「王爺是說，江南之事，天子已經知曉？」
晉王點頭。
「先時，本王尚有疑惑，想到薊州，豁然明朗。神京那位明擺著告訴本王，王府缺錢，他知道。」
勾結商人走私，一樣不會是秘密。
「這……」錢長史驚出一身冷汗。
同商賈聯絡，均是他出面。如果朝廷追究，難保不會成為棄子。
「你放心。」晉王道，「這是警告，也是拉攏。薊州危急，太原是為要地，朝廷不會這時辦我。如能當機立斷，說不定，往日之事也可勾銷。」
「王爺，此事需從長計議。以屬下之見，當派護衛往南昌寧夏，看一看……」
沒等長史說完，晉王便搖頭。
「來不及。」
「王爺，事情非同小可，當需深思。」
深思？
晉王忽然笑了。
朱宸濠處心積慮想造反，他都知道，皇帝會不曉得？
明知是找死，還要跟著一起？
退後幾年，情況或許不同。現如今，想得越多，越是錯。
朱厚照是聖祖高皇帝子孫，他也一樣！
同為聖祖血脈，不意味著能坐上皇位，但享世代恩榮，衛土守疆，責無旁貸。
「不必多言。」
錢長史幾番勸阻，反堅定晉王決心。
「本王要上表朝廷，調王府護衛往偏頭關。運糧萬石，銀萬兩往萬全都司，助邊衛禦敵。」
「王爺……」錢長史似想再勸，見晉王態度堅決，到底將話嚥了回去，深深揖禮，退下安排。
王府的動作，很快被錦衣衛得知。
兩名校尉立即出城，放飛鷹隼，回報訊息。
於此同時，攜同樣旨意的廠衛，先後抵達寧夏、南昌，安化王和寧王的反應，同晉王截然不同。
前者接下聖旨，沒有出錢出糧，也沒調出護衛，只上表謝恩。
後者回到存心殿，冷笑一聲，將聖旨丟在一旁，當日便秘遣護衛，往金陵傳遞訊息。
三人的動作，俱傳至北鎮撫司，報送乾清宮。
看完牟斌遞上的條子，朱厚照咔嚓啃了一口蘋果，心情貌似不錯。
「和朕預料得差不多。」
腮幫鼓起，朱厚照放下蘋果，擦擦手，提筆寫下三份手諭，交張永帶出宮中，分別交往北鎮撫司，東廠和西廠。
一張黃絹，三十餘字，蓋上寶印，眨眼之間，決定三位藩王后半生的命運。
無論是好是壞，是繼續享受恩榮，還是一朝跌落塵埃，都是自己種下的因果，怨不得旁人。
正德二年，正月癸丑，天子下旨，賞晉王食鹽歲五十引，並賞晉王妃綢緞寶鈔。
同日，各王府在京長史得旨，可啟程歸藩。獨寧王府長史被扣押，有民告其強良家女為妾，證據確鑿，經順天府詢問，交刑部發落。
不等訊息傳回南昌，醞釀多時，憋了一肚子氣的皇帝，終於爆發。
早朝之上，丟擲戴銑奏疏及廠衛送回實據，令張永劉瑾宣讀。
群臣垂首，殿前默然，無一為史雍等辯白。
宣讀完畢，朱厚照冷笑數聲，當殿下旨，差錦衣衛往南京械犯官。
「貪贓枉法，構陷同僚，具法司提審，擬罪勿縱。」
「林翰陳金停半祿閒住，呂等、葉贄、章懋降三級留用，胡諒降浙江布政使司右參政。」
「杖史雍，李善等五人，抄沒其家，追奪官銀。旨到，即南京闕下行刑。不解至京，即發南疆。三代不歸，遇赦不赦，子孫五代不許科舉。」
「敕令抄錄三都，與聞百姓！」
張永宣讀聖旨，略顯尖銳的聲音在奉天殿前回蕩。
百官齊身下拜，萬歲之聲山響。
非常時，行非常手段。
天子同內閣達成一致，南京之事，只處置帶頭之人，餘者從輕或暫免發落。
