「我和你拼了！」
兩個孩子，自然不是韃靼對手。
百夫長冷笑，彎刀接連斬落。
兩個孩子沒有放手。
即使被彎刀砍中，口中湧出鮮血，四條手臂仍牢牢箍住，似鋼鉗一般。拼出最後力氣，將韃靼拖出牆外，墜落城下。
「不要！」
楊瓚猛的撲向前，探出手，卻什麼都沒能抓住。
眼眶酸澀，卻流不出半滴眼淚。
一陣咳嗽，滿目盡被染紅。
城頭上，戰鬥仍在繼續，邊軍和百姓，一個接一個倒下，韃靼卻是越來越多。
終於，南城門只剩五個明軍。身負重傷，仍拼著最後力量，將楊瓚護在身後。
韃靼逐漸逼近，表情猙獰，雙眼赤紅，似盯著獵物的惡狼。
要死了嗎？
正對刀鋒，楊瓚表情平靜。
回想一下，人活幾十年，如他一般，能經歷兩世，實是賺到。
只不過，沒能完成計劃，打造出一個大明盛世，實以為恨。沒能見到朱厚照成為一代明君，碾壓草原，熊到歐洲，沒能目睹明軍揚帆海上，開拓海疆，更是遺憾。
甚者，未能見顧卿最後一面……
閉上雙眼，楊瓚牽起嘴角。
明知無路，終是不甘。
天空中，彤雲密佈。
邊塞之地，寒風驟起，飛雪迎面，似在為逝去的忠魂悲哭，為將受鐵蹄蹂躪的邊民哀悼。
朔風聲中，一陣號角聲乍然響起，穿透層雲，撕開灰霧。
刀停中途，韃靼表情微變。以為必死的明軍，雙眼驟然發亮。
號角聲越來越近，繼而是熟悉的戰鼓。
咚！咚！咚！
一下接著一下，一陣緊似一陣，傳遍茫茫雪原，震動眾人耳鼓。
奔雷聲中，戰馬碾壓而過。
雪亮的刀鋒，反射重重雪光。
紅色袢襖，如林長矛。
步卒敲擊盾牌，列陣出現，剎那之間，彷彿幻象一般。
「援軍！」
「是援軍！」
守軍開始嘶吼，韃靼驟然膽寒。
鼓聲驟急，張銘拉住韁繩，高舉長刀，猛然揮落。
五百騎兵當先，一千步卒在後，弓兵拉滿長弦，嗡鳴聲震碎雪幕。
「進攻！」
號令下，轟隆隆的蹄聲壓過雪原。
「殺！」
滾滾洪流，攜不擋之勢，衝破韃靼營盤。
戰場天平開始傾斜。
預期即將到來的勝利，別部額勒正洋洋得意。未料想，朝廷的援軍竟在這時趕到！
比拼戰鬥力，現下的明軍騎兵，絕不是韃靼對手。然後者已鏖戰整日，又半數下馬，集中全力攻城，遇明軍衝鋒，完全措手不及，根本來不及反應。
殺聲震天。
戰馬撞擊，長刀掃過，韃靼毫無還手之力，瞬間死傷百餘。
「再衝！」
張銘調轉馬頭，甩掉長刀血跡，趁韃靼陷入混亂，不及重整隊形，第二次衝陣。
這一衝，竟將別部額勒同護衛衝散！
見首領被困，韃靼顧不得生死，悍然揮刀，同明軍互砍。
援軍的死傷開始加重。
戰況最激烈時，應城伯率領的援軍及時趕到。
舉起千里鏡，看到衝鋒的張銘，孫鉞未做遲疑，當即下令，步卒殿後，騎兵衝鋒。
「隨我來！」
孫鉞擅使長槍，一身銀甲，當先衝到陣前，掄起鐵造槍身，當即橫掃一片。
「殺！」
兩支騎兵，先後衝入韃靼陣營，左衝右突，互為支應，很快將兩千人切割開來。
鼓聲突起變化，騎兵減慢速度，步卒舉起立盾，組成戰陣。
長矛斜挑，腰刀出鞘，一聲聲敲擊在盾面，迅速張開大網，填補缺口，以優勢兵力將韃靼包圍，截斷後路。
「增援城頭！」
幾次衝殺，長刀捲刃。
隨手抓起一把腰刀，張銘率騎兵和部分弓兵，直衝城下。
「西門！」
謝丕所在，最為危急。
攻城錘破開碎冰，鑿開城門，碾過役夫屍身。如非援軍趕到，殺得韃靼人仰馬翻，此刻，韃靼定已湧入城內，大開殺戒。
「殺！」
推動攻城錘的騎兵，多來不及上馬，當場被弓箭射殺。
張銘一馬當先，指揮步卒衝進城內，迅速登上城牆。
