正德元年，十二月己巳，天子停朝三日。
北疆戰報抵京，言韃靼別部額勒親率三千騎兵，叩開慕田峪，殺邊軍三百，火燒峪口。其後兵分兩路，分襲渤海所及懷柔。
「懷柔總兵官親援渤海所，鏖戰兩日，負創十餘處，力竭不退。鎮守太監領火銃兵增援，遇韃靼設伏，十不存一。渤海指揮及兵備副使領兵突圍，死於陣。巡撫都御史困於營堡，煙燻中箭而亡。」
「昌平知州接應敗軍災民，不慎為箭矢所傷，折返永安城，毒發氣絕。」
「是役，虜以內賊引路，叩關破隘，佔地劫掠，得銀布牲畜無算。洗劫十餘村，火焚黃花鎮，殺傷民丁百餘。」
戰報之上，字字染血。
送抵通政使司，通政使以下皆默。
「營州左屯衛千戶才松，百戶才楊、才槐率領騎兵兩百，步卒五百北上懷柔。倉促應敵，死戰螺山，五日不退。」
「有螺山獵戶山民，忠勇節義，為官兵引路，伏擊虜賊。」
「懷柔衛學訓導不惜性命，詐降，引虜至城下。事覺，刺虜首不得，身死報國。」
「巡撫都御史傷重，遺殺敵之言，絕命陣前。」
「報送至，鎮虜營兩千步卒盡出，設防黍谷山，截殺來敵。」
「虜賊兇惡，塗炭邊鎮。將士懷必死之心，以身報國，以命御賊，以魂守疆！」
「臣都察院僉都御使楊瓚，兵部武庫司郎中謝丕，國子監司業顧晣臣，奉聖命監軍，不負天子，唯以身赴死，報效君上，護衛黎庶，捍衛國土！」
「報送至，戰未絕。」
「驅逐虜寇，臣死不足惜。伏望陛下江山永固，國朝康泰，萬民樂安。」
最後幾行字，力透紙背。
臺閣體方正，亦藏不住煞意鋒銳。
讀完戰報，通政使親自抄錄封存，遞送內閣。
當日，劉健微恙，謝遷代值文淵閣。得戰報，臉色驟變，雙手微抖。
「來人！」
顧不得體統，謝遷拿起奏疏，便要直往乾清宮。
剛出值房，正遇李東陽。因步履匆忙，險些迎面撞上。
「於喬，」李東陽側身讓開半步，面帶詫異，「發生何事，為何這般匆忙？」
如此倉皇不定，急三火四，同往日大相徑庭。
「出事了！」謝遷臉色微白，遞出戰報。
出事了？
李東陽翻開抄錄的戰報，一目十行，看到最後，眉心已然蹙緊。
「懷柔？」
鎮虜營剛剛擊退千名韃靼，軍情驟然告急。
慕田峪被破，渤海所、懷柔接連被下，如未能將其攔截，密雲將再度危急。
「我要面聖！」
事到如今，謝遷顧不得那麼多。
三千韃靼騎兵，以鎮虜營現存兵力，根本抵擋不住。永安城只能固守，根本無力支援。順義空虛，從興州調兵，也需要時日。
萬一被韃靼攻破防線，長驅直入，後果不堪設想。
戰報末尾，三人立誓赴死，直讓謝遷五內俱焚。
六個兒子，均材高知深，拔萃出類。謝丕更是金榜登科，狀元及第。年不及而立，已為天子信重。縱然沒有按照謝遷的期許，以翰林院學士晉身，能夠入職兵部，手握實權，比之前朝同期，也是奔逸絕塵，足令父祖老懷大慰。
北疆戰況危急，謝丕御前請命，謝遷既吃驚又驕傲。
文士如何，書生又如何？
賊寇當前，同樣殺敵報國！
驕傲歸驕傲，不代表不擔心，更不代表會眼睜睜看著兒子去死！
想到這裡，謝遷不禁咬牙，對主張罷兵的史雍，更添一份惱怒。
如不是南京那邊蹦躂得過分，天子為何稱病？
皇帝不升殿，內閣有權處理政事，卻無權調兵，遑論遣京衛支援。
日前，有刑科都給事中嚴嵩上疏，言韃靼一日不去，北疆一日不得安寧。乞朝廷再增援軍，借大勝之勢，一舉將韃靼趕回草原。
奏疏送進乾清宮不久，天子尚未批覆，南京彈劾又至。這一次打擊面更廣，甚至牽扯到邊鎮守備，懷疑戰功俱是虛報。
此種情況，哪怕立即升殿，也將面臨一場扯皮。
