劉慶暈倒後，即被大張旗鼓抬出中軍大帳。
楊瓚收起金尺，行到帳前，清了清嗓子，大聲斥責賊虜侵我國朝之心不死。
城下大敗，不念陛下寬容，許其內附，不思感沐天恩，反以怨報德，恩將仇報，假以牧民之口，告邊軍殺良冒功。更矇騙監察御史，意圖擾亂軍心民心，壞邊鎮隘口。
事情敗露，猶不知悔改，反蛤蟆夜哭，鍛鍊羅織，一口咬定是劉柱史授命。
幸虧張總戎火眼金睛，洞察秋毫，明辨真偽，面指其心惡毒。
「其居心險惡，盅蠆之讒，十惡不赦！雖斬不償其罪。」
「劉柱史為人剛正，憂國憂民。一時不察，被其矇蔽，實痛心疾首，恨之切骨。直言枉負聖恩，痛悔交加。」
故而，氣恨難平以致暈倒，便十分容易理解。
「賊虜之惡，萬死難贖！」
楊御史正氣浩然，言之鑿鑿。
滔滔不絕之下，直將賊虜打上萬惡標籤，該劈十八道天雷，被閃電打成飛灰。
群情激憤，同仇敵愾，通斥賊子可惡，當殺！
日前營中嘈雜，城外起火，一片兵荒馬亂，以及劉柱史臉上明晃晃的三道淤痕，都被選擇性忽略。
楊僉憲言是賊子居心險惡，矇蔽監察御史，意圖擾亂軍心民心，眾人一律點頭。
楊御史說劉慶被氣昏，那就絕不是被抽昏。誰敢提出異議，直接拳頭招呼。
鎮虜營上下，無論指揮同知，千戶百戶，還是總旗步卒，都是一同歷經廝殺，舉刀對抗韃靼，戰場裡結成的交情。
有一個算一個，為同袍，為自身，都不會揭穿楊瓚之言。
況且，劉慶兩度進營，都是雙眼望天，鼻孔對人。其來意不善。眾人心知肚明。早對他看不順眼，憋一口悶氣。
現如今，甭管是氣昏還是被抽昏，總之是大快人心。
這個情況下，高興且來不及，沒人會深究，也不可能深究。
「劉柱史一心為國，嫉惡如仇，當為我輩楷模！」
軍漢不善言辭，說不出個五四三，營中還有主簿文吏，不乏體會上官之意，能言善道者。
不過半日，「劉柱史誤信奸賊，險釀成大錯」之事，便在鎮虜營傳播開來。
將官衛卒乃至役夫邊民，都曉得這位「剛腸嫉惡」，被賊虜生生氣昏過去的監察御史。
真假與否……有關係嗎？
眾人只需曉得，楊僉憲一心為大家考慮，功勞賞銀一概不缺，禍患都被扼殺在萌芽，已然足夠。
虛言如何？
指鹿為馬又如何？
腦袋系在褲腰帶上，用命換來的實惠，被輕飄飄幾句話斷送，甚至扣上莫須有的罪名，才該拼死一爭，抽刀子殺人！
殺良冒功？
哪來的良？
別部附庸，京衛和營衛不瞭解，邊軍卻是幾番照面，打久了交道。
夏秋放牧，冬春為匪。
搶劫糧食牲畜，殺起人來，眼都不眨一下。
戍衛邊塞，見多揚鞭放牧，揮刀殺人的「牧民」。
現下，別部戰敗，營地被燒，阿爾禿廝隨時可能再至，附庸部落失去庇護，乞求內附，不過是權益之舉。
等到仇家退走，從大明得到足夠的好處，部落恢復元氣，九成以上會刀口轉向，衝破邊軍，搶劫邊民，舉部叛回草原。
這樣的情況，不是一例兩例。
凡在邊塞戍衛五年以上，都能舉出先降後叛的白眼狼。提醒新兵，豺狼性惡，改不了吃肉，一時心軟必遭反咬。
戰場之上不能猶豫，戰場之下更不能遲疑。
打蛇不死反受其害。
軍漢都能懂得的道理，朝堂上的袞袞諸公卻不明白。
不是萬不得已，楊瓚也不想擼起袖子，冒險施行此計。稍有不慎，即是舉朝為敵。
只能說逼到份上，不想被活活氣死，只能抄起傢伙開揍。
對手是誰，已不重要。
與顧卿商定之時，楊瓚便知道，第一子落下，再無回頭路。
棋局既定，哪怕對上六部九卿，甚至內閣，他都要一步接著一步，繼續走下去。
劉慶被抬走，安置在右營一座軍帳。
