聖旨送到，錦衣衛未做停留，當天啟程前往大同。
捧著突然到手的「賞賜」，晉王未見欣喜，反而心懷忐忑，滿臉凝色。待錦衣衛離開，當即關起府門，召長史司屬官及幕僚至承運殿。
屏退左右，商討許久，始終無一人能猜出，天子究竟何意。
「莫非南邊事發？」
此言既出，室內驟然寂靜。多人面現惶恐，愈發顯得氣氛凝重。
晉王府地處北疆，聖祖高皇帝時，肩負戍衛邊塞之責，掌晉地兵事，領上千護衛，權柄不下當時燕王。
皇太孫在位時，削藩之意昭然。晉王府亦在名單之內。
可惜，沒來得及動手，燕王便起兵靖難。宮中一場大火，屍身面目全非。皇太孫究竟是生是死，民間多有傳言，莫衷一是。
無論真相為何，江山終究易主，皇位為太宗所得。
其後，太宗皇帝貌似優容，未明令削藩，藩王們的日子依舊不好過。
封地仍存，權利卻不斷被削減。最顯著標志，護衛先減後奪。
衛所官軍，無聖旨虎符不得輕易調動，藩王更不可能插手。王府護衛，是唯一直屬藩王的武裝力量。
太宗皇帝起兵靖難，奪取江山，主力便是燕山衛。永樂朝的功臣勳貴，一半以上都曾在燕山衛任職。
經驗在前，為保江山，自要掐死他人仿效的可能。
故而，自永樂朝至今，各地藩王，無論是窮是富，是才高八斗還是庸碌紈絝，是胸無大志還是心懷天下，都像是被養在籠子裡的鳥，一舉一動都被朝廷監視。
太宗和宣宗皇帝在位時，稍微動一動翅膀，廠衛都會第一時間稟報。
晉王府在北疆，為安全考量，許保留一支護衛。後被朝廷陸續削減，幾代過去，已不足百人。
憑這點人，保衛王府綽綽有餘，想再做點別的，無疑是痴人說夢。
晉王不甘心，明著不行，暗中發展壯大，除要躲開廠衛耳目，更需大量金銀。
前者不容易，後者更難。
正統之後，英宗還朝，經奪門之變，神京城一直不「太平」。
後經成化、弘治兩朝，朝廷對王府的監視一度鬆懈，藩王的日子總算好過一些。如寧王之流，得隴望蜀，幾次策劃上表，請恢復王府護衛。
至今上登基，藩王本以為天子年少，會更加放鬆。沒料想，朱厚照的性格完全不似孝宗，更類太宗。
廠衛的動作驟然頻繁，封地內，明裡暗裡被埋下不少釘子。
有的擺在明面，有的則深藏背後。經驗再老道的護衛，也尋不到半點蛛絲馬跡。
這樣一來，就像有一柄彎刀懸在頭上，各地藩王再難睡個好覺。
為養護衛，前代晉王起，王府長史司便同江南豪商暗中聯絡，進行交易。
王府為豪商北行大開方便之門，作為回報，後者走私市貨，無論海陸，必有分潤。少則一成，多則三四成。
別看份額不多，基數卻是相當大。
成化末年至弘治十六年，靠同商人勾結，晉王府累積下驚人的財富，暗中豢養護衛千人。
期間發現，寧王府和商人聯絡更密，所得好處更多！
去歲，欽差南下，剿滅雙嶼等海盜窩點，抓獲謝十六等悍匪，許多假倭走私商也陸續落網。
訊息傳到太原，晉王立即知曉不好。
果然，很快又有探子回報，表面為商，背地為匪的徐船主，舉族被抓，或斬首示眾，或流放發配，或賣做官奴。
鉅萬豪商，門楣倒塌，一夕覆滅，震動江南。
得知訊息，晉王當機立斷，派出暗藏的護衛，沿商路北行，沿途搜尋攔截北歸的徐氏商隊。
付出再大的代價，也必須將其劫住，斬草除根。
王府同徐氏的交易，始終在暗中進行。
徐船主身死，族人多被矇在鼓裡。只有借晉地市貨草原的商隊，才知曉內情。
可惜，訊息走漏，對方有了防備，王府護衛在必經之路設下埋伏，苦等數日，未見有人經過。沿路追尋，竟中途失去蹤跡。
晉王提心吊膽，唯恐對方落進朝廷手裡，破罐子破摔，咬出王府。
幾月過去，沒得來商隊落網，卻等來韃靼叩邊。
薊州升起狼煙，同草原相鄰的晉地也不太平。
起初，不過是十餘遊騎騷擾，引起邊衛警戒。
