒地昏睡過去。
醒來時，胳膊一時沒有知覺。原來兩個小腦袋枕在上頭呢。看著兩個孩子香甜的睡臉，觸手可及，過去一天的經歷倒帶般在眼前重現。
「以為是個夢……到底是真的。或者……只是我還沒有醒？」子釋不喜歡這種失控的感覺，乾脆閉上眼，認真審問起自己的記憶來。
他還隱約記得西山的晚霞，記得從高空下墜時灰色的天空，以及一些更加遙遠的前因後果恩怨糾葛。然而浮現腦海的盡是雜亂無章的片段，似乎很多要緊的東西早已遺失。強迫自己往回想，這回連畫面也模糊起來，只知道它們存在過，卻忘了是在什麼地方，什麼時間，以什麼狀態存在過。單剩下無數零碎的細節四散逃逸，告訴他曾經在另一個世界有過一個悽迷繁複的夢。
他心裡並不覺得可惜，隱隱還有些痛快和興奮——無以為繼，正好推翻重來。
渾身都疼——想起自己一天一夜的奔逃，眼下這條命，可真是來之不易啊。受了多少活罪，才掙得了這個活受罪的機會！背上疼得厲害，也不知趴著睡了多久，肋骨被地面咯得好像散了架。側頭看看，外邊光線暗淡，大概已是黃昏。
夢境？現實？何必再問。
莊生夢蝶，蝶夢莊生。左右不過這一隻蝴蝶，這一個莊生。是蝴蝶的時候，過蝴蝶的日子。是莊生的時候，便過莊生的日子罷了。
心下豁然開朗。於是另一些細節在腦子裡湧現出來，漸漸清晰。
父親——到底有點不自然——致仕居家的前翰林大學士李彥成，人稱李閣老，連日協助林將軍守城。自己——錯了，是長子李免，一直跟在後面。雖然只是做些上傳下達的工作，未曾親手殺敵，但城上城下，刀箭無眼，生死只在旦夕之間。憑著滿腔凜然之氣，居然不覺害怕。
家中男僕全部上了城頭，糧錢財帛統統拿出來充了公。眼看事不可為，李彥成道：「我李氏門下斷不可為夷狄所辱。」叮囑妻妾幾句，帶著三個兒女進了藏書樓「四當齋」，準備點火。
因為怕李全李還年紀太小，受不了要亂跑，李彥成拿繩子將兩個孩子綁在柱子上。李全瞪著父親，李還嚇得大哭。李彥成著了魔一般，一邊打結一邊道：「孩子，你們雖然不是李氏子孫，也只能跟著一起走了。你們的父親若是趕上今日情形，一定也是如此這般……啟明，對不起，你的骨肉，我保不住了……」
弟妹身世，李免隱約猜到一點，此刻才聽父親明確提及，卻已經要同赴黃泉。
後來的事情，子釋想，就有我參與了。那些屬於李免的記憶，和後來屬於李子釋的記憶，其清晰真切程度，竟然沒有差別。過得一會兒，二者漸漸連成一片，再也分不清楚了。子釋以為自己會恐慌，心裡偏偏冷靜得很。
「我那時候，居然沒有衝上去阻止他。我怎麼就會覺得很應該呢？我怎麼就……」
想著心事，沒注意到兩個孩子已經醒了。李全和李還互相看看，發現大哥閉著眼睛，一動不動的趴著，不約而同，哇哇大哭。
子釋一骨碌爬起來，摟住他們：「怎麼了？小全，小還，哭什麼呢？」
「大哥……你不要死……不要死……」
「大哥沒有死，大哥在這裡呢。」輕輕拍著兩個孩子，子釋坐在地上，怔怔的掉眼淚。
兩個孩子越哭越厲害。這麼長時間來不及回味的驚嚇、恐慌、害怕……終於回頭反撲，李全和李還一聲聲喚著爹孃，在大哥懷裡哭得差點背過氣去。
兄妹三人抱頭痛哭。