張銘提起長刀，領護衛策馬出城，巡邏牆子嶺一帶，搜尋漏網之魚。
城外營地被燒，壯丁被萬戶亦卜剌殺死，婦孺被徐姓商人帶往草原，本以為掃清收尾，結果仍被劉柱史找上門來。
這次是個冒牌貨，難保下次不是別部牧民。
懷抱僥倖心理，實非聰明之舉。
思量一番，張總戎親自領兵，誓要將鎮虜營四周清掃乾淨。
出城不久，遇到應城伯孫鉞。
知曉對方接到敕令，將接替戰死的溫總戎鎮守薊州。張銘打馬上前，一拳捶在孫鉞肩上。
「你這殺才，到底遂心！」
孫鉞大笑，反捶回去。
「京城的日子，我實在過不慣。朝堂上的那些彎彎繞，見著就心煩。不如仿效先祖，戍衛北疆，為國殺敵！多殺幾個韃靼，將伯顏逐走漠北，才不負皇恩，不愧對先祖留下的這杆長槍！」
「自土木堡之後，賊虜益發猖獗。」
「是啊。」
「那些草場，本都是我朝的州縣衛所。」
兩人拉住韁繩，向東眺望，磨刀峪之外，本為國朝疆土，卻連年被韃靼蠶食，直逼城下。
洪武、永樂乃至宣宗年間設立的衙門衛所，營臺地堡，現都孤立荒原。風吹日曬，為韃靼馬蹄踐踏，均成殘垣斷壁。唯在朔風飛雪中，追憶洪武之威，永樂之盛。
不至朔北，不曉雪冷。
不睹邊塞，未感恥寒。
身為功臣武將後代，眼睜睜看著邊塞被侵，先祖打下的疆域失於己手，如何不痛心？
偏朝中多是「懷仁」之輩，即便打了勝仗，也要講究仁義道德，實行優撫，許心懷鬼胎之輩內附。
牧民可憐？
死在「牧民」刀下的邊軍邊民，誰來可憐？
長居京城，看不到北疆，行優撫之策，恰如東郭兼愛豺狼，可笑得令人痛心。
張銘孫鉞並馬而立，都未出聲。
眺望覆蓋白雪的草原，胸中似有烈火燃燒，神情卻愈發的蒼涼。
他們都知道，楊瓚所行實為險策。
但是，為血灑薊州的千百英魂，為無辜枉死的邊民，為堆疊在城下的屍身，終選擇站在楊瓚身後。
行之無悔，義無反顧。
朔風起，飛雪漸急。
孫鉞打馬回營。五日後，他將前往密雲，掌武將印，鎮守薊州。
張銘掉頭向北，繼續巡視荒原。
寒風呼嘯，似刀劃過臉頰，不覺半點疼痛。
鎮虜營中，幾名軍漢提著木桶，扛著鐵鏟鐵鍬，走到中軍大帳前，剷起凍結的血水，收起斷頭屍身。
忽然，一個老邊軍停下動作，皺起眉頭。
「不對。」
餘下人抬頭，面露不解。
哪裡不對？
「這是個漢人。」老邊軍道。
「什麼？」
「看虎口。」
屍身尚未僵硬，老邊軍翻過牧民掌心，指著虎口和指腹，道：「一看就知道，這是握鋤頭的手。韃靼手上的繭子，可不是長成這樣。」
話落，又扯開皮袍，檢視過肩頭痕跡，幾名軍漢都沉默了。
片刻，有人恨恨的唾了一口。
「十成是個漢賊，便宜他了！」
韃靼固然可恨，叛國之人更加可恨。
聖祖高皇帝打下江山，和韃靼的祖先是死仇。幾代的仇怨，游牧民族和農耕文明固有的矛盾，非輕易可解。
身為明人，不思保家衛民，反背棄家國，投靠仇敵，祖宗都要蒙羞。
「這樣的還收什麼屍，合該丟去草原，送進狼腹！」
「別嚷嚷。」老邊軍忙道，「咱們能看出不對，幾位大人能不曉得？既然大人說他是韃子，那他就是韃子。都嘴巴嚴實些，別亂說。惹出麻煩，老子絕不輕饒！」
軍漢們點點頭，繼續剷雪，不再多言。
少頃，積雪鏟淨，軍漢們提出木桶，走出城門，架起一堆乾柴。
火光點亮，濃煙升起。
很快，屍體便被火焰吞噬。
寒冬臘月，雪積三尺，最厚的地方能沒過膝蓋。
土地凍結，鏟子下去，似敲在岩石上。別說挖坑，連塊土都鏟不起來。
屍身只能火葬，骨灰裝進陶罐，待春暖再行安葬。
對叛國之人，軍漢極是痛恨。不是上官下令，壓根不會為他撿骨。