如果史都憲在順天，謝閣老自然能擼起袖子，抄起笏板，揍他個滿臉開花。力有不支，大可拉上李閣老幫忙。
奈何人在金陵，地北天南，山高水遠，就算想揍，也是尋不到正主。
戰報和彈劾奏疏一併擺在面前，朱厚照如何反應，尚且未知。謝遷是當真怒了。
不論史雍出於何種目的，牽連到謝丕，都會引來謝遷怒火。
不比劉健善斷，不及李東陽善謀，不代表謝閣老是軟柿子，誰都能捏。
捏捏看？
信不信柿子皮破開，噴出的全是辣椒油！
「戰事十萬火急，不容耽擱。」
看出謝遷焦急，知刻不容緩，李東陽當即道：「我和於喬同往。」
兩位閣老一同請見，把握更大。
謝遷心懷感激，卻沒有多言，只頷首。
以兩人交情，無需說得太多。今日情分記下，他日定當回報。
乾清宮門前，見到聯袂而至的兩位閣老，丘聚袖著手，搖搖頭。不是咱家不稟報，實是時機不湊巧，兩位閣老白跑一趟。
「陛下不在乾清宮。」
不在？
「坤寧宮宣太醫，陛下方才移駕。」
謝遷李東陽很是為難。
情況緊急，不容延誤。但坤寧宮是皇后居所，屬內宮。兩人都是外臣，如何能入？
「丘公公，可否行個方便，遣人稟報天子，我等實有軍情要事。」
「這……」丘聚有些猶豫。見兩人焦急不似作偽，左右衡量，終咬牙點頭，道，「咱家去試一試。如果不成，還請兩位相公見諒。」
「多謝！」
李東陽和謝遷都鬆了口氣。
如果丘聚搖頭，他們也沒辦法。
楊瓚有內府造的腰牌，隨時可以覲見。朝中文武卻沒這份優待，閣老也是一樣。
應下此事，丘聚不喚旁人，親自帶著小黃門，匆匆趕往坤寧宮。
既然要賣好，不如徹底些。
就算不能讓內閣刮目相看，好歹讓對方知道，公公也不全是胡攪蠻纏，也會關心社稷安危，疆域安穩。
坤寧宮內，李院判為皇后診過脈，表情稍現緩和。
中官送上筆墨，李院判搖搖頭，並未開出藥方。
「稟陛下，皇后娘娘並無大礙。只需注意膳食，少食熱燥油膩，每餐不可過飽。」
李院判說得相當委婉。
夏皇后健康得很，身體倍棒，吃飯倍香。腹中胎兒也很健康，足月臨盆，當可大安。唯一的問題，雖然皇后娘娘嚴格按照醫囑，用膳忌口，但胃口太好，吃得的確有些多。
以李院判的經驗，夏皇后當在明年五、六月間臨盆，以尋常孕期，肚子似乎有些大。
琢磨半晌，腦子裡倏然閃過一個念頭。
難不成……雙胎？
自聖祖高皇帝至今，皇家從未有過先例。如能知曉夏家情況，便有七成把握。
可惜……
李院判拽掉幾根鬍子，到底沒將話說出口。月份未到，華佗再世也診不出來。還是小心看著，備好醫案應對。以防事到臨頭，手忙腳亂。
「僅是這樣？」
坐在榻旁，朱厚照不忌諱旁人，握著夏皇后的手，面帶憂心。
「朕聽說有安胎藥，皇后不用？」
「回陛下，皇后娘娘康健，無需用藥。」
是藥三分毒，能不吃，還是不吃的好。
朱厚照點頭，表示明白。
穩妥起見，李院判提筆，對照脈案，仔細填補註意事項。重點叮囑，膳食定時，糕點適量。皇后年輕，又可能是雙胎，必須注意。
「本宮知道了。」
夏福坐起身，接過紙，仔細看過，交給貼身宮人。
「勞煩院判。」
李院判告退，宮人中官退到殿門旁。
朱厚照忽然咧嘴，道：「梓童，朕聽說，這個月份的孩兒已經會動。」
「陛下聽誰說的？」夏皇后雙眼圓睜，低下頭，白玉似的一雙手，輕輕覆上腰間，烏髮垂落，面頰豐盈，膚白嬌嫩，愈發顯得吹彈可破。
「張伴伴說的。」
「張……」
夏皇后眼睛瞪得更大，差點沒被口水嗆到。
太醫也就罷了，中官說這話，能信嗎？
「劉伴伴也這麼說。」
盯著夏皇后的肚子，朱厚照道：「梓童察覺沒有？朕想摸摸看。」
夏皇后無語。