很快，隊伍擴大到百餘人，每行都能繞過邊塞堡壘，避開邊軍主力。來去如風，殺人放火，搶奪金銀，擄掠丁口牲畜，如入無人之境。
一次兩次尚罷，次數多了，邊鎮武將不得不開始懷疑，晉地有韃靼探子混入。要不然，就是有熟悉邊鎮之人，背叛國朝，投靠韃靼。
晉王聽聞回報，當場冒出冷汗。
為助商隊躲開邊衛，長史司特遣文吏隨行。徐氏商隊不見，文吏也隨之消失。
如果真是徐氏賣國，有文吏在側，晉王府絕脫不開關係！
隨薊州戰事愈急，晉王愈發食不甘味睡不安枕。唯恐哪日事發，朝廷派人包圍王府。
午夜輾轉，常被噩夢驚醒。
醒來後發現，自己還囫圇個躺在寢宮，沒有被廠衛抓去，貶為庶人。也沒有被帶進宗人府，由宗正歷數罪狀，跪在囚禁處，面王陵方向懺悔。
坐起身，擦掉冷汗，晉王終於明白，虧心是什麼滋味。
他不像寧王，有懷抱天下、垂統萬民之志，即便有，也在今上登基後被磋磨殆盡。現如今，他只想多賺銀子，多些護衛，日子過得好些。
可惜，唯一的願望，也將成鏡花水月，觸之即碎。
捧著聖旨，晉王滿面愁容。
想起離開不久的寧王信使，更是翻腸攪肚，心中忐忑。
換成五年前，哪怕是兩年前，他都會被說動。如今，半點可能都沒有。
把柄被天子抓在手中，還有什麼可蹦躂？
清君側？
清個xx！
到頭來，君側未清，造反的大帽子壓下，世人唾棄，祖墳都進不去。
想起寧王在江南的動作，晉王不禁嘆氣。
換成早年，朝廷八成會手忙腳亂。現下，就算天子不知應對，內閣站出來，都夠他們喝一壺。
晉王冷笑。
如果沒有謝丕，事情還能轉圜。拉上閣老的親兒子，還是最得意那個，不是自己樹敵，還能是什麼？
寧王不笨，可惜在封地日久，目光終有侷限。
借薊州危急向朝廷發難，是聰明人該做的？
即使能算計成功，也會被百姓戳脊梁骨，到頭來，十有八九被自己坑死。
躲在後邊不會被發現？
想得美！
朝廷正等著抓把柄，自己送上前，還想全身而退？
承運殿內，王府屬官仍在你一言我一語，爭論不休。
晉王靠在椅背，單手捏著額際，神情倦怠，頗有幾分心灰意懶。
無論對大位有沒有念想，不管之前都做了些什麼，他終究是聖祖高皇帝子孫。同神京城的少年天子一樣姓朱。
是不是清君側，能不能脫開罪名，都是以後的事。
韃靼鐵蹄已深入薊州，假如佔據密雲，攻破營州，即將威逼京城。
正統之禍，恐將重演。
局勢危急，不可終日。
北虜南侵，身為高皇帝子孫，當真能夠坐視？怕他日到了地下，沒等閻王審訊，先被祖宗抽上一頓。
想到這裡，晉王腦中忽然閃過靈光。
難不成，寧王選擇此時發難，既為「借勢」？
以為彈劾監軍，攪亂朝堂，延遲增援，使韃靼威逼城下，便可渾水摸魚？
如果真是這樣，那他真是異想天開，更是萬民的罪人！
議論聲不絕，晉王愈發煩躁。猛地握拳，捶在桌上，大聲道：「行了！」
「王爺？」眾人驟驚，不明白王爺為何發火。
「此事再議，爾等暫且退下。」
「是。」
面面相覷之後，屬官幕僚陸續起身，行禮退出正殿。
「錢長史。」
坐在椅上，晉王表情嚴肅，眉間皺出川痕。叫住王府長史，沉聲道：「你且留下，本王有事同你商量。」
「是。」
錢長史回到原位，待殿門合攏，開口道：「未知王爺有何吩咐？」
「薊州之危，爾觀如何？」晉王眉間皺得更深。
「難。」錢長史沒有猶豫，直接道，「如不能立即增援，恐密雲不保，營州將危。」
「是啊。」晉王點點頭，「營州旦破，京師危急，本王該當如何？」
「王爺，」觀察晉王表情，錢長史面上閃過疑色，「王爺有意相助？」
「的確。」
「王爺三思。」
「有何可思？」晉王搖頭，道，「我知你憂何事。如果沒有聖旨，本王尚有退路。聖旨當前，本王再無選擇。」
把柄被抓在手裡，要麼生要麼死，沒有第三條路可選。