號角聲中，韃靼騎兵開始攻城。
別部額勒親自叩邊，所帶騎兵，幾乎是部落所有力量。
「拋石機！」
命令聲下，號角聲為之一變。
攻城騎兵立刻向兩側讓開，五架刻有軍器局字樣的拋石機，被從陣後推了出來。
「快！」
推出拋石機，填裝石料的漢子，都是一身皮袍，頭戴皮毛。各個長得膀大腰圓，表情兇惡。
仔細看五官，分明卻是漢人。
喊著號子，十幾塊還裹著冰碴的巨石，接連被裝進鬥中。
「砸！」
為首幾名漢子用力拉下粗繩，額角鼓起青筋，表情愈發猙獰。
木杆搖動，石塊呼嘯飛出，部分撞上冰牆，留下或深或淺的裂痕，餘下盡數砸進城牆，飛入營堡。
「散開！」
飛石落下，城頭將官拼命高呼，第一時間發出警告。仍有衛卒不及閃躲，被巨石砸飛碾碎。
頃刻間，城牆震動，巨石過處，飛起成片紅霧。
慘呼聲中，牆垣塌陷，一片血肉狼藉。
「僉憲小心！」
趙橫一身皮甲，同幾名校尉護住楊瓚，躲開第一波進攻。
慘叫聲不停傳來，同巨石呼嘯聲夾雜，撕破朔風，敲擊耳鼓。
「僉憲，此處危險，先避為上！」
話落，趙橫轉身，當即就要護著楊瓚離開。
楊瓚身為監軍，有守城之責。然情況危急，這個時候，百戰之將也不敢留在城牆之上。
「不行！」
楊瓚咳嗽兩聲，用力咬著腮幫，壓住趙橫手腕。
「本官不能走。」
「可……」
「顧總戎和趙總戎皆不在，本官身為監軍，必須留下！」
楊瓚不怕死？
當然怕。
但他知道，城中兵力本就不足，援軍何時抵達，更無人知曉。
能不能守住，全靠將兵膽氣。
敢拼命，居高臨下，倚靠冰牆，總能支撐。
膽氣喪失，再厚再高的城牆，也擋不住韃靼鐵蹄。
「本官留下！」
他不能走。
為城中八百條人命，也絕不能離開城牆！
楊瓚站直，見石落速度減慢，立即道：「快，填裝銅炮，將火雷全部運來！」
情況危急，刻不容緩。
楊瓚顧不得其他，更不及想象後果。
唯一知道的是，必須將敵人的氣焰壓下，將己方計程車氣提起。否則，別說守城，怕是聽到破風聲都會腿軟。
「楊賢弟！」
正在這時，謝丕顧晣臣快步登上城牆，一同來的，還有二十餘名傷兵。
李大夫妙手回春。
醫帳中的傷員，除遍體鱗傷不能移動，餘下皆捆綁繃帶，隨軍上陣。
斷腳不能走，可填裝火藥，製造火雷；斷手不能持刀，能揹負弓箭兵器，運上城頭。
整個鎮虜營，滿打滿算不足八百人。全部調動，竟發揮出千人的能量。
送至軍中的藥粉，早被謝丕顧晣臣填入火雷。李大夫領徒弟離開醫帳，換上短袍，圍上布巾，親自熬煮藥湯，製造毒箭。
以絕對劣勢的兵力，對抗三千韃靼騎兵，城中守軍皆懷死志。
支撐眾人的，唯有殺敵報國，一身膽氣。
三位監軍都在城頭，手持刀劍，臨陣不退。書生尚有此膽，軍漢該當拼命，又有何懼。
縱然死了，也是為國為民，死得其所！
「裝火雷！」
雖品級最高，楊瓚到底力弱。謝丕登上城牆，接替指揮。
顧鼎率主力設防黍谷山，千戶以上皆領兵出戰。城中僅有兩名百戶，還是受傷太重，不得隨軍。
形式逼迫，楊瓚幾人必須拿起刀劍，指揮守城。
「我在此處，顧兄可往北門，楊賢弟……」
「我往南門。」
「也好。」
兵臨城下，楚歌四面，間不容縷。
三人商議，分配好兵力，投石機和火炮業已架設完畢。
謝丕抽出腰刀，猛然高舉，用力向下一揮。
城頭起鼓，軍漢咬緊後槽牙，點燃火線，合力拉動木杆。
轟！
第一聲，是火炮轟響，鐵球滾落，砸入韃靼營中。
轟！轟！轟！
接連數聲，幾架投石機接連搖動，拳頭大的火雷漫天飛出。未及落地，即在半空炸裂，碎石瓷片飛散，灰黑色的煙霧織成一張大網，瞬息罩下，引得人馬嘶鳴。
「啊！」
「有毒！」
「救命！」
起初，韃靼只閃避鐵球碎石，躲開瓷片，未將煙霧放在心上。
這個疏忽，著實致命。
凡被煙霧籠罩，無論騎兵馬匹，均雙眼翻白，口吐白沫，四肢抽搐不停。