「薊州危急，調兵北上為要。」
朱厚照年輕衝動，但吃一塹長一智，吃過幾次暗虧，終於明白，哪怕是天子，也無法事事順心，該妥協的時候，必須低頭。
錦衣衛送上證據，朱厚照手握名單，當真想一網打盡。然內憂外患不絕，群臣立場不一，閣老也各懷思量，能維持如今局面，已十分不易。輕易打破，實難預料後果。
鎮虜營兵報五日送達。
黍谷山隨時將破，軍情十萬火急，容不得半點拖延，更不能旁生枝節。
為保晉地寧夏安穩，他可以壓下怒火，拉攏晉王，安撫安化王。為朝中不生變故，哪怕想夷史雍三族，也硬是咬牙，將砍頭改成流放。
退朝之後，朱厚照回到乾清宮，獨自坐在暖閣裡，翻開楊瓚北上之前所進奏疏，看了一遍又一遍。
楊先生曾言，忍字頭上一把刀。
忍一時之氣，保百年之安。
為退韃靼，他必須要忍！
合上奏疏，朱厚照深吸氣。
不會太久，等援軍北上，將韃靼攆回草原，該算的賬，該討的利息，朕都要一一討還！
天子讓步，聰明人自當知機。
當日午朝，兵部即上言，再調兩千人北上退敵。戶部侍郎隨後出班，上奏府庫米糧尚且充足，可運二十萬石。
「准奏！」
朱厚照等的就是這番話。
李閣老同他說，天子出面，逼迫兩部派人出糧，實乃下策。遠不如態度稍緩，先退後半步。凡心繫家國者，必知事情急緩，不會在這時為難。
真有想不開拖後腿的，再下手處置，更為名正言順。
「一重一輕，兩相兼顧，策動人心，實為上上之選。」
朱厚照點頭，表示明白。
打個巴掌給個甜棗，朕懂。
甜棗給多大，巴掌扇多響，是不是扇掉幾顆牙，都是朕說得算。
簡單而言，楊先生講得更為透徹。
李東陽無語半晌，背過身，心中思量，待楊御史回京，必要延請過府，做一番懇談。
教導天子的大方向沒錯，但在細節方面，還需仔細把握。
鎮虜營
站在城頭，楊瓚忽感背後一陣發涼。摸摸後頸，頗覺有些奇怪。
總覺得，這股涼意非因韃靼而起。
「錯覺嗎？」
楊瓚不敢肯定。
正思量時，一名校尉奔上城頭，抱拳道：「稟僉憲，黍谷山飛報，千餘韃靼衝過營壘，正往鎮虜營馳來。」
這麼快？
楊瓚撐著牆垣，用力咬了咬腮幫，道：「謝郎中和顧司業可曾稟報？」
「回僉憲，兩位大人正趕製火雷，言事報僉憲即可。」
「是嗎？」
苦笑一聲，難說無奈還是欣慰。
得人信賴，自然是好。但重責壓下，也非常人可以承受。
「黍谷山還有多少人？」
「回僉憲，除兩支騎兵，步卒不足五百，火銃兵只餘三十。」
「才千戶如何說？」
「才千戶領兵出戰，中飛矢，戰死陣中。」
楊瓚愣住。
才指揮三子全部戰死。滿門忠烈，竟無一存！
「趙僉事率餘下步卒暫退，於谷口設下埋伏，殺傷韃靼三十餘人。谷少監突出重圍，正往營堡趕來。」
「顧總戎領騎兵策援，突遇韃靼主力，損失慘重，死戰方脫。」
「顧同知……」
說到這裡，校尉忽然頓住。
楊瓚心頭狂跳，升起不好預感。
「顧同知怎麼了？」
「前日，顧同知領兵襲擾韃靼右翼，再無訊息傳回。」
楊瓚未及反應，遠處忽傳奔雷。
號角聲中，三千韃靼衝破黍谷山，逼近鎮虜營。
雪原之上，騎兵匯成滔滔洪流，破開朔風，洶湧而來。鎮虜營孤立邊塞，隨時可能被吞噬傾覆，搖搖欲墜。
面對強敵，冰牆再厚，也將面臨破碎。