鎮虜營外，明軍和韃靼鏖戰半日，仍堅守不退。
連遭重擊，西側城門半面被毀。
見到缺口，韃靼騎兵如嗅到血腥味的鯊魚，揮舞彎刀，將要湧入。
百名役夫揮舞木棍，丟擲石塊，甚至抱起火雷，撲入韃靼之中。
轟然巨響，血肉飛濺。
眾人以命相搏，方拼死擋住缺口，將韃靼趕出城外。其後拆掉房屋，搬運木材門板，堆到雪上，總算將韃靼擋住。
攻城錘半進城中，被役夫堆雪澆水，竟牢牢堵住缺口，拖延住韃靼進攻的腳步。
謝丕鎮守的西城門，是韃靼主攻方向，承受壓力最大，死傷最多，幾成不存之地，禍迫眉睫。
顧晣臣指揮的北城門，以及楊瓚鎮守的南城門，同是險象環生，傷亡慘重。
未時末，接連有韃靼登上城頭，守軍悍不畏死，拼命抵擋。
弓箭折斷，石塊耗盡，傷兵無法繼續殺敵，竟不惜性命，抱住韃靼躍下城牆。
以命換命，同歸於盡。
如斯慘烈，方才擋住最猛烈一次進攻。
背靠牆垣，楊瓚手握寶劍，臉色愈發蒼白，艱難的喘著粗氣。
胸中像有一隻風箱，不停的拉動。
每一秒，耳際都似有重錘擊下。
耳鼓震動，腦中嗡嗡作響。
視線模糊，疼痛從胸口蔓延至喉嚨，張開嘴，聲音異常沙啞，似砂紙相互摩擦。
「僉憲！」
斬殺最後一名韃靼，顧不得抹去臉上血跡，趙橫連忙轉身，檢視楊瓚狀況。
「我沒事。」
艱難吐出三個字，楊瓚擺擺手，示意趙橫不必擔心。
「防備韃靼要緊。」
「弓箭手！」
城牆上，明軍和韃靼俱有百人死傷。冰冷的屍體，已是活人的三倍。
說了兩句話，又是一陣頭暈眼花。
刺鼻的鐵鏽味越來越濃，只覺一陣陣噁心，側過頭，卻是什麼都吐不出來。
靠牆壁支撐，楊瓚勉強站穩，深深吸氣，才沒有當場軟倒。
寶劍支在地上，溫熱的鮮血沿劍鋒蜿蜒滑落，牽連成數條血線。中途被寒風凍結，凝成一道道抹不去的紅痕。
楊瓚閉上雙眼，用力咬住腮幫，口中嚐到淡淡的澀味。
猛然舉起手，狠狠掐在腿上，疼得直吸冷氣，精神到底好了些。
「一、二……五……九……」
趙橫安排眾人佈防，楊瓚用力搓臉，強打起精神，開始默數人數。
從一到五，從五到十，再到十五。
戛然而止。
十五人。
城頭只剩十五人！
楊瓚咬著嘴唇，不敢相信，也不願相信。
無論如何催眠自己，冰冷的現實，依舊擺在眼前。
伯府護衛，東廠番役，邊軍，營衛，分到南城門，共一百二十三人。
半日不到，僅剩十五人！
不對。
搖搖頭，楊瓚扯了扯嘴角，牽起一絲苦笑。
不是十五個。
加上自己，是十六個。
城下的韃靼，還有兩千。只要再發動一輪進攻，這十幾人，都將倒在冰冷的邊塞，屍骨不存。
想到這裡，楊瓚竟奇怪的平靜下來。
摸摸胸口，心跳未見半點變化。
習慣了？
還是因為，左右都是死，恐懼害怕都變得無用。不如想想，臨死之前，如何才能拉上幾個墊背。
「僉憲，」趙橫胳膊上綁著布條，沒有藥，只為暫時止血，「城頭箭矢不足。」
楊瓚蹙眉，問道：「還有多少？」
「不到五十。」
五十嗎？
楊瓚垂下頭，兩息之後，視線凝在一處。收起寶劍，離開牆邊，幾步走到一名倒伏的韃靼身前。
彎腰，單手拽住箭尾，用力拽出。
一聲輕響，似鈍刀劃過牛皮。
染血的箭矢，尚算完好。
又拽出兩支，楊瓚單手握住，遞給趙橫。
「這些可用？」
趙橫看向楊瓚，「僉憲，此恐不妥。」
「如何不妥？」
楊瓚挑眉，趙橫沒有接話。
城牆之上，陷入短暫死寂。
十五人的目光，全部聚集在楊瓚身上。
死者為大，是華夏的傳統。
哪怕是敵人，也當予以尊重。
尊重嗎？
楊瓚又扯了扯嘴角，手臂舉在半空，始終沒有收回。
城下，韃靼號角聲再起，更多騎兵下馬，搬運木梯，攻到城下。
「趙校尉，事急從權。」楊瓚道，「任何後果，本官一力承當。」