此時此刻，韃靼大營一片混亂，新入步兵戰陣，別部額勒亦被包圍，難以脫身。城牆上的韃靼進退不能，同先時明軍交換角色，轉瞬陷入絕境。
「殺！」
步卒衝上城牆，揮刀劈砍。
韃靼驚魂難定，很快被殺得大敗。
見到同袍和百姓屍身，明軍悲憤難抑，下手毫不留情。刀劈矛刺，直將韃靼逼至跳牆，誓不留半個活口。
危機解除，楊瓚忽然沒了力氣，靠著石牆，滑倒在地。
阽危之域，生死一線，轉瞬絕處逢生，化險為夷。
大起大落，心情實難表述。
「僉憲？」
「我無事。」
放下寶劍，後腦抵住石壁，傷口一陣疼似一陣，楊瓚卻甘之如飴。
疼，代表活著。
活著……
想起戰時，不顧掌心血汙，用力捂住雙眼。
鹹澀的淚水，終於滑落眼角，浸溼臉頰。
鎮虜營戰局逆轉，別部額勒陷入苦戰。
草原上，顧卿率領百餘騎兵，頂風冒雪，終尋到別部紮營處。
夜幕將臨，大風夾著碎雪，冷入骨髓。冰碴打在臉上，似利刃擦過。
枯黃的草莖，俱被厚雪深埋。牛羊想要吃草，只能頂著寒風，刨開雪層。每遇寒冬，部落牛羊都會大批死去，牧民想要活命，只能隨部落首領到明境劫掠。
別部額勒有黃金家族血脈，領七千牧民，是草原上數一數二的大部落。平日裡，都是分成百十人的小部，趕著牛羊，各自尋找草場。
每逢節日或出戰，才會聚集到一處，紮下帳篷，立起營盤。
此次，別部額勒領數千人叩邊，部落裡多是老弱婦孺，僅有五十人負責守衛。
為防他部尋仇，眾人離開熟悉的牧場，將營地選在湯河下游，靠近明朝邊境，距石城匣不到百里。
一邊劫掠明朝，一邊靠明朝邊鎮作為保護，簡直是莫大諷刺。
入夜後，篝火熄滅，牛羊歸圈。守衛巡視過營地，確定沒有危險，也打著哈欠，陸續返回帳篷。
午夜之後，風雪更冷。
寅時初，牧民皆陷入沉睡。營地四周，除北風呼嘯，僅有草原深處傳來的狼嚎。
風雪中，百匹戰馬靠近營地。
馬上騎士皆手持弓箭，揹負雙刀，口中銜枚，無聲無息，似融入夜幕。
戰馬四蹄裹著粗布，籠頭被繫緊，借風聲掩護，自始至終，沒有驚醒牧民。
「點火！」
顧卿一聲令下，騎士揮鞭，戰馬撒開四蹄，衝進河畔大營。
衝鋒過程中，騎士放開韁繩，僅以雙腿夾緊馬腹，點燃箭頭油布，拉開弓弦，瞄準緊挨在一起的帳篷。
嗖嗖幾聲，先後五座帳篷被點燃。
火光照亮，羊圈起了騷動。
有牧民被火光和叫聲驚醒，匆忙起身檢視。
剛剛掀起帳簾，就見兩隻火箭迎面飛來。
「敵襲！」
牧民大駭，當即大叫。
夜黑風高，藉助火光，視線依舊模糊。只能勉強認出輪廓，壓根分辨不出，在營中賓士放火之人，究竟來自哪個部落。
在牧民的認知中，敢深入草原，趁夜偷襲，必定是別部的仇家。根本不會想到，來的竟是明軍！
按計劃，騎士只管放火燒帳，殺死牛羊。牧民如不抵抗，少有見血。遇上持刀的守衛，卻不會客氣，長刀橫過，人頭當場飛落。
「救火啊！」
火光沖天，很快連成一片。
牧民接連被驚醒，見到營地慘狀，不由得大聲喊叫。
來不及破冰取水，只能揮鍬剷雪，意圖壓滅火苗。
百座帳篷，多數已經起火。牛羊多數被困在火中，倉皇驚叫。幾頭公羊試圖躍過柵欄，卻被火光吞噬，空氣中，飄散一股焦糊的味道。
火勢越來越大，完全控制不住。牧民只能捨棄帳篷，先救牛羊。
見明軍並不殺人，多數牧民都在拼命救火，僅少數強悍婦人和不及車輪高的孩子，拿起彎刀弓箭，試圖攔截騎兵去路。
「走！」
揮鞭掃開攔路之人，顧卿打一聲呼哨。
百名騎兵立即聚集，如利矢般衝開牧民，馳入茫茫夜色之中。
漫天黑雲，風助火勢，烈焰狂燃。
別部營地，濃煙滾滾，徹底陷入一片火海。