不過兩息，駿馬嘶鳴幾聲，當場栽倒。
騎士滾落馬背，雙手扣著喉嚨，雙眼暴睜，嘴裡發出嗬嗬聲響，明明痛苦已極，偏掙扎著沒有嚥氣。
瀕死的慘象，比直面死亡更令人恐懼。
倒在地上的，不超過百人，目睹慘狀的騎兵，無論百夫長還是千夫長，乃至以勇武著稱的萬戶，都瞳孔緊縮，握緊韁繩，心生寒意。
「額勒，明人狡詐，火雷裡藏著毒藥！」
別部額勒臉色陰沉。
看向萬戶，直讓後者倒退兩步，心頭巨跳。
「狡詐如何？城內兵力不足一千，沒有援軍，支撐不了兩日！」
大不了停止攻城，只圍不打。等耗盡存糧，還不得乖乖投降？
知曉額勒的計劃，萬戶一嘴苦味。
伯顏的花言巧語，口蜜腹劍，當真是害人！
什麼明朝皇帝還是個娃娃，滿朝文武都是膽小如鼠。
什麼見識鐵騎威風，知曉韃靼厲害，明廷定不敢應戰，必奉上金銀珠寶，絲綢美女，糧食牲畜，跪下求和。
什麼三千鐵騎入關，佔據密雲營州，威逼神京，必能號令草原，恢復先祖榮光。
完全是紅口白牙，畫出一張大餅，滿口胡說八道！
偏額勒不聽勸阻，全盤相信。
真有這等好事，伯顏為何自己不來，騙取額勒信任，讓別部來送死？
以為兵臨城下，就能逼得明朝投降？
早年的也先，何等聲威。擊敗二十萬明軍，連明朝的皇帝都抓了。結果呢，還不是被殺回草原，差點被仇家半路截殺。
說難聽點，偷雞不成蝕把米，竹籃打水一場空。
五十年前一場大戰，明朝精銳盡喪，瓦剌也沒討到好處。損失太大，勢力由盛轉衰。也先死後，繼任者控制不住歸附部落，幾次內鬥，這才給了韃靼崛起的機會。
不然的話，最好的草場都被瓦剌佔據，哪裡有韃靼部落南下的機會。
現如今，伯顏小王子的實力越來越強，野心昭然若揭。草原上的部落都明白，早晚有一天，伯顏將率部同明朝一戰。
但在大舉進犯之前，首先要摸清明朝邊鎮虛實。
簡言之，送出幾個炮灰。
聰明的，如阿爾禿廝部，長卜兒孩部，都是遠遠的躲開，半點往前湊的意思也沒有。伯顏找上門，也以各種藉口推脫，就是不上套。
只有別部額勒，自認有黃金家族血統，夢想恢復先祖榮光，輕易被小王子說動，帶著全部兵力到大明送死。
最開始，有明朝商人投奔，獻計獻策，更畫出邊塞佈防圖，一切都很順利。
隨大軍不斷深入，情況越來越嚴峻，戰鬥越來越艱難。
遇到悍不畏死的邊軍，即使能攻下堡寨，也要付出不小的代價。
日前，萬戶亦卜剌領兵進攻密雲，不知何故，中途轉道鎮虜營，被守軍殺得大敗，手下一千騎兵，只跑回兩百。
額勒得訊，當即大怒，下令出兵。
三名萬戶，十幾個千夫長和百夫長，多持反對意見。幾番勸說，吵得脖子鼓起青筋，額勒照舊固執己見，一意孤行，不撞南牆不回頭。
強硬下令，砍殺叫嚷最兇的一名千夫長，餘下再不忿，也只能從命。
三千多近四千兵力，在黍谷山丟下五百具屍首，總算破開營壘，開啟通路。
意識到這股明軍不同尋常，萬戶壯著膽子，希望額勒先打密雲，將鎮虜營留到最後。
可惜，額勒鐵了心，始終不聽勸說。
現如今，兵至城下，不打也得打。
以投石機試探，換回五十多枚火雷，近百人失去戰鬥力。
萬戶不敢想象，如果城內火藥充足，三千人夠不夠對方炸。
「額勒，此處不是緊要關口。既入明境，莫如先攻密雲，再與伯顏部送信，要求對方出兵。」
對方出兵，自然好。若藉口推脫，再勸額勒退兵，必多出幾分把握。
搶也搶了，殺也殺了，此時不退，等著明朝大軍壓來不成？
「我意已決！」
萬戶苦口婆心，能說的，能勸的，顛來倒去，幾乎揉碎講給對方。無奈的是，別部額勒固執己見，就是不聽勸。
更發下豪言，不攻下鎮虜營誓不罷休。
勸不聽，萬戶嘴苦，心更苦。
如果不是有血緣關係，他早帶著心腹返回草原，拉走牧民，另其爐灶。
攻不下就圍困？
明朝皇帝又不是傻子，豈會不派援軍！
部落勇士強悍，到底不是無敵。遇上十倍兵力，也得歇菜。