「僉憲……」
「此乃軍令。」
趙橫狠狠咬牙，終於應諾。
接過箭矢，繼而快速在城牆上翻找。凡是完好可用，無論是明軍的鐵箭，還是韃靼的骨箭，全部蒐集到一處，交給弓兵。
「射擊！」
瀕臨絕境，身在死地，一個讀書人，都敢冒天下之大不韙，死屍堆裡爬出的漢子，又有何懼！
破風聲接二連三，不時有韃靼慘叫，跌落城下。
奈何兵力對比過於懸殊，三架攻城梯立起，韃靼騎兵咬著彎刀，頂著箭雨，悍不畏死，蜂擁而上。
一個被砍殺，更多登上牆垣。
城頭兵力難以支撐，很快陷入包圍。竭盡全力，仍接連倒地。站著的人，也是各個帶傷。受傷最重的，幾成血人。
楊瓚被趙橫擋在身後，背部手臂也是接連中刀。
手持寶劍，立在城牆邊，楊瓚十分明白，如援軍再不至，韃靼加大攻勢，鎮虜營必如風中殘燭，旦夕危亡。
北門處，同樣彈盡糧絕，陷入危境。
顧晣臣身負重傷，半身染血，守軍之數，已不足二十。
西門下，木料和役夫的屍體層層堆疊，鮮血流淌，凝結冰雪，築成一面血牆。
別部額勒騎在馬背，聽著號角和喊殺聲，看著部落勇士搏命前衝，不斷攀上城牆，不禁面露得意。又見穿著紅色袢襖的明軍接連殞命，跌落城下，立刻發出一陣獰笑。
先時勸說的萬戶，躲開鐵球碎石，卻不幸身中毒霧，僥倖未死，也是說話艱難，四肢抽搐，再上不得馬，拉不開弓，幾同廢人。
「可看到了？」
別部額勒很是得意，命人將他抬來，指著城頭，大聲道：「如何，還要勸說我退兵？」
聽聞此言，萬戶猛然咳嗽，因喘不過氣，臉色漲得赤紅。
以為他是羞愧，無話可說，別部額勒縱聲大笑，大感暢快。殊不知，萬戶看著城頭，目光滿是悲憫。
一座鎮虜營，既非富饒城池，也非重要關口，沒有藏銀，更無州庫。這樣的地方，竟然折損幾百勇士！
即便打下來，將城內守軍殺光，除了洩憤，又有何用！
額勒可曾想過，搶不到糧食牲畜，得不到補給，這幾千人吃什麼喝什麼，如何打下密雲？更重要的是，整個部落才有多少人，可能承擔這樣的損失？
額勒以為，打下這座營堡，顯示出勇猛無畏，就能萬事大吉？
此役之後，無論勝負，部落都將元氣大傷。即使不被明朝大軍追擊，回到草原，也將被仇家截殺，再無寧日。
想到可能的後果，萬戶咳嗽得愈發劇烈，心中更覺悲涼。
活了幾十年，他從未這般後悔。
不該念及血緣親情，更不該心存幻想。額勒被伯顏說動，大舉興兵之前，就該拉走追隨的牧民，遠遠躲開這場是非。
現如今，後悔也晚了。
無論進退，都是死路一條。哪怕痛下決心，情願背上懦弱膽小的名聲，領麾下奔回草原，也躲不開被吞併的命運。
戰損傳出，第一個動手的，十有八九就是伯顏！
承襲百年的榮光，將被抹黑，黃金家族的子孫，會成為整個草原的笑話！
咳出一口鮮血，萬戶閉上雙眼。
不想再看，不願再看，也不忍再看。
一座邊塞營堡，填進幾百條人命。額勒視而不見，仍一心做著美夢。
難道說，別部當真氣數已盡？
無心理會萬戶所想，炫耀過「勝利」，別部額勒高舉彎刀，下令所有騎兵出戰。
「必要拿下此城！」
城頭被鮮血浸染，冰牆漸成血色。
悍性完全被激起，韃靼騎兵揮舞彎刀，發出蒼狼一般的吼叫。
越來越多的騎兵下馬，如螞蟻般攀上城頭。
最危急時，李大夫丟開藥箱，抓起長刀，帶著徒弟加入守城隊伍。
本該躲在內城的老人，婦人，以及半大孩童，均手持刀槍棍棒，踩著鮮血，衝上城頭。
沒有武器，撿起幾塊石磚，同樣迎敵。
鮮血和死亡令人恐懼，也會激發人的勇氣。
楊瓚左臂重傷，完全抬不起來。靠在牆上，已無退路。
見他身著官服，料定是個大官。一個韃靼百夫長露出獰笑，高舉彎刀，就要砍下。不想，忽被兩個半大孩子抱住腰間，動彈不得。
「大